Если суп в скороварке поставить сейчас, он еще успеет свариться к обеду.
14
НИИ «Магнит» продолжал чахнуть: не было заказов, задерживалась зарплата, увольнялись сотрудники. И в этот тяжкий период наступила славная для института дата: полувековой юбилей со дня основания. Гибнущий на глазах институт ожил. И хотя, кроме круглой даты, никакого повода для празднования не было, начальство охотно взялось за организацию торжеств. Во-первых, под юбилей можно было выбить дополнительное финансирование, во-вторых, порадовать оставшихся сотрудников в трудный для них час. Предполагалось позвать и бывших работников: как тех, кто ушел на пенсию, так и уволенных по сокращению штатов или иным причинам. В общем, мероприятие обещало быть широкомасштабным Руководить организацией торжества поручили профоргу Ольге Князевой. Самым трудным было найти подходящих размеров помещение. Свой конференц-зал институт давно потерял: там теперь находилось операционное помещение банка. Но Ольге удалось договориться с администрацией одного пустующего кинотеатра на окраине города. Зал был большой, но тускло освещенный и холодный. Зато арендная плата его была смехотворно низкая.
Ольга вместе с администратором кинотеатра, сухоньким, лысым старичком, осмотрела дополнительные помещения: фойе, буфет, зал игральных автоматов.
— Автоматы сломаны, стулья из кафе растащили черт-те куда, но вы можете старые кресла использовать. — Старичок повел Ольгу в угол фойе. Там стояли потемневшие от времени старые фанерные кресла, крепко сбитые в ряды.
На фоне всего этого запустения Ольге и предстояло проводить праздник. Надо было отмыть и украсить помещение, организовать буфет, разослать приглашения заслуженным ветеранам. Рядовые сотрудники, раскиданные волею судьбы кто куда, узнавали о празднике по цепочке, друг от друга.
Елене сообщил эту новость Шурик, и она сразу отвергла его приглашение. Ей вспомнились злая молва вокруг ее имени, сложные взаимоотношения с некоторыми сотрудниками, почти вынужденное увольнение. Стоит ли ворошить прошлое? Но позвонил Игорь и сказал, что она просто обязана прийти. Ей некого и нечего бояться, тем более что она, по ее словам, стала независимой. Елена задумалась. Игорь прав. Между ними нет, не было и не будет близких отношений. Никакой вины перед его женой она не чувствует. И надо доказать всем, и себе в первую очередь, что пересуды ей не страшны. Не страшны? Елена ощутила волнующий холодок в груди. Предстоящее событие уже влекло ее, как прыжок в бездну.
* * *
Елена позвала на вечер Татьяну — для моральной поддержки, — почти не надеясь, что та согласится. Татьяна обрадовалась неожиданному приглашению. «Я так давно нигде не была! — призналась она. — Многие думают, что мы, экстрасенсы, не от мира сего. Что нам чуждо желание личного счастья, дружеских отношений. Понимаешь, Леночка, на самом деле все это очень нужно. Но я как сапожник без сапог. Людям помогаю, а сама одинока!»
Елене тут же пришло на ум практическое соображение: вот подходящий случай свести Татьяну с Шуриком. Брат, после того как сорвалось намеченное знакомство на дне рождения у матери Елены, сник и снова стал прикладываться к бутылочке. Часто, разговаривая с ним по телефону, она угадывала его состояние. Елена осторожно намекнула Татьяне о своих намерениях. Татьяна равнодушно ответила: «Я привыкла полагаться на перст судьбы, а тут такое грубое вмешательство воли… Что ж, посмотрим».
* * *
В фойе кинотеатра становилось все многолюднее.
Пальто свалили на подоконники, позади неработающих игральных автоматов. Участники торжества держались кучками, по секторам и лабораториям.
Елена с Татьяной встали чуть в стороне от оживленных групп. Елена пока что не замечала своих.
На ней было черное, облегающее платье с небольшим овальным вырезом. Нитка серебристых гематитовых бус поблескивала на обнаженной шее.
Татьяна выделялась экзотичностью своего одеяния.
Вокруг ее ног струилась длинная черная юбка, как ночное небо усыпанная серебристыми звездочками.
Дополняла комплект жилетка из той же космической ткани, накинутая на белую шелковую блузку. Ее наряд вызывал недоумение у чопорных институтских дам и нескрываемый интерес у мужчин.
Елена почувствовала себя неуютно от направленных в их сторону взглядов. К счастью, их выручил Шурик. Он заметил вначале незнакомую ему Татьяну в сверкающем наряде, а потом и сестру, стоящую рядом с ней.
Шурик подошел к женщинам. В ярко освещенном фойе он тоже выделялся среди гостей наполовину лысой головой. На его лице играла вечная улыбка; короткая верхняя губа не могла скрыть выступающие вперед зубы. Шурик кивнул Елене и вопросительно посмотрел на ее спутницу.
— Танечка, позволь представить тебе моего брата. — Елена чуть отступила назад, как бы давая возможность подруге лучше разглядеть нового знакомого.
— Александр Святенко, — опередил сестру Шурик.
— Татьяна, — улыбнулась ворожея. — Мне Лена говорила о вас. Кажется, вы изучаете биополе человека?
— Ну, если быть точным, я вообще-то занимаюсь физическими полями: тепловым, акустическим, магнитным. Разность потенциалов…
— Шурик, — предостерегающе подняла палец Елена, — не увлекайся!
— Да, да. — Шурик запнулся, но тотчас предложил:
— Не желаете пройти в буфет? Там л побеседуем.
Татьяна, ничуть не напуганная ученостью Александра, с удовольствием приняла его предложение.
Елена пообещала присоединиться к ним позже. Оставшись одна, она подошла к огромному зеркалу, занимающему одну из стен фойе, посмотреть, в порядке ли прическа. Привычный «шалашик» ее волос был идеально уложен. Не зря она полдня провела в парикмахерской. В зеркале за ее спиной суетились люди. Хотя лица большинства из них были ей знакомы, сейчас они казались чужими, как лица бывших одноклассников в овальных «гнездах» группового снимка выпускников. Неожиданно одно «гнездо» приоткрылось: круглолицая девушка лет двадцати пяти оказалась в зеркале рядом с Еленой.
— Елена Павловна, здравствуйте. Сто лет вас не видела. А говорили, что вы с мужем в Израиль уехали!
— Здравствуй, Ируша. Как видишь, не уехала. — Елена приветливо улыбнулась бывшей практикантке техникума. Когда-то ей пришлось почти целиком выполнить за эту выпускницу дипломную работу. Девушка не отличалась способностями, хотя и была прилежна. — Ты где сейчас, Ируша? — полюбопытствовала Елена. — По специальности работаешь или как?
— Или как, — радостно сообщила бывший техник. — Я, Елена Павловна, теперь вообще не работаю. Муж деньги зарабатывает, а я по хозяйству, детей воспитываю. Недавно второго сына родила.
— Очень рада за тебя, — сказала Елена. — Главное, Ирочка, найти свое место в жизни.
— А вы нашли, Елена Павловна? — спросила Ира, вглядываясь в свое отражение в зеркале и проводя по губам тюбиком алой помады.
