— Ты меня слышал.
— Он слегка не в себе, — вступился Натан. — Явно неравнодушен к Лине, хотя и не хочет признаться.
— А у меня так вполне достаточно мужества, чтобы признать: да, я неравнодушен к Тамеке, — взъерошился Эдджи.
— Еще бы! Иначе ты не сдал бы меня ей с такой легкостью. Греховное нарушение мужских правил! — прорычал Коул.
— Греховное? О, только не пугай своей тетушкой-монашкой! — Элджи свирепо уставился на товарища, но тот твердо выдержал взгляд.
— Ладно, парни. Судя по всему; выход из запутанной ситуации только один, — не выдержал конфронтации Натан.
— Знаю, что надо делать, — подхватил Коул. — Главное — минимизировать негативные последствия, причем как можно быстрее.
У Лины закончились банановые пирожные «Дин-дон», и корпорация «Сара Ли» голосом сирены призывала немедленно пополнить запасы. Поэтому, едва закончив танец живота, бывшая модель целенаправленно устремилась в мини-маркет. Прежде чем убивать Коула, требовалось подкрепиться и восстановить силы.
Лина решила приобрести сразу три пачки: одну для немедленного употребления, вторую — на потом, и третью — на всякий случай.
Она сунула третью пачку шедевров «Сары Ли» в тележку и вдруг услышала голос кассирши:
— Привет, Коул! Приятно тебя видеть. Поздравляю с титулом самого сексуального холостяка. Должна признаться: грешна, вхожу в клуб тех девушек, которые тебя номинировали.
Лина посмотрела вдоль ряда полок с замороженными продуктами и увидела сидящую у выхода, за кассой, крашеную блондинку с неопрятно пробивающимися темными корнями и безвкусно, слишком откровенно подведенными глазами. Самозванка! Как она смеет присваивать чужие достижения! А может быть, это одна из жертв сексуальной привлекательности холостяка? Может быть, не так давно он спорил, что пригласит на свидание вот эту самую кассиршу?
— Мы все так рады, что тебя выбрали, — щебетала девица.
Все? Интересно, и сколько же этих «всех»? Все женское население города Рок-Крик?
Лина нервно распечатала пачку «Дин-дон» и жадно откусила пирожное.
Шелест целлофана сыграл роковую роль. Коул сразу обернулся на звук и пригвоздил шпионку к месту неотразимым взглядом голубых глаз.
Если бы красавчик попытался шутить и очаровывать, Лина тут же, на месте, прикончила бы его уничтожающим взглядом. Но Фланниган подошел с выражением искреннего раскаяния и сожаления. Древняя, испытанная веками мудрая тактика.
— Мне необходимо срочно с тобой поговорить, — серьезно произнес он.
Лина покачала головой:
— Забудь. Мы не в клинике. Во внеурочное время ты не босс.
— А я и не собираюсь разговаривать как босс. Да и речь пойдет вовсе не о работе.
— Неужели?
— Обещаю. Тебе сегодня не довелось разговаривать с Тамекой?
— С Тамекой? — Если этот парень считал, что она сейчас же выдаст все, что знает, и позволит рыбке сорваться с крючка, то наверняка тронулся умом, как сказала бы ее мама.
— Она преподает английский в школе и посещает танцевальный класс Скай.
— И что же дальше?
— А то, что я слышал, будто бы ты сегодня тоже ходила на занятия.
— Интересно. В этом городе о каждом шаге все известно? — Раздражение скрыть не удалось.
— А вы собираетесь оплачивать «Дин-дон» или съедите пирожное на месте? — подала голос кассирша и надула пузырь из жвачки.
Лина виновато засунула остаток пирожного в пачку.
— Да. И вот это тоже. — Лина не глядя схватила что-то с полки в самом конце ряда и направилась к кассе.
— Антифриз? — удивилась кассирша. — Собираетесь купить бутылку антифриза?
— Да, — вызывающе ответила Лина. — А что, нельзя?
— Вы планируете запивать им банановые пирожные? Вы же модель, да? В Чикаго все модели питаются таким оригинальным способом?
— Да, — Лина сунула кредитную карточку, — диета такая.
— Положить покупки в пакет или доедите, не отходя от кассы?
— Пакет не помешает. — Честно говоря, Лине хотелось немедленно надеть тот пакет на голову не в меру разговорчивой блондинки.
— Ваша кредитная карточка не прошла.
— Что?
— Может быть, попробуете другую?
— Я заплачу, — с готовностью вызвался Коул и полез в карман за бумажником.
— Нет, — Лина сурово отклонила предложение, — я вполне в состоянии самостоятельно оплатить приобретенный антифриз и прочие покупки. Вот, попробуйте эту.
К счастью, вторая карточка прошла. Но выяснилось, что первая окончательно оскудела. Как такое могло случиться? Наверное, следовало обращать меньше внимания на финансовые дела Коула и позаботиться о собственных счетах.
— Давай понесу. — Коул поднял бутылку с антифризом.
Лина взяла пакет с жизненно важными продуктами и направилась к машине.
— Можешь забрать его себе, — разрешила она. — В качестве подарка.
— Таким способом ты пытаешься показать, что намерена заморозить меня до смерти?
— Ачто, существует повод для решительных действий? — уточнила Лина. — Неужели ты совершил что-то такое, чего делать не следовало?
— А ты?
— Я?
— Да, ты. Отправила мою фотографию и имя на этот нелепый конкурс.
— Кассирша только что призналась, что она тоже номинировала тебя на почетный титул — в компании миллионов других ослепленных любовью женщин.
Коул удивленно поднял брови:
— Ослепленных любовью?
— Да. Ослепленных любовью.
— Так, значит, ты безумно влюблена?
— Нет. — Лина открыла дверь «себринга» и положила покупки на пассажирское сиденье. — Желаю приятно провести вечер.
— Подожди секунду. Мне действительно надо с тобой поговорить.
— Не желаю ничего слушать.
— Так, значит, ты разговаривала с Тамекой? — Голос Коула звучал настороженно.
Лина театрально закатила глаза:
— Даже интересно, как ты пытаешься ходить вокруг да около, не признаваясь в нелепом пари. Так, на всякий случай: а вдруг Тамека все-таки ничего не сказала?
— Значит, тебе известно о пари?
— Лина знает все, — заметила Нэнси. В эту минуту она как раз проходила мимо, направляясь к дверям мини-маркета. — И поверь, радости не испытывает. Я присутствовала при разговоре, так что могу свидетельствовать с полным основанием.
— Если честно, я сказала, что тебе не жить, — призналась Лина.
Коул умоляюще взглянул на тетушку:
