Забыв о собственном страхе, от которого еще недавно замирало сердце, Зоя бросилась к двери водолазного отделения, резко распахнула ее и нырнула в узкий коридор, ведущий к отсеку, где располагалась барокамера.
О том, что именно там можно столкнуться с вооруженным автоматом убийцей, она даже не думала.
5
В темноте время летело с угрожающей быстротой. Игорю казалось, что уже миновала вечность с того момента, как он обнаружил себя запертым в декомпрессионном отсеке. Но, судя по тому, что он все еще был жив и даже не потерял сознания, в действительности прошло не более часа. Чтобы экономить дефицитный кислород, Игорь вернулся на койку и лег, приняв горизонтальное положение. Странно: шансов на спасение не было никаких, но он все еще на что-то надеялся.
Помощь могла прийти только извне. И Игорь упорно пытался понять, что же произошло с судном и командой, пока он находился без сознания. Но выстроить хотя бы какую-нибудь убедительную версию случившегося никак не удавалось. Он готов был поверить во что угодно, даже в то, что подводному монстру удалось уцелеть в ядерном взрыве. Тогда разъяренное чудовище могло напасть на беззащитное судно и уничтожить команду или превратить людей в свирепых обезумевших животных. Монстр даже мог вывести из строя бортовое электрооборудование, в том числе внутреннее освещение барокамеры и систему подачи дыхательной смеси. Но чего он никак не мог сделать – так это задраить люк выходного шлюза. Такое было под силу только человеческим рукам. Теоретически закрутить люк могли безумцы. Но только теоретически. Чем дольше Игорь об этом думал, тем более сомнительным представлялось такое предположение. Он никак не мог представить безумца – этого зомби с горящими глазами, фактически зверя, а не человека, закручивающего штурвал люка. Это было равносильно тому, что голодный волк, вместо того чтобы убить загнанную добычу, закопал бы ее живьем в какой-нибудь норе. И уж совсем необъяснимым выглядело появление в декомпрессионном отсеке мертвого матроса. Если его убили безумцы… Как, каким образом, ведь на теле нет ни капли крови?! Игорь помнил каждую жертву нападений человекообразных монстров. Они выглядели совсем не так: разбитые черепа, страшные рваные раны, многочисленные следы зубов и ногтей. А убийца матроса действовал так, словно… не хотел оставлять следов. Так, может, он засунул в барокамеру труп, чтобы спрятать тело?! Но это значит…
Игорь не успел додумать последнюю мысль до конца. За стеной декомпрессионного отсека раздалась серия глухих хлопков, и что-то дробью простучало по стальной обшивке. «Пули! – сообразил Игорь. – Автоматная очередь! Но ни у кого из команды не было автоматов. На борту вообще не должно быть оружия!»
Он снова прислушался, но стрельба стихла так же внезапно, как началась, и как Игорь ни старался, он больше не сумел уловить снаружи ни одного звука. Он уже готов был поверить, что выстрелы и клацанье рикошетирующих пуль ему пригрезились в результате кислородного голодания, когда весь декомпрессионный отсек вдруг исчез во вспышке ослепительно– яркого света. Игорь рефлекторно зажмурился, отметив про себя, что, очевидно, все-таки не ослеп, а потом его внимание переключилось на новый звук. За стеной барокамеры послышался нарастающий скрежет – кто-то откручивал штурвал шлюзового люка.
Игорь чуть приоткрыл глаза, но свет зажегшихся ламп оказался слишком ярким, и ему пришлось снова зажмуриться. Тогда он прикрыл глаза ладонью и снова приоткрыл веки. И хотя глазам было почти так же больно, Игорь сумел разглядеть расплывающиеся контуры собственных пальцев, а в щели между ними внутреннее пространство отсека. Помещение и все предметы были неестественно белого цвета, как на недопроявленной фотографии, но он узнал и заправленную одеялом койку, и закрепленный на стене пульт внешней связи, и открывающийся люк выходного шлюза.
