Тут девушка заметила, что разговор уже возобновился, и прислушалась, не желая упустить ничего важного.
– Стив, я прошу вас позволить Марку работать и на меня тоже. Я оплачу часть расходов... – говорила Кейт.
– Почему это я должен соглашаться на такой ход?
– Как почему? – Кейт всплеснула руками. – Мы стремимся к общей цели, а Марк уже давно работает с этим делом, и толку от него будет больше, чем от любой фирмы, которую я найму.
– Мне кажется, Кейт права, – заметила Ли.
– А где гарантии, что вы не переманите его на темную сторону?
– Совсем с ума сошел? – подскочила Ли. – Он что тебе, Дарт Вейдер?
– Спокойно, Ли. – Марк взял ее за руку. – Это вполне правомерный вопрос.
Но Ли с негодованием стряхнула его руку и, перегнувшись через стол, уставилась на брата:
– Этот человек работает на тебя, как раб на плантатора! Он бывший агент ФБР! Неужели ты думаешь, что он сдаст нас за какие-нибудь тридцать сребреников?
– Да, в общем, нет. – Стив ухмыльнулся. – Я решил немного его подколоть. Правда, я ожидал, что возмущаться будет он сам.
– О! – Ли плюхнулась обратно в кресло.
– Не волнуйся, Ли. – Кейт тонко улыбнулась. – Я знаю, кому именно Марк сохранит верность в любом случае, и не претендую на столь серьезные обязательства. Я всего лишь хочу, чтобы он помог мне поймать вора. И тогда я смогу доказать, что непричастна к махинациям.
– Я веду себя как дура, – огорченно пробормотала Ли, щеки которой раскраснелись от смущения.
– Ничего подобного, – быстро ответил Марк.
Стив взглянул на Кейт, потом на Марка и торжественно произнес:
– «Спелый персик» не возражает, чтобы фирма мисс Блум наняла мистера Колсона для расследования дела о промышленном шпионаже.
– А что на это скажет Стефани? – быстро спросила Кейт.
– Оставьте это мне, – махнул рукой Стив.
– Когда мы сможем обсудить стратегию? – Марк вопросительно смотрел на Кейт.
– В четыре часа сегодня у меня в кабинете, если вам удобно.
– Прекрасно.
Ли вдруг ощутила укол ревности. Может, зря она поспособствовала такому тесному сотрудничеству? В конце концов, Кейт такая шикарная и красивая. Она постаралась отогнать прочь неприятные мысли.
– А знаешь ли ты, сестрица, – сказал вдруг Стив, – что один из наших подозреваемых – Джимми – весьма неравнодушен к тебе?
Ли фыркнула:
– Он неравнодушен к выдающимся прелестям Кэнди.
– Так почему бы не попробовать разговорить его с помощью твоего оружия массового поражения?
– Ты рехнулся? Или ты полагаешь, что он вот так возьмет и расскажет все моему накладному бюсту?
– Мне это не нравится, – подал голос Марк.
– Ладно-ладно, – пошел на попятную Стив. – Мы можем поймать его и по-другому. Наблюдение и все такое.
– Мысль неплоха, – протянула Кейт. – Но если приложить ее к конкретной ситуации... нет, не стоит.
– При использовании мощных современных технологий: «жучки», видеонаблюдение – мы непременно схватим его... я надеюсь, – сказал Марк.
На этом собрание закончилось. Когда все встали, Кейт вдруг сказала:
– Кстати, я хотела бы обсудить еще один момент. Ничего важного, но все же...
Ли и Марк поняли намек и покинули кабинет.
– Кажется, все прошло неплохо, – бодро заявила Ли, делая вид, что она уже позабыла свою глупую вспышку.
Надо было сообразить, что Стив дразнится.
– Все прошло чудесно, тигренок, – отозвался Марк.
Похоже, он не собирался забывать, как отважно она бросилась на его защиту.
Глава 15
Молодые люди покинули офис Стива и шли к лифту. Вопрос Марка застал девушку врасплох.
– Наша договоренность о свидании в пятницу остался в силе? – спросил он.
– Я не думала, что ты захочешь со мной встретиться после того, что только что узнал, – пробормотала Ли.
– Ты ошиблась, я очень хочу с тобой встретиться.
– Значит, ты не сердишься? – с надеждой спросила она.
– Еще как сержусь!
– Но зачем же тогда свидание?
– Все, что мы обсуждали в кабинете, – это деловые отношения. Бизнес. – Он остановился у лифта и нажал кнопку. – А в пятницу я хочу встретиться с другой Ли – и это будет личное. Если только... – Взгляд его сделался пронзительным. – Если только и та, другая, Ли не имеет от меня важных тайн. И опасных секретов.
Ли таращилась на него самыми честными глазами, но в горле вдруг пересохло, а на душе усиленно принялись скрести кошки. Тайна Стефани – это, безусловно, важно. Но вот насколько Марк сочтет ее личной и значимой для них двоих? «Нет-нет, – сказал внутренний голос со всей возможной уверенностью, – ты тут совершенно ни при чем». Тайна Стефани касается в первую очередь «Спелого персика» как компании, а, значит, это тоже бизнес. И вообще это секрет Стива, а не ее собственный. Сглотнув комок в горле, девушка покачала головой:
– Та, другая, Ли чиста.
– Ну и хорошо. – Он пропустил ее в лифт. – Знаешь, я чертовски хочу, чтобы эта неделя закончилась побыстрее.
«Я тоже! Я так жду этого свидания!» Это был голос сердца, но разве можно позволить себе произнести – вернее, простонать – подобное вслух? И она улыбнулась сдержанно и кокетливо:
– До пятницы.
После того как Марк и Ли покинули кабинет, Стив понял: ему понадобятся все силы, чтобы сохранить трезвую голову и способность рассуждать логически. Женщина, с которой он остался наедине, чертовски красива и привлекательна, и он никак не мог сосредоточиться на деле.
«Если выяснится, что она участвует в махинациях, я окажусь полным идиотом, – подумал он. – все поймут, что мисс Блум обвела меня вокруг пальца. Кстати, почему вокруг пальца? Дурацкое выражение. Я бы еще понял, если бы речь шла о ногах... Любой мужик мечтает свернуться калачиком у таких ног. А потом развернуться и раздвинуть их... Так, сосредоточимся на бизнесе и будем молиться, чтобы сердце меня не обмануло и Кейт оказалась честным партнером».
– Так что именно ты собиралась обсудить? – небрежно спросил он, радуясь, что может побыть с ней еще немного.
– Я предлагаю полностью раскрыться.
– В смысле?
– Если Марку придется все время помнить о лояльности и необходимости сохранять в секрете конфиденциальную информацию о наших компаниях, он либо свихнется, либо его деятельность будет малоэффективна. Я обещаю предоставить ему все необходимые сведения о происходящем в «Яблоневом цвете», невзирая на их важность и секретность, и не буду возражать против обсуждения этих тем на совместных совещаниях. Если вы сделаете то же самое.
