— Тогда кто это сделал? — продолжала Мэгги. — Судя по всему, я была единственная, кто имел на нее зуб, а я ее точно не убивала.
— Ну конечно, — горячо воскликнула Валда.
— Но все равно все подумают именно на меня, ты ведь это хотела сказать?
— Ничего я такого не думала… — но это было неправдой. Валда закусила губу. — Можешь злиться, если хочешь, но я все равно скажу… вспомни — ведь ты сама была уверена, что у Кевина с ней роман! А когда он вернулся к тебе? В воскресенье! То есть на следующий же день после того, как исчезла Эйлин. Может, они поссорились…
— Нет, — твердо перебила ее Мэгги. Она ничуть не сердилась. Что же делать, ведь Валда не знает Кевина, как знает она, Мэгги, поэтому ей в голову и лезет всякая чушь.
Когда Мэгги вернулась, машина Кевина уже стояла на дорожке перед домом, и Мэгги чуть ли не бегом бросилась к ней. Дверь в дом была распахнута настежь. Кевин стоял в прихожей.
— Это действительно Эйлин? — крикнула Мэгги.
— Да.
Она бросилась ему на шею, и он крепко прижал ее к себе.
— Это ужасно, бесчеловечно! Как это случилось?
Пока еще толком никто ничего не знал. Один из местных, проходя через Шербруд Вэлли, наткнулся на дамскую сумочку. Заинтересовавшись, он раздвинул густые заросли папоротника и почти сразу же наткнулся на труп девушки.
Посеревшее от усталости лицо и ввалившиеся глаза говорили о том, что Кевин уже на пределе.
— Кто-то до неузнаваемости изувечил ей лицо.
— О нет, только не это! — простонала Мэгги. По спине у нее пробежала ледяная дрожь. Эйлин! Всегда такая очаровательная, полная энергии… жизнь всегда, казалось, била в ней ключом. Мэгги плотно зажмурилась, но даже тогда призрак прелестной светловолосой девушки продолжал стоять у нее перед глазами. Только вместо лица у нее было кровавое месиво. — И это точно… Эйлин?
— Да… Хотя, похоже, кто-то страшно не хотел, чтобы ее смогли опознать. Даже кончики ее пальцев были порезаны.
С каждой минутой Мэгги становилось все страшнее. Она украдкой покосилась на Кевина и, наконец, решилась.
— Ты любил ее? — мягко спросила она. Он покачал головой:
— Нет. По крайней мере, совсем не так, как люблю тебя. Странная вещь! Между мной и Эйлин существовала какая-то не совсем обычная связь…
— Расскажи мне, — попросила она, и не потому, что так уж хотела узнать об этом. Только слепой мог бы не заметить, насколько смерть Эйлин потрясла Кевина. Может быть, ему станет легче, если он выговорится, подумала Мэгги. Прижавшись к нему, она повела его в гостиную и усадила в кресло.
— Не встреть я тебя, — начал он, — думаю, в конце концов я бы женился на ней. Понимаешь, я никогда не встречал кого-то, кто бы так понимал меня… представляешь, ей было известно все: мои сокровенные желания, страхи, в которых я стыдился признаться даже самому себе, надежды и мечты. Если бы я мог, я бы наверняка поверил в то, что она читает мои мысли!
Эйлин была мертва. Теперь ей уже все равно, подумала Мэгги. Она украдкой покосилась на Кевина:
— Но я не умею читать твои мысли. А бывает и так, что я тебя вообще не понимаю.
— Знаю. Это нормально, ведь и я порой не понимаю тебя. И себя, кстати, тоже. Но я люблю тебя, Мэгги. Когда мы не вместе, все идет кувырком. С Эйлин все было по-другому… но я был по-настоящему привязан к ней, и мысль о том, что она зверски убита… — Желваки заходили у него на скулах. — Кто, во имя всего святого, мог до такой степени ненавидеть ее?! Господи, да она выглядит так, будто ее прикончил маньяк! Ее ударили раз десять, не меньше, притом по голове, а ведь и одного такого удара было достаточно, чтобы убить ее на месте.