Массивный люк медленно отвалился в сторону, оттуда дохнуло чистым, незагазованным воздухом, и в проеме открытого шлюза возникла рослая фигура с автоматом в руках. Игорь прищурился, чтобы как следует разглядеть ее, но это не помогло. Лицо пришельца сливалось в сплошное белое пятно.
Незнакомец переступил через порог и замер, уставившись на Игоря, потом голосом Шелеста произнес:
– Ты жив?! Однако…
6
До конца коридора оставалось всего несколько шагов, когда в водолазном отделении раздалась стрельба. Грохот выстрелов и треск бьющих по железу пуль оглушили Зою. Она отпрянула назад, но не смогла справиться с инерцией тела, поскользнулась и едва не растянулась на полу. Впереди уже не стреляли, но Зоя застыла как вкопанная. Она никак не могла решиться пройти эти последние метры. Так и стояла на месте, прижавшись к стене, пока из водолазного отделения не донесся лязг отпираемой двери. Там была только одна дверь, и эта дверь вела в барокамеру! Это решило все. Зоя двинулась вперед. Осторожно ступая босыми ногами по полу, она дошла до конца коридора и заглянула в водолазное отделение.
То, что она увидела, заставило ее снова замереть на месте, сначала от удивления, а потом от ужаса. Возле стальной бочки барокамеры сидел человек – один из двух охранников Шелеста, Зоя сразу узнала его. Он выглядел так, будто присел на пол отдохнуть и незаметно для себя уснул. Поза солдата выглядела совершенно естественной: одна нога согнута в колене, другая вытянута перед собой, спина навалилась на стену барокамеры, голова свесилась на грудь. Он даже не выпустил из рук автомат, а аккуратно пристроил его у себя на коленях. Но стоило поднять глаза выше – сразу становилось ясно, что сидящий на полу человек не проснется уже никогда. На покатой стальной стене за его спиной тянулись широкие кровавые полосы. Кровь еще стекала по ним. Вот густая капля сорвалась со стены и упала на покрытую ежиком волос солдатскую макушку.
Зоя вздрогнула и зажала ладонью рот, почувствовав новый приступ тошноты. Внезапно в пустом, совершенно пустом отсеке раздался отчетливый голос. В первый момент Зоя решила, что сходит с ума. Она бы неминуемо закричала, если бы не прижатая ко рту ладонь. Но именно этой секундной паузы ей хватило для того, чтобы сообразить, что голос или голоса доносятся из открытого люка барокамеры. Ей сразу расхотелось кричать.
Вместо этого Зоя подошла к люку и прислушалась.
7
– Костя! – радостно воскликнул Игорь, но что-то в тоне Шелеста и еще более странный смысл вопроса заставили его замолчать.
– А ты кого ожидал увидеть, свою ненаглядную? – усмехнулся Шелест. – Не беспокойся, с ней все в порядке. Сидит в запертом кубрике и ждет возвращения своего героя. Только на этот раз, боюсь, уже не дождется.
Игорь недоуменно сдвинул брови. Майор нес какой-то бред. Но он вовсе не выглядел свихнувшимся безумцем. Игорь готов был поклясться, что Шелест мыслит ясно, как никогда.
– Что ты имеешь в виду?
– Понимаешь… – Шелест вздохнул с таким видом, словно объяснял непонятливому ученику прописную истину. При этом он почему-то никак не хотел опустить автомат. – Настоящие герои должны умирать. За свой подвиг они получают ордена, признание коллег, любовь близких и память потомков. Но! Только посмертно. Ты идеально подходишь под образ героя. Ты уничтожил подводного монстра и его гнездо. Можешь ничего не говорить, я достаточно хорошо изучил тебя, чтобы понять: ты бы не стал взрывать мину, если бы не был уверен в успехе. У тебя прекрасная служебная характеристика, чистая, незапятнанная биография. Ты ловок, сообразителен и бесстрашен. Красив, наконец. Не зря же Зоя выбрала тебя. Идеальный герой. У тебя только один недостаток. Ты никак не хочешь умирать. Вот не хочешь, и все тут!
