— Входи. — Сестра взяла Лину за руку и втащила внутрь. — Не волнуйся, Джерри нет дома.
— Джерри?
— Это дед Лулу. Его прозвище — Зверь. Весь покрыт татушками.
— Татушками?
— Татуировками.
— А-а, знаю. — Лина попыталась собраться с мыслями. — По-моему, видела его в первый рабочий день. Он принес в клинику чьего-то попугая.
— Джерри очень любит животных. Поэтому его и прозвали Зверем. А еще потому, что в молодые годы он отличался неукротимым нравом, — гордо пояснила Лулу.
— Так где же то важное, из-за чего мне потребовалось срочно приехать? — поинтересовалась Лина.
— Вот. — Сью Эллен подошла к пластиковому кухонному столу и что-то взяла в руку.
— И что же это такое?
— «Мегамакс» с дистанционным управлением.
Лина нахмурилась:
— Подозрительно напоминает вибратор.
— Нет, это гораздо больше, чем простой вибратор. Это твой новый близкий друг. Расскажи, Лулу.
— Он невероятно хорош.
— Что же все-таки здесь происходит? — с опаской уточнила Лина.
Лулу надула пузырь из жвачки и лишь после этого ответила:
— Ты наверняка слышала о «тапперуэровских вечеринках»,
[2]
правда? Ну а у нас «сексуэровская вечеринка». Устроена специально, чтобы познакомить тебя с целой линейкой прекрасных сексуальных игрушек для взрослых.
Лина не смогла удержаться от смеха:
— Ты шутишь, правда?
— Обрати внимание, я не назвала сам продукт, — заметила Лулу.
Сью Эллен обняла подругу.
— Понимаешь, она делает первые шаги в новом бизнес-проекте, и я обещала помочь.
— С нами была Скай, — добавила Лулу, — но потом ей пришлось уйти, потому что у Люси начались роды.
— Да, что-то слышала насчет ламы.
— Коул не отвечал на телефонные звонки, и она поехала к нему домой… — Глаза Сью Эллен округлились. — Там оказалась ты. У Коула на кухне. Да, ты. Пожалуйста, не пытайся отрицать. По лицу видно. Скай вам очень помешала?
— Тебе еще никто не говорил о слишком буйном воображении? — Лине совсем не хотелось выслушивать излияния сестры.
— Слишком буйное воображение отлично гармонирует с «Мегамаксом», — заявила Лулу, — Или с ММ, как мне больше нравится его называть.
В другое время Лина немедленно и решительно развернулась бы и ушла. Но сейчас тело еще не остыло от напряжения и гудело неудовлетворенным желанием. Может быть, сама судьба пришла ей на помощь и оградила от безрассудного поступка с Коулом? Может быть, действительно стоит удовлетворить потребности при помощи ММ?
— Удовлетворение гарантировано, — заверила Лулу. — А если не ощутишь счастья, настоящего счастья, то просто верни в течение тридцати дней…
— Пожалуй, возьму агрегат.
Лулу удивленно заморгала подведенными глазами:
— Возьмешь?
Лина взглянула с раздражением:
— А разве ты не этого хотела?
— Да, но… ты ведь даже не знаешь, сколько он стоит.
— И сколько же он стоит?
— Всего лишь девятнадцать долларов и девяносто девять центов.
— Отлично, — значительно дороже, чем пачка чипсов «Кул ранч доритос», но зато наверняка гораздо эффективнее в борьбе с неожиданными приливами вожделения к Коулу.
— Не хочешь узнать, как он работает? — поинтересовалась Лулу.
— Умею читать инструкции. Надеюсь, таковая прилагается?
Лулу кивнула, все еще не в силах поверить, что продала товар.
— Вот. — Лина отдала двадцать долларов и взяла коробку.
— Подожди-ка. Не хочешь взглянуть на съедобные шоколадные трусики? — предложила Сью Эллен.
— Нет, спасибо.
— А как насчет трусиков с вибратором?
— Пожалуй, как-нибудь в следующий раз. Пока, мне пора.
Минуту спустя Лина уже ехала в своей машине. Коробка с «Мегамаксом» лежала на пассажирском сиденье.
— Быстро я оттуда вырвалась, правда?
Да уж, разговаривать с трехногим котом Коула — это одно, а беседовать с дистанционно управляемым вибратором — нечто совсем иное.
Миссис Шмидт почему-то именно сегодня решила остановиться и поговорить. Она жила в парке «Ридженси» всегда, вечно — во всяком случае, так казалось Лине: И очень увлекалась париками и румянами. Сегодняшний парик оказался красным — в тон кружкам на загорелых морщинистых щеках.
— А-а, Лина! С тех пор как ты вернулась, нам еще ни разу не удалось поболтать!
Ни в коем случае нельзя было допустить, чтобы миссис Шмидт увидела «Мегамакс», Лина испугалась и принялась лихорадочно оглядываться в поисках чего-нибудь, чем можно прикрыть коробку. Бумажные носовые платки. Слишком малы. Рулон бумажных полотенец. Уже почти закончился. Она заглянула на заднее сиденье и обнаружила одеяло, которое собиралась сдать в химчистку. Торопливо накинула его на коробку, Успела как раз вовремя: миссис Шмидт подошла и заглянула в окно с пассажирской стороны.
— Что у тебя здесь? — тут же заинтересовалась она.
— Это… ах, это? Больное животное. Помогаю Коулу выхаживать. Не подходите близко, может укусить.
— И что же за животное?
— Кошка.
— Обожаю кошек. Может быть, смогу что-нибудь для нее сделать?
— Нет. Тем более что это собака.
— Но ты же сказала, что кошка.
— Ошиблась.
На самом же деле ошиблась она тогда, когда решила, что сможет вернуться в Рок-Крик и избежать подобных неловких ситуаций.
— Я и собак люблю.
— И все же держитесь подальше. — Лина взяла коробку в руки и прижала к себе, стараясь покрепче завернуть в одеяло.
— Там написано «Макс».
— Так зовут собаку. Мне и правда необходимо как можно быстрее отнести ее домой. А поговорить придется как-нибудь в другой раз.
— Приходи ко мне, угощу фирменным блюдом — тушеным тунцом.
— Спасибо, непременно загляну. — Лина надеялась, что миссис Шмидт отойдет от машины и направится домой, но не тут-то было. Старушенция даже не собиралась освобождать территорию.
— Может быть, открыть вам с Максом дверь? — любезно предложила она.
— Нет. Справлюсь сама.
— Что за ерунда! У тебя же руки заняты!
Лина еще крепче прижала к себе «Мегамакс». И почему только не догадалась попросить у Лулу пакет? Даже обычная упаковочная сумка из коричневой бумаги оказалась бы сейчас весьма кстати.
