Стэнфорд в это время также думал о Хантере, и его сравнения были не в пользу морского пехотинца. Стэнфорд в постоянных разъездах, в работе, в размышлениях, которые стали хроническими и носили общее название, схожее с вирусом гриппа: MI-5.
Британская контрразведка стала одной из первых спецслужб, которая поняла: для борьбы с террористами прежняя технология (долгосрочная разработка террористических групп) не эффективна. Здесь, в Шри-Ланке, орудовала сепаратистская террористическая группировка «Тигры освобождения Тамил илама», связанная с «Аль-Каидой», что-то темное скрывалось и под паранджей Мусульманского конгресса. Нет ли здесь угрозы Соединенному Королевству, под мантией которого кишели многочисленные мусульманские общины, — этим и занималась контрразведка, поскольку теперь ее главная задача — выявить угрозу на ранней стадии.
Гуджрал вернулся к собеседнику и занял прежнее место в кресле.
— Я предлагаю погасить убытки, — заявил он. — Ты и Хантер — это две доли...
— А ты, значит, одну — хорошая арифметика! — вспылил Стэнфорд.
— Мы посчитаем по-другому, когда ты вернешь товар. Мне не нужны наличные, переведи деньги на мой банковский счет.
— Черт, — Стэнфорд взъерошил волосы, — мне нужно подумать.
В размышлениях он провел ровно минуту.
— Ладно, договорились. Но затраты на поиски самолета мы разделим поровну.
— Я не представляю, как можно делить затраты.
Это все равно что членить дыры, но я согласен. Во что они выльются?
— Работа моих людей ценится высоко. Если этот чертов Конрад взял, на вооружение извещение авиастроителей...
— Ты думал об этом? — проявил проницательность Гуджрал.
— Конечно, — соврал Стэнфорд, не моргнув и глазом. Эта версия родилась только сейчас, по ходу его рассуждений. Что получается, быстро прикидывал он. Конрад получает официальное уведомление от «Хемфри» и за ним маскирует свои шаги. А более точно — широченный шаг: продажа опия даже по бросовым ценам обеспечит летчика на всю оставшуюся жизнь. Но в одиночку такое мероприятие ему не провернуть, у него есть сообщники. На Мальдивах? Хоть где. Он затаится в любом укромном уголке и выползет, когда шум вокруг мнимой авиакатастрофы уляжется.
«Хитрый, сукин сын!» — выругался Вуди.
«Слишком много товара», — дважды повторил он про себя последние слова Хантера. Хантер также потерял деньги, и немалые, но, боже, на какую сумму подсел сам Стэнфорд, его партнеры со Шри-Ланки и компаньоны с некогда находившейся под британским протекторатом островной республики!..
Стэнфорд представил себя на месте Кони, всунул в его голову свои мозги... и не нашел отличий. Количество корыстных слотов одинаковое, объем кэша второго уровня намеряется алчностью, память отравлена опием. Он сидит не в кресле пилота, а на мешках с наркотиками, упакованных в водонепроницаемую оболочку, и натурально раскидывает умом...
И вдруг Стэнфорд понял, что в этой стройной цепочке есть слабое звено. Чтобы версия Конрада выгорела, ему было необходимо хоть как-то обозначить ее. Как? Он в самолете, с группой «морских котиков» у него есть спутниковая связь. Он подтвердил, что она функционирует, сообщив Хантеру о своем приближении. И спустя минуты он, согласно плану, должен выдать в эфир: «Неполадки на борту!» Повторить это минимум дважды и заткнуться раз и навсегда.
Вуди отчетливо представил, как к безымянному острову, на песчаную косу которого приземлился легкомоторный самолет, подходит катер и принимает на борт контрабандный груз. Дожидается последнего действия от пилота: он поднимает самолет и сажает его на воду. Когда крылатая машина превращается в субмарину, летчик прыгает с импровизированной боевой рубки в кокпит катера. Вот и все. Он понимает, что версия его гибели одна и найдет подтверждение в авиастроительной компании «Хемфри».
Стэнфорд не мог не принять эту версию, но ее рушило то самое слабое звено. Почему Конрад, имитируя катастрофу, не акцентировал этот момент по радио? Потому что его маскировка была бы очевидной — пришел ответ. Но он также не был окончательным.
— Мои люди отработают контакты Конрада, — сказал на прощание Стэнфорд. — Я помню, у него был друг — Эмиль Линге, он также баловался контрабандой, потом завязал.
— Откуда ты это знаешь?
— Это моя работа — знать все о людях, с которыми я имею дело. В беседах с Конрадом имя Эмиля прозвучало несколько раз.
* * *
Ровно через два дня Стэнфорд, находясь на своем рабочем месте в Лондоне, выслушал доклад офицера оперативной группы. По словам Эмиля Линге, он не видел Конрада больше месяца. Они не поддерживали связь даже по телефону.
«Не поддерживали даже по телефону...» — повторил про себя Стэнфорд, прижав пальцем бьющуюся под глазом жилку.
— Вы подтвердили алиби Эмиля?
— Да, шеф. Последнюю неделю он находился в Эдамс и занимался установкой нового оборудования на своей сыроварне.
Нечто подобное касалось и других знакомых пропавшего пилота.
Слабое звено сыграло свою роль: цепь порвалась. А вместе с ней пропала надежда вернуть ценный груз и миллионы долларов.
Стэнфорд перечислил деньги на банковский счет Гуджрала, опустошив свой. Хантер, принявший решение выйти из игры, все свои деньги вложил в недвижимость и остался должен своему боссу. Но от Стэнфорда не так-то просто было уйти. Хантер получил задание «не прекращать поиски самолета». И огрызнулся в ответ:
— Может, подскажешь где?
Морпех назвал цифру, которая в воображении Вуди Стэнфорда предстала исторической датой: 1196. Ровно столько мальдивских островов протянулись параллельной двойной цепочкой на подводном хребте.
3
Голландия, сервис при аэропорте Схипхол
Коренастый авиамеханик в темно-синем комбинезоне выглянул в окно мастерской и скривился. Он увидел разворачивающийся на бетонной площадке ярко-красный самолет.
— Снова чертов высокоплан! Уже третий за эту неделю. «Хемфри» перечислил нам деньги за ремонт?
— Нет, — покачала головой молоденькая помощница, также исполняющая обязанности бухгалтера, и повторилась: — Не заглядывая в компьютер, скажу «нет».
Таким же отказом мог ответить и механик: он заменил три фланца, присланные авиастроительной фирмой, и собирался составить акт на утилизацию всех трех бракованных деталей. Собирался.
Словно в отместку ненавистному «Хемфри», он встретил клиента дружеской улыбкой:
— И вы по замене фланца, так?
— Да, — ответил молодой человек, одетый в спортивный костюм.
— Часто летаете?
— Да нет, — пожал он плечами.
— Запчасти на этот тип самолетов закончились. У нас остался единственный фланец из предпоследней поставки. Вас устроит витринный экземпляр? — Механик показал за спиной бухгалтеру кулак: «Молчи».
