О том, что Клер Мэйси приехала вместе с ней, она, конечно, ничего не сказала. За полмили до станции Клер совсем потеряла присутствие духа:
– Вместе с тобой я не выйду. Скажи миссис Хьюард, что я здесь, и посмотри на ее реакцию. Если она не будет против, тогда я приеду.
– Может, стоит сказать Робу? – спросила Шина.
Но Клер покачала головой:
– Нет, только Элейн. Возможно, она сделает вид, будто пригласила меня погостить.
Клер побледнела, ее била нервная дрожь.
– Хорошо, – согласилась Шина, – ты позвонишь?
– Да, через час.
– Я поговорю с ней сразу, как только доберусь. А Кэлу мы будем говорить?
– Смотря что скажет миссис Хьюард. Хотелось бы, конечно, чтобы он был готов к встрече.
– А если он сбежит?
– Тогда буду знать наверняка, – спокойно ответила Клер. – Если он дождется, значит, есть еще надежда.
Времени на дальнейшие обсуждения не оставалось. Поэтому Шина согласилась с планом Клер.
Ее приняли радушно и тепло. Роб считал минуты с момента ее звонка и благословлял Гарри Раша, надеясь когда-нибудь получить возможность отплатить ему за оказанную услугу.
– И сколько времени тебе потребуется, чтобы написать статью? – полюбопытствовал он.
Шина улыбнулась, прижавшись к нему:
– Меньше времени, чем требуется на выслеживание дикой утки. Затягивать не стоит, но и необходимости в спешке нет.
– Ты стала еще прекрасней, – признался Роб.
– Это все твоя любовь, – ответила Шина.
Уже сидя в машине, на пути в Кефин-Ас Шина спросила:
– Кэл уже спустился с горы?
– Сегодня утром, когда я уезжал, он был дома, – ответил Роб.
– Держу пари, он был в восторге от известия о моем скором прибытии.
– Просто лопался от восторга, – подтвердил Роб. – Элейн очень обрадовалась.
При упоминании о Кэле в голосе Роба мелькнул некий сарказм, но Элейн, похоже, действительно была рада ее приезду. Она лишь хотела, чтобы сыновья ее были любимы и счастливы. Наверняка она поддержит ее, когда Шина расскажет о Клер.
Она так и порывалась сказать Робу. Все равно уже было поздно что-либо менять. Но Клер просила не делать этого. Шина сильно подозревала, что вначале Роб может занять совсем иную позицию. Он мог посчитать, что она сует нос куда не следует. Возможно, это и так, но если вмешательство это выгодно всем, то оно оправданно. О Клер она так ничего и не сказала.
Элейн встретила ее с распростертыми объятиями и выглядела все такой же молодой и красивой. Кэл не появлялся, что было для Шины большим облегчением, и, как только они втроем сели пить чай, она решила, что время больше терять не стоит.
– Я должна вам кое-что сообщить, – произнесла она, глядя на Элейн и, как никогда, ощущая на себе взгляд Роба. – Помните, вы говорили мне о Клер Мэйси?
– Что? – вырвалось у Роба, а его мать невозмутимо ответила:
– Да, разумеется, помню, и перестань сверлить меня глазами, Роб. Так что ты хотела сообщить?
– Мы встретились с ней, – проговорила Шина немного неуверенно. – Она что-то там рекламировала для нашего журнала, мы познакомились и поговорили.
– Прекрасно, – кивнула Элейн. – Ну и как она там?
– Ты не говорила мне… – заметил Роб. – Когда вы встретились?
– Неделю или две назад, – ответила Шина. – Ей необходимо увидеться с Кэлом.
– Так в чем же дело? – спросила Элейн. – Пустая трата времени, – возразил Роб.
– Она готова рискнуть, – парировала Шина. – Вот почему она здесь. Мы вместе ехали на поезде.
Воцарилась тишина. Элейн вглядывалась в янтарные недра своего чая, только что налитого из изящного серебряного чайника. Роб провел ладонью по слегка взмокшему лбу.
– О господи, только не это! – взорвался он. – Может, это шутка? Ну почему ты не сказала мне, что пригласила ее? Я бы тебе сразу ответил, что этого делать нельзя.
– Почему? – удивилась Элейн.
С явным нетерпением он объяснил:
– Если бы была хоть какая-то надежда на успех вашего предприятия, Кэл уже давно сделал бы первый шаг. О боже, он ведь всегда поступает по-своему! Он берет лишь то, что ему нужно, разве не ясно?
– Ясно то, что он горд и упрям, – ответила Шина.
– Вот именно, – закивал Роб. – И когда ему станет известно о вашем маленьком заговоре, о, ему это понравится!
– Нет никакого заговора, – возмутилась Шина. – Мы просто немного поговорили о Кэле. Она рассказала мне, что у них был роман, потом они поссорились и она очень себя за это казнит. Вот и все. К чему детали, ситуация ясна.
– Где она сейчас? – устало спросил Роб.
– Она будет звонить примерно…
Телефон зазвонил, и Элейн вскочила.
– Я подойду, – сказала она. – И не переживай ты так, Роб. Ты ведь знаешь, как сильно Кэл любил эту девчушку. Я, например, очень рада, что они с Шиной встретились и подружились. Это прямо как в книге со счастливым концом.
Она вышла в холл, а Роб остался сидеть и пожал плечами:
– Не знаю. Думаю, до счастливого конца еще очень далеко. Мне скорее кажется, что это будет самый напряженный вечер в нашей жизни.
Элейн спешила к телефону, а Шина сидела, нервно сцепив пальцы, словно школьница, родители которой в этот момент беседовали с директором. Роб был очень рассержен, и тихим голосом она попросила:
– Не сердись.
– Теперь это и не поможет, – ответил Роб.
Шине вспомнилось лицо Клер, и она подумала вдруг, что ей делать, если Кэл и вправду начнет оскорблять девушку.
Сияющая Элейн вернулась в комнату:
– Она едет. Я ее пригласила – она моя гостья.
– Как вы думаете, стоит ли предупредить Кэла? – спросила Шина.
– Нет уж, – покачала головой Элейн. Она призадумалась, словно планирующий наступление полководец. – Кэл может перенервничать и уехать. Согласись, это будет довольно глупо.
– Перенервничать? – всплеснул руками Роб, и внезапно Шине стало очень страшно – Элейн плохо знает Кэла. Она его мать, но не знает о нем самого главного – основной черты его характера.
Клер Мэйси проникла в дом, подобно контрабандному грузу. Около дома бесшумно остановилось такси. На пороге ждала Элейн, которая тут же отвела ее наверх. На лице хозяйки читались нетерпение и трепет.
Шина последовала за ними, и когда они очутились в спальне Элейн, та, держа Клер за руку, сказала:
– Ах как это волнующе!
Клер была много выше Элейн. Глядя сверху вниз, она ответила:
