— И ты меня не защитила?
— Сомневаюсь, что девушка действительно собирается тебя убить, — успокоила Нэнси.
— Для парня, известного своим красноречием, в разговоре со мной ты не слишком ловко подбираешь верные слова, — заметила Лина.
— Вот-вот. И я тоже думаю, с чего бы это, — поддержала Нэнси.
Коул нетерпеливо взглянул на тетушку:
— Не слишком-то ты помогаешь близкому родственнику.
— Даже и не стараюсь помочь. — Нэнси посмотрела на бутылку, которую племянник все еще держал в руках. — И что же ты собираешься делать с антифризом? На дворе май.
— Мы живем в Пенсильвании, не забывай. Погода может измениться в любую минуту, причем мгновенно. Потому и верим прогнозам в День сурка.
— Очень жаль, что сурок не способен прогнозировать, как тебе лучше выкрутиться из сомнительной ситуации. Ну, дети, мне пора. Необходимо срочно купить несколько рулонов туалетной бумаги. Постарайся не делать глупостей, Коул. — Нэнси помахала на прощание и направилась в магазин.
— Да, Коул, уж действительно постарайся. — Лина села в машину.
Коул быстро открыл пассажирскую дверь и оказался рядом, при этом непочтительно столкнув пакет на пол.
— Не смей швырять мои покупки! — закричала Лина и бросилась спасать добро.
Кто-то постучал в окно.
— Здесь проблемы? Может быть, помочь?
Шериф. Лина замерла, так и не дотянувшись до еды, но почти уткнувшись лицом в ширинку Коула.
— Эй, Коул, кто это лежит у тебя на коленях? Влюбленная дама? — поинтересовался Натан.
Лина резко выпрямилась и больно стукнулась плечом о руль. По руке до кончиков пальцев побежали мурашки.
— Шериф, вы снова беспокоите невинных женщин? — Рядом оказалась Скай. И вместе с ней еще несколько человек из танцевального класса.
— Нет, мадам, — серьезно, почти торжественно ответил Натан. — Оставил это занятие, как только познакомился с вами.
— Хочется верить. — Скай поцеловала возлюбленного, а потом наклонилась и заглянула в окно. Знаком попросила опустить стекло. — Что вы здесь делаете?
— Похоже, используют машину в качестве любовного гнездышка, — пояснил Натан.
— То есть получается, что Коул уже выиграл пари? — сделала вывод Скай.
— Ничего не слышу! — пожаловалась Фанни. — Расскажите, что происходит?
— Коул и Лина занимаются сексом в машине, — пояснила Лулу.
— Ничего подобного! — возмутилась Лина.
— Их застукали прежде, чем они успели дойти до главного, — перевела Лулу:
— Неправда! — истошно закричала Лина.
— А-а, так, значит, это все-таки произошло? Прямо здесь, перед входом в магазин? Шикарно! — Лулу явно находилась под впечатлением. — Вот это класс!
Лина направила поток гнева на Коула.
— Смотри, что ты натворил!
— Я? При чем здесь я?
— Если спрашиваешь, то скорее всего натворил не слишком удачно, — со смехом заметила Скай.
— Но он же носит титул одного из самых сексуальных холостяков Пенсильвании. Разве один лишь этот факт не предполагает успеха? — удивилась Лулу.
— Что происходит? — Строгий звучный голос Сью Эллен заглушил и смех, и восклицания. — С какой стати вы все столпились вокруг машины моей сестры? Неужели несчастный случай?
— Лина и Коул случайно занялись любовью прямо перед мини-маркетом, — отчиталась Лулу.
— Вряд ли можно говорить о случайности, — возразила Скай. — Думаю, все произошло намеренно.
— В последний раз так интересно было только в Новый год, когда Зак разделся догола и изображал протухшего цыпленка. — Фанни азартно потерла ладони. — Тогда тоже славно повеселились!
Сью Эллен отпихнула Скай и протиснулась к машине.
— Лина, немедленно объясни, зачем ты занимаешься сексом с Коулом на глазах у всех!
— Помните, она обещала его убить? Так, может быть, и хочет убить с помощью секса. Знаете, как те паучихи, которые съедают партнеров после полового акта. — Мудрое наблюдение исходило из уст невозмутимой Фанни.
Поднялся неописуемый гвалт. Все заговорили одновременно. Лина засунула в рот два пальца и оглушительно свистнула. Испытанный прием: от него мгновенно останавливались все такси на Мичиган-авеню. Подействовало.
Шум тут же стих.
— Я слышала свист! — радостно воскликнула Фанни.
— Отлично. Надеюсь, что и все остальные тоже слышали. Послушайте и дальше. Мы с Коулом не занимались сексом в машине. Равно как и в любом другом месте, — добавила Лина, зная, к какому выводу придет Лулу. — Ты ничего не собираешься сказать, Коул?
— Вообще-то не планировал. Пожалуй, лучше помолчу. Ты прекрасно справляешься с ситуацией в одиночку.
— А-а, так, значит, ты пока успела только руками, а до дела еще не дошла, — тут же умозаключила Лулу.
— Все. Достаточно. Сдаюсь, — пробормотала Лина, простившись с надеждой кому-то что-то доказать. — Вы здесь все чокнутые. Исчезаю. — Она завела машину, позаботившись, чтобы мотор взревел пострашнее, и сорвалась с места. Проехав квартал, осознала, что Коул все еще сидит рядом.
Шлепнула ногой по тормозам.
— Убирайся отсюда!
Коул взглянул укоризненно:
— Разве так разговаривают с боссом?
— Ты сам сказал, что не собираешься разговаривать со мной как босс!
— Но мы ведь так и не поговорили, а поэтому я никуда не пойду.
— Ну а я никуда не поеду. — Лина заглушила мотор.
— Меня такое положение дел вполне устраивает.
— Меня тоже.
К сожалению, положение дел не устраивало водителя, оказавшегося в кильватере голубого «себринга». В этот момент на Баруэлл-стрит вдруг началось активное движение, хотя в любое другое время главная улица города Рок-Крик пустовала.
— Если заблокируешь движение, вновь появится Натан, а следом за ним и все остальные. — Коул говорил совершенно спокойно. Казалось, перспектива ничуть его не путала. Чего нельзя было сказать о Лине. С нее на сегодня уже хватило сюрпризов. Так что пришлось снова включить мотор.
— Ладно. Говори.
— Не слишком-то ты настроена слушать.
— Неужели?
— Хотел объяснить насчет пари.
— Валяй.
— Не стану отрицать, что, возможно, произошла ошибка.
— Возможно? Возможно?! — Ярость нарастала. — Ты заключил пари насчет меня?!
Разговор прервала Сью Эллен. Она ехала рядом в своем розовом кадиллаке.
— Не смей расстраивать мою сестру! — крикнула она Коулу. — Лина может обидеться, и тогда тебе не поздоровится!
