* * *
О подруге я больше не думала, лишь ее слова о том, что Артур уточнял, есть ли у меня мужчина, запали мне в память. Значит, я ему интересна! Почему я не доверяла ему, подозревала в каких-то играх, затеянных с целью вернуть Люсьену? У меня как будто раскрылись глаза: ему нужна я – именно я.
Теперь я тоже приобрела веб-камеру и к очередному сеансу видеосвязи готовилась как к первому свиданию. Надела недавно купленную тунику с оригинальным принтом на груди, на шею набросила серебряную цепочку, уложила по-новому волосы. Но Артур появился на экране моего компьютера в домашней одежде, в растянутой фуфайке.
В последнее время мы говорили только о программных новинках для компа, иногда о делах Артура в издательстве, но никогда о нас самих. Мы общались на деловые темы, просто как друзья. Но моя сегодняшняя подготовка к виртуальной встрече сразила Артура.
– Долли, ты куда-нибудь собираешься, такая красивая?! – глядя в камеру прямо на меня, спросил он.
И будто не было шестисот километров, разделяющих нас.
Я ответила искренне, борясь с волнением:
– Я пришла к тебе на свидание, жаль только, что мы не можем прикоснуться друг к другу.
– Вообще-то на Новый год я собирался вновь навестить бабушку, приехать в Питер...
– Зачем ждать три недели! У меня в следующее воскресенье день рождения. Ты сможешь приехать?
– Много народу соберется?
– Ближайшие друзья да родители.
– Родители... – Он сморщил свой приплюснутый нос.
Я рассмеялась.
– Ты что? – не понял он моего веселья.
– Родители уйдут спать в свою комнату, а ты, если захочешь...
– Ты разрешишь мне остаться у себя? Мне трудно понять перемену твоего настроения.
Я теребила цепочку на шее, растянув в улыбке рот.
Он выкрикнул в микрофон:
– Завтра же закажу билет. В воскресенье утром буду в Питере!
На домашнюю вечеринку в честь своего дня рождения я пригласила Галю, свою подругу с кафедры, и еще супружескую пару, друзей студенческой поры. А в воскресенье утром позвонила Люсьена, поздравила меня и конечно же спросила, где я буду отмечать очередную дату.
– Дома, посижу с родителями. Цифра проходная, решила не напрягаться.
– А когда же я тебе подарок вручу? – озабоченно спросила Люсьена. – Я могла бы подъехать без Кира...
– Спасибо, подружка. Ты мне и так уже подарок сделала – увела Кира! Больше подарков я от тебя не хочу!
– Долли, я же не виновата...
– Ну конечно!
– Тогда приходи ко мне в массажный кабинет, я тебе снова бесплатно массаж сделаю. Ну, обещай!
– В кабинет как-нибудь загляну, только при одном условии: ты берешь с меня за сеанс массажа столько, сколько с остальных клиентов. Направь свою филантропию на кого-нибудь другого.
– А филантропия – это что?
– Любая работа должна быть оплачена, – уклонилась я от объяснений.
Люсьена, думаю, наконец-то осознала изменение моего отношения к ней. Ненадолго в трубке повисло молчание. Однако спустя секунду-другую невыносимая подруга защебетала вновь:
– Еще раз, любимая моя Долечка, желаю тебе здоровья, счастья в личной жизни и успехов в работе.
Я усмехнулась стандартному набору пожеланий, но попрощалась с Люсьеной достаточно спокойно. В конце концов, ее коварство в итоге освободило меня от ненужной связи с Киром.
Мама помогала мне устроить стол. Когда мы расставляли тарелки, она поинтересовалась, кто приглашен. Услышав фразу «лаборантка Галя с кафедры и Артур», она уточнила:
– Артур Палецкий? Тот, который сейчас живет в Москве? Ты говорила, что он как-то приезжал к тебе, тогда почему сейчас он придет с Галей?
Я подошла в маме, обняла ее за полные, покатые плечи и пояснила:
– Мамочка! Каждый из них: и Галя, и Артур придут сами по себе! И я предлагаю тебе поближе познакомиться с Артуром, потому что он мне очень нравится. И я ему, кажется, тоже...
– Дашенька, я рада за тебя, конечно... – мама остановилась, держа охапку вилок в руке, как маленький букетик, – но не слишком ли поспешно ты завязываешь новые отношения? Надеюсь, ты не обманываешься? Не пытаешься таким образом клин клином выбить? Я имею в виду Кирилла.
– Мама! О чем ты говоришь! Я совсем не тужу о Кире. Хочешь, я признаю, что ты была права, считая, что он мне не пара?
В глазах мамы блеснул горделивый свет, а я была готова откровенничать дальше:
– А сейчас... Сейчас все по-другому, ведь для тебя не секрет, что Артур нравился мне еще в школе.
– Ох и скрытная ты у меня, Дашуля! Твои школьные страдания я помню, но мне казалось, что ты переросла их, еще когда сошлась с однокурсником. И вдруг снова – Артур!
– Но Артур – это... Не знаю, как тебе объяснить. Я не парила в облаках, не мечтала о встрече с ним, ведь и надежды не было ни малейшей. Просто он оставался частью меня, с кем бы я ни была.
– Вечно вы, психологи, мудрите без надобности, – покачала головой мама и, положив на скатерть последнюю вилку, удалилась на кухню делиться с отцом новостью про меня и Артура.
В назначенный час все были в сборе.
Наша семерка свободно расположилась за длинным обеденным столом. Я, как именинница, сидела во главе стола. Напротив, через натюрморт бутылок, вазочек и салатниц – мама с папой, принаряженные и помолодевшие. Слева от меня – институтская подруга с мужем, а по правую руку – Галя и Артур. Оба тоже смотрелись славной парой. Бесцветная Галя на сей раз подкрасила ресницы и брови и уже не выглядела абсолютной альбиноской. Прибавить бы яркости ее тусклым волосам, и она вполне перешла бы в категорию привлекательных блондинок. И оделась она в этот раз продуманно, явно готовясь произвести впечатление на публику. К своим вечным джинсам подобрала черный тонкий джемпер с вырезом, в котором поблескивали какие-то молодежные украшения, на пальцах тоже были перстеньки, сверкающие простыми камешками. Хотя я сама не намного ее старше, но от блестящих побрякушек уже начинаю отходить. Впрочем, полудетский облик Гали выгодно оттенял мужественную зрелость соседа по столу. Солидного сложения Артур и одет сегодня был соответственно: строгий костюм, нежно-розовая рубашка, галстук с голубой полоской. И недавно вымытые поредевшие волосы казались пышнее, чем обычно. Определенно он хорош собой и в этом новом облике! Артуру, как и мне, тридцать четыре. Но если мне, как женщине, уже впору огорчаться от очередного дня рождения, то для него – самый расцвет. Обычно такие женихи девушек помоложе уже ищут.
Неудивительно, что и моя Галка ошалела от соседства с писателем. И, с удовольствием принимая его джентльменскую заботу о ее рюмке, принялась вопреки правилам этикета сама ухаживать за великолепным соседом. Наполняла его тарелку салатами, подкладывала под руку кусочки хлеба. То и дело лица их оказывались обращены друг к другу – я чувствовала покалывания ревности. Зачем я посадила их рядом?!
