– Робби, вернись немедленно!
По лестнице быстро зашлепал босыми ногами голый и, по-видимому, мокрый малыш. Спустившись до середины пролета, он помедлил, дождался, пока его все заметят и одарят улыбками, после чего побежал обратно.
И Робби, и белокурая девчушка, сидевшая на коленях у Анджелы, были детьми Харриет, средней сестры Джоша. Анджела с опаской посмотрела на малышку. Слюни из ее ротика текли по-прежнему, и конца им не предвиделось. Поняв, что помощи ждать неоткуда, Анджела вытерла подбородок ребенка подолом ее платьица в оборочках.
– Ну вот, кажется, так лучше.
Девочка улыбнулась беззубым ротиком.
Так вот как Джош заглаживает вину!
Сан-Диего оказался красивым тихим городом, в точности таким, как Джош его описывал. Анджела пребывала в безмятежном настроении вплоть до того момента, когда Джош повернул автомобиль на подъездную дорогу к дому своих родителей.
– Я не мог поступить иначе. – Он пытался притвориться, будто чувствует себя виноватым, но из этого ничего не вышло. – Сегодня у моего отца день рождения.
Первой реакцией Анджелы был шок. Собираясь в эту поездку, она думала, что ее ждет романтическая идиллия: солнце, море, песок и волшебный секс-искупление, о каком она читала только в любовных романах. Вместо этого ее ждали волнения по поводу встречи не только с его родителями, но со всей его семьей, к чему она была совершенно не готова.
Джош проводил ее в дом и начал представлять родным, так ничего толком и не объяснив. Анджелу окружила целая толпа незнакомых людей, но она постаралась как можно лучше справиться с ситуацией. Однако поведение Джоша ее удивляло. Для человека проницательного он проявил редкостную недогадливость. Анджела вынуждена была признать, что их соглашение выходит далеко за рамки того, о чем они когда-то договорились. Она еще не привыкла к новым чувствам и испытывала известную неуверенность. То, что Джош вынуждал ее знакомиться со всей его семьей разом, ничуть не облегчало ее положение.
Она надела в дорогу свободные брюки цвета хаки и тонкую белую блузку без рукавов. Хотя все остальные члены семьи и не были одеты строго официально, все же, знай Анджела о том, что ей предстоит, она отнеслась бы к выбору наряда с большим вниманием. Неужели Джош не понимает, что женщинам нравится, чтобы их предупреждали о таких вещах заранее?
Если таким манером он собирается извиниться за прошлое воскресенье, думала Анджела, то как он рассчитывает загладить свою вину за этот уик-энд?
Малышка потянула Анджелу за блузку, привлекая к себе внимание.
– На! – важно произнесла девочка, дернула Анджелу за волосы и радостно заулыбалась.
Анджела невольно улыбнулась в ответ.
– Ты ей понравилась.
Анджела прищурившись посмотрела на Джоша. Он держался на безопасном расстоянии за спинами своих родителей и улыбался с самым невинным видом.
– Нашей Минди нелегко понравиться, – заметил отец Джоша, садясь на диван с левой стороны от Анджелы. – Видно, вы особенная.
Мать Джоша села справа, и таким образом Анджела оказалась на диване в окружении родителей Джоша. Сам Джош, с лица которого не сходила улыбка, прислонился к стене напротив них и скрестил руки на груди.
– Знаете, Анджела, – начала миссис Монтгомери, – к сожалению, Джош мало рассказывал нам о вас. Вы давно знакомы?
Допрос начался, поняла Анджела. Она подавила вздох и попыталась напустить на себя невозмутимый вид. Минди тем временем устраивалась поудобнее, явно собираясь спать у нее на коленях.
– Э-э… не очень давно, – ответила Анджела, втайне надеясь, что удастся сойти за просто знакомую Джоша.
– Три месяца, – подсказал Джош. Она нахмурилась.
Миссис Монтгомери задумчиво всмотрелась в ее лицо.
– Это не очень большой срок. Расскажите, дорогая, как вы познакомились?
В глазах Джоша заплясали озорные огоньки.
– О, это довольно занятная история… – проговорил он.
Анджела запаниковала и ляпнула первое, что пришло ей в голову:
– Мы познакомились в библиотеке. Джош кое-что искал, а я ему помогла.
Роберт Монтгомери заговорщически улыбнулся сыну. Они с Джошем больше походили не на отца и сына, а на братьев.
– Вот как? И что же ты там искал? – спросила Маргарет.
– По правде говоря, я искал ее. И, как видишь, она мне очень помогла.
Роберт засмеялся.
Маргарет поцокала языком и неодобрительно покачала головой.
– Ох уж эти мне мужчины!
– Совершенно с вами согласна, – сказала Анджела, хмуро взглянув на Джоша.
– Ого, сынок, похоже, они объединяются против нас.
Мать Джоша взяла заснувшую малышку с колен Анджелы и перевела взгляд с мужа на сына.
– По правде говоря, когда вы оба одновременно дома, я чувствую себя как персонаж комического телесериала. – Она встала и понесла ребенка наверх, туда, где скрылся голый Робби.
Как ни странно, Анджела провела день довольно неплохо. Она поговорила о книгах с Исабель, которая, как выяснилось, пробует силы в писательском ремесле.
– Не столько в качестве профессии, сколько в качестве хобби, – скромно сказала сестра Джоша.
С Харриет Анджела поговорила о ее детях, которыми та явно гордилась. С матерью Джоша они обсудили убранство дома. Даже с отцом Джоша Анджеле нашлось о чем поговорить – о Манзаните и о том, как меняется жизнь этого маленького городка.
Затем все обедали за большим семейным столом. Анджеле было приятно увидеть столь большую и дружную семью.
Отец Джоша поворчал насчет того, что приходится в день рождения есть торт из моркови, но, как показалось Анджеле, скорее для порядка, зато потом он как мальчишка радовался подаркам. Его новые клюшки для гольфа вызвали всеобщее восхищение. Через некоторое время детей увели спать, а взрослые разделились на более мелкие группки.
– Кажется, нам пора, – сказал Джош.
Анджела украдкой вздохнула с облегчением, хотя семья Джоша ей очень понравилась. Она подошла к главе семейства.
– Мистер Монтгомери, извините, что я приехала без подарка. – Анджела слегка покраснела. – Я не знала, что у вас день рождения. – Она сердито покосилась на Джоша, но тот только улыбнулся.
– Анджела, называйте меня Робертом. – Отец Джоша по-дружески обнял ее. – И не переживайте из-за подарка, мой подарок – это вы. – Роберт подмигнул, чем снова напомнил ей Джоша. Анджела не могла не улыбнуться в ответ.
– Мне до сих пор не верится, что ты так поступил!
Джош улыбнулся. Он догадывался, что улыбаться, наверное, не стоило, но ничего не мог с собой поделать. Анджела все время пыталась втиснуть их отношения в рамки пресловутого соглашения или приклеить на них обоих ярлык «друзья», а Джоша это раздражало. Он наконец нашел женщину, которую не стыдно привезти домой и можно не скрывать от родителей. Кроме того, он ни перед кем, включая саму Анджелу, не собирался притворяться, будто питает к ней какие-то иные чувства, а не те, которые испытывает в действительности.
