Правильно — потому что раз доверился и дальше доверять не мог.
Теперь группа в нетерпении будет ждать от командира известий. А ему нужно уехать подальше, хотя бы некоторое время побыть наедине со своими мыслями.
Заодно как бы отводя угрозу от остальных членов команды. Но кто они без командира? Тоже вопрос. «Ты старший», — брошенное Стофферсу, — только слова.
Сделать все, лишь бы «Ариадна» несла чисто эвакуационные функции — лишь успокаивающее, обезболивающее средство.
Что бы ни случилось, операция должна идти своим чередом, даже без командира, — а это не что иное, как напутственные слова, брошенные, как камень, в спину уходящего через лес Стофферса.
Сергей отдавал себе отчет в том, что будет с немецкой группой, если к моменту приземления «вертушки» пленные не будут освобождены. «Ариадна», поджидая и тем самым ввязываясь в бой, потеряет время и будет уничтожена. И пленных нельзя будет спасти ни при каких обстоятельствах.
Вариантов было море — например, завести и эту машину в кусты, но она вкупе с арендованным автомобилем и трупом откроет глаза полиции намного раньше.
— Сэр, мы всегда спрашиваем у клиента, в какой гостинице он остановился.
«Сэр» остановился буквально через дорогу. Макс Мейер быстренько выяснил, что бюро по найму машин находится в сотне метров от дома Джамиля. Что это: судьба или стечение обстоятельств? Почему Сергей Марковцев, разведчик, клюнул на первое предложение? Он должен был отвергнуть его.
Агентесса, расхвалившая свой товар, занесла в учетную карточку клиента адрес Джамиля…
Это провал. Полный провал.
Марк повернул ключ в замке зажигания и мягко тронул машину с места. Куда ехать? Только прямо. Просто подальше от базы.
…Он не сразу заметил, как в зеркальце заднего вида нарисовалась полицейская машина. Марк бросил взгляд влево: мотель. Нужно сворачивать. Он включил указатель левого поворота. Полицейская машина взяла вправо, обходя «Фольксваген», сбросивший скорость.
«Правильно, я поступил правильно, — скорее в отчаянии думал Сергей. — Ехал бы сейчас на изуродованной „Тойоте“, точно нарвался бы на разборки».
* * *
Артемов остановился в жилом комплексе Аль-Фарид", расположенном в юго-восточной части города.
Просторный холл с кондиционированным воздухом, широкая лестница, устланная ковром, ресторан и бар.
В этом комплексе проживали преимущественно иностранцы, в первую очередь американцы. В холле полковник увидел группу молодых людей в майках с броской надписью Reuters.
Стофферс уже сидел за столиком, когда в ресторан «Лоадикея», находящийся в квартале от гостиницы, вошел Михаил Артемов. На нем был легкий пиджак светло-серых тонов и чуть более темные брюки. Полковник остановил официанта и заказал скотч. На завтрак. Предчувствовал, что на обед закажет водки.., но не сделает ни одного глотка.
— Рассказывай, — потребовал Артемов, покрутив на столике тяжелый низкий стакан. Сам факт того, что встреча в «блуждающем штабе» была назначена рядовым бойцом диверсионной группы, внушал серьезные опасения. Очередная же встреча с Марковцевым была назначена в кафе «Джебель», где было всегда немноголюдно, но шумно: десяток арабов, курящих не меньше кубинцев, плюс пяток бесцеремонных американцев, и можно затыкать уши. И в такой обстановке можно было вести беседу на любую тему.
Артемов только что не стонал, слушая Стофферса, но внешне оставался спокоен. Часто бросал взгляд на часы, словно фиксировал время, когда Стофферс выдавал один кульминационный момент за другим.
— Почему выехали так рано? — наконец спросил полковник. Семи не было, когда немец сбил неизвестного. До напористого Шумахера-старшего ему далеко, зло сравнил Артемов, а вот с упрямством Ральфа мог запросто потягаться. Настырный, наконец определился Михаил Васильевич.
— Мы решили прокатиться мимо воинской части, посмотреть, прикинуть время. Чуть дальше подразделения еще какой-то военный объект, его на плане не было.
— Бывшая кавалерийская казарма, — ответил Артемов. — В военное время предусматривается формирование народной армии, вот народ и загоняют в кавалерийские казармы. Убедились, что там никого нет? Убедились, я спрашиваю? А ты лично удовлетворил свои драйверские амбиции?
Стофферс промолчал. Только мотнул головой, словно отряхивался после наката полковничьей эмоциональной волны. Полковника понять можно, а кто поймет его, Георга Стофферса? Он сам почувствовал себя пленным на допросе. Как и полагается, допрашивал его русский офицер.
— Ладно, извини, — все тем же резким голосом повинился Артемов. — Повтори, что сказал Марк — слово в слово.
— Вам — ждать его в «Джебеле» с двенадцати до часу. Нам — срочно переезжать на запасную базу…
«На запасную базу», — мысленно повторял за Стофферсом полковник. Запасная база — это жилой комплекс «Баб-эль-Джинеин», буквально — «Садовые ворота».
Собственно, аналог недвижимости, которой владел Джамиль. Владел…
Владелец «Садовых ворот» — Ахат Куниян, армянин, бойко разговаривающий по-русски.
— Если он не придет… — продолжал Стофферс.
Дальше Артемов мог не слушать. Если Марк не придет…
Продолжения не было. Все обрывалось на многоточии.
Марковцев набрал команду из четырех человек. Но почему не из пяти? — возмущению полковника не было предела. Где запас прочности? Где резерв? Нет его; а нужен ли он в акциях такого рода? Вопрос… План операции расписан, считай, как по нотам, четверо диверсантов могли выполнить задание — даже без командира, что, конечно, сомнительно. Но как действовать тройкой?
Кто возьмет на себя функции командира?
Я? — вдруг явился вопрос.
Артемов выкатил глаза, откровенно испугавшись такой смелой мысли.
Он хорошо стрелял — в тире по мишеням. Видел много смертей — на его глазах были убиты несколько человек. Его оружие — это его же голова на вращающейся шее-платформе, его проницательные глаза, бьющие без промаха.
Я…
Дико представить себя не то что во главе диверсионной команды, а просто с автоматом. Рядом с забором неприступной крепости. За спиной часового. С тесаком в руке. Твердо перешагивающим через лужу кровищи.
Нет. Он, говоря странным «компьютерным» языком, фидошник, помесь слона с поросенком. А тут нужен настоящий сисоп — с толстой шкурой, покрытой шрамами от прошлых битв, с клыками у основания хобота.
Человек с ружьем не опасен, если обращаться с ним по-человечески. Это про меня, подумал Артемов. Со мной нужно по-человечески.
Полковник уже отталкивался от самого худшего и перебирал только крайние варианты. Один из них — конечно же, срочно докладывать Ленцу. Здесь у Артемова на связи были два секретных агента ГРУ плюс надежный телефон, адаптированный для спутниковой связи.