— Не надо, — взмолилась Мэгги. — Не мучай ни себя, ни меня!
— Она была самой хорошенькой девушкой у нас в лаборатории. И врагов у нее не было. Кто мог желать ей зла?.. — Он осекся, будто вспомнив о ненависти, которую питала к ней Мэгги.
— …Кроме меня, — шепотом подсказала она, — но я и пальцем не трогала ее, поверь, хотя и ненавидела Эйлин всей душой.
Было слышно, как возле дома остановилась машина, и через секунду внизу раздался звонок.
— Давай сделаем вид, что нас нет, — умоляюще прошептала Мэгги. Меньше всего на свете ей сейчас хотелось кого-то видеть.
— Глупости. Они и так знают, что мы здесь. Перед домом стоит машина, ты забыла?
— Ладно, — вздохнула она, — пойду открою.
На пороге стояли двое мужчин. Одного из них она знала — это был инспектор Грэхем. На этот раз на лице его не было обычной улыбки.
— Миссис Макнейл, не могли бы мы задать вам несколько вопросов? — спросил он.
Глава 16
ОПАСЕН, КАК ДИКИЙ ЗВЕРЬ
— Входите. — Мэгги шагнула в сторону, и они вошли в прихожую. Кевин уже спустился и узнал их обоих. Лицо его мгновенно потемнело.
— Чем мы можем помочь вам, инспектор?
— Хочу задать всего несколько вопросов, сэр. Вам и вашей жене. Если, конечно, вы не возражаете.
Мэгги жестом пригласила их в гостиную.
— Присаживайтесь, — радушно сказала она.
— Спасибо, мэм. — Инспектор устроился в кресле, второй инспектор, помоложе, которого она не знала, встал рядом. — Ужасное дело, — проворчал инспектор.
— Ужасное, — словно эхо повторила Мэгги. Ей до сих пор не верилось, что такое могло случиться… казалось, вот-вот в дверях покажется улыбающееся личико Эйлин, все засмеются, и станет ясно, что все это — не больше чем обычный розыгрыш.
Инспектор откашлялся, прочищая горло:
— Насколько мне известно, миссис Макнейл, в тот день, когда пропала мисс Роджерс, у вас с ней вышло нечто вроде размолвки?
Мэгги вдруг вспомнила, что не рассказывала об этом Кевину. Интересно, кто же уже успел поторопиться оповестить о скандале полицию, подумала она. Наверное, кто-то из местных кумушек. «Мне не хотелось бы, чтобы вы считали меня любительницей перемывать грязное белье, инспектор Грэхем, но ведь бедняжка как-никак мертва, а значит, есть вещи, о которых вам необходимо знать…» Да, скорее всего, так оно и было!
— Да, — кивнула Мэгги. — Мы с ней поссорились. Она была вынуждена покинуть мой салон, и после этого я ее не видела.
— Насколько мне помнится, вы сказали что-то вроде «оставьте в покое моего мужа, иначе я убью вас!».
— Да.
— Но вы, конечно, этого не думали?
Само собой, это были только слова! Неужели он думает, что она и впрямь могла кого-то убить?!
— Чушь какая! Послушайте, если бы я хотела ее убить, неужели вы думаете, что я кричала бы об этом на каждом углу? Или позаботилась вначале предупредить ее?
— Нет, конечно. Но ведь не все же убийства планируются заранее, верно? Кое-кто убивает и в состоянии аффекта, и это не редкость. Взять хотя бы наш случай — судя по всему, бедняжку явно прикончили в приступе дикой злобы. Очевидно, ее стукнули по голове, а когда она упала, убийца уже не мог остановиться. Знаете, как будто зверь, почуявший кровь. А потом, видимо, запаниковал, и попытался хоть как-то замести следы. Но, скорее всего, струсил, потому что даже не довел дело до конца. Все явно проделано наспех… Знаете, мне даже немного жаль этого неумеху. — Несмотря на преувеличенно сочувственный тон инспектора, Мэгги не могла не заметить, как он смотрел на нее — словно ястреб, готовый в любую минуту закогтить ничего не подозревающую жертву.
