— Не собираюсь жить за счет сестры, — обиженно взъерошилась Лина, но тут же поняла, насколько двусмысленно прозвучала реплика. — То есть это, конечно, не означает, что ты жила за счет Джулии.
Скай равнодушно пожала плечами:
— Даже если бы и означало — какая разница?
Лина вспомнила слова Сью Эллен насчет полного безразличия Скай к мнению окружающих. Похоже, так оно и было на самом деле.
— Так что же ты имела в виду, когда сказала, что я подняла волну?
— Фотографию в газете. Знаешь, что не так давно твоя сестра снялась в рекламе местного офтальмологического центра в Сиринити-Фоллз?
— Нет. О своем опыте модели Сью Эллен ничего не рассказывала.
— Не слишком-то много вы разговариваете.
— Как ты справедливо заметила, я всего несколько дней в городе. Времени на разговоры пока не нашлось.
— Все обсуждают твой снимок.
— Так получилось.
— Как получилось, так и получилось. Вообще-то я пришла, чтобы пригласить тебя на занятия в классе танца живота.
— Меня? Зачем?
— Затем, что очень полезно иметь образ здорового тела.
— Хочешь сказать, полезны физические упражнения?
— Хочу сказать то, что сказала. Полезно иметь образ. Мысленный. В голове.
— В голове у меня живут мысли о слишком толстых бедрах. Особенно после этой фотографии.
— И ты рассказываешь о неприятных мыслях людям?
— Нет.
— Молодец. И не рассказывай.
Лина нахмурилась. Неужели ей диктуют, о чем можно говорить, а о чем нет?
— Захочу и скажу.
— Правильно. Так и надо. Ты свободна делать все, что захочешь. Кстати, что там у вас с Коулом?
— То есть?
— Между тобой и Коулом?
— Он мой босс. Причем здесь мои бедра?
— Не знаю. Почему бы тебе не рассказать мне? Говорят, он присутствовал на этой фотосессии.
— Смеялся надо мной.
— Неужели? Что-то не слишком на него похоже.
— Ты знакома с ним достаточно близко, не так ли?
— Если тебя интересует, занималась ли я с ним сексом, тонет.
Лина покраснела.
— Я вовсе не об этом…
— Именно об этом. Возникает вопрос: с какой стати тебя волнует, с кем твой босс это делал, если ты не хочешь сделать это с ним сама?
Лина в отчаянии оглянулась. Приемная оказалась пустой. Куда же подевались пациенты и их хозяева, когда они так нужны? Все утро было полно народу. Правда, по большей части собрались женщины, признательные за демонстрацию пышных форм и рельефных линий.
— Я не обсуждаю собственную личную жизнь, — заметила Лина.
Скай улыбнулась:
— Зато я обсуждаю.
— Наслышана.
— И твоя сестра тоже обсуждает.
— Я — не моя сестра.
— Да. Подобное чувство мне известно. Я тоже не моя сестра. Извини. Предложение присоединиться к танцу живота остается в силе. Подумай. С некоторыми участницами нашего класса ты уже знакома: я, Нэнси Крамплер, Лулу, Сью Эллен.
— Спасибо, обязательно подумаю.
— А если захочешь что-нибудь разузнать о Коуле, не стесняйся и спрашивай. Пусть я с ним и не спала, но зато он лучший друг Натана, причем уже много лет. Так что могу выяснить все, что потребуется. Кстати, в настоящее время Фланниган свободен. Несколько месяцев назад он расстался с одной особой.
— Странно, что с тех пор не пережил несколько новых романов.
— Решил сделать перерыв, — раздался за спиной голос Коула. — Наверное, мне следует узнать, с какой стати вы обсуждаете мою личную жизнь?
— Нет, — решительно возразила Лина, — это тебе знать незачем.
— А по-моему, очень даже не помешает.
— Поверь, совсем лишнее.
Коул посмотрел с почти искренним удивлением:
— И почему же?
— Причин немало. Смотри, к тебе пришел покупатель… то есть клиент… прости, хотела сказать, пациент.
Лина приветствовала вошедшего с истинным облегчением и глубокой благодарностью:
— Добро пожаловать в ветеринарную клинику Рок-Крик! Чем могу помочь?
— Можете заплатить моей клиентке причитающиеся проценты, — ответил молодой человек.
От неожиданности Лина заморгала.
— Что?
— Миссис Петрочелли, владелица собаки по имени Мисти, которая снялась в рекламе без разрешения хозяйки, желает получить причитающуюся долю гонорара.
— Гадкая шавка разорвала пополам мое платье и едва не съела меня саму! Вот, Коул все видел! Скажи ему, Коул! Расскажи, что произошло на самом деле!
Коул, вздохнул:
— Что ты здесь делаешь, Бутч? Ты же не юрист, а ученик кулинара.
— Заработок не слишком велик, — признался Бутч.
— Лина, познакомься с моим кузеном Бутчем.
— Это не вы были чемпионом школы по борьбе? — поинтересовалась Лина.
— Я. И что из этого? Надеюсь, вы не думаете, что борцы не имеют права интересоваться хорошей едой?
Молодой человек выглядел так, словно собирался немедленно применить силовой прием.
— Нет-нет, что вы! Даже и в мыслях не было! — поспешно заверила Лина.
— Она часто говорит то, что не думает, — прокомментировала Скай. — Так что не обращай внимания.
— И все же что за история с миссис Петрочелли и деньгами? — Коул вернулся к делу.
— Сегодня утром она мне звонила, — призналась Лина.
— Не волнуйся, я с ней поговорю, — успокоил он. — Порой ей в голову приходят странные идеи.
Бутч кивнул:
— Точно. Поразительно странные идеи. Например, сделать для городского пикника в честь Дня независимости желе из брюссельской капусты и клубники.
— А если ты понимаешь, что у дамы случаются причуды, то зачем на нее работаешь? — призвал к ответу Фланниган.
Бутч смущенно пожал плечами:
— Деньги. Она обещала десять процентов от той суммы, которую мне удастся получить.
— Единственное, что тебе удастся получить, так это строгий выговор, — заключил Коул.
— А вот десять процентов от этого мне совсем ни к чему, — заторопился Бутч. — И вообще мне пора.
Коул грустно вздохнул и повернулся к Лине и Скай.
— Прошу знакомиться: мое сумасшедшее семейство.
— Не спеши хвалиться, — возразила Скай. — По сравнению с моим твое семейство — самое что ни на есть разумное.
