– Я знаю вас не так уж давно, не правда ли? – Эти слова прозвучали почти как мысли вслух.
– Да. – Даффи расположилась подле него, рука к руке, бедро к бедру.
– Тогда почему же я читаю на вашем лице, как в открытой книге?
– Если вам нужен мой ответ, – отозвалась Даффи, – то я скажу, что, наверное, вы умнее, чем многие.
Хантер усмехнулся. Он заметил в Даффи одно качество: она могла быть серьезной и одновременно шутить – но это всегда было ярко и красиво.
– Моего ума хватает, чтобы при встрече распознать удивительную женщину. – Повернувшись, он приподнял ее лицо так, что даже в тускло освещенном дворе мог пожирать ее глазами. – Я хочу, чтобы вы поехали со мной в Вегас, но прежде мне хотелось бы помочь вам в вашей проблеме.
Даффи опустила ресницы. Они были красивые, густые и тяжелые – такие обычно приписывают исключительно фотомоделям. Хантер неохотно отнял руку от ее лица. С Даффи не стоило торопить события.
– Поездка в Вегас – не слишком ли это для первого свидания?
– Четвертого.
Она широко распахнула глаза.
– Откуда столько набежало?
Хантер начал загибать пальцы.
– Кафе. Джазовый фестиваль. Сегодняшняя вечеринка. Это не считая нашей первой встречи на благотворительном вечере в пользу Клуба сирот.
– Это не было встречей. – С этими словами Даффи откинула голову назад.
Тоненькая бретелька платья соскользнула с ее плеча. Хантер следил за ней, ожидая подходящего момента. Скоро, если повезет, он снимет и другую – со второго плеча. Он представил ее, полуобнаженную, под ним…
– Эй! – прервала она его фантазии.
– Пусть так, – ответил Хантер в совсем не характерной для него манере. – Тогда давайте будем считать поездку нашим первым свиданием. Я обещаю, что вы никогда не пожалеете об этих выходных. Мы уедем сегодня ночью и вернемся утром в понедельник.
Даффи улыбнулась. Он почти уговорил ее.
– Я не буду на вас давить, – продолжил он мягко.
– Что вы хотите этим сказать?
– Одно ваше слово, и я возьму отдельные номера. Мы будем танцевать, гулять всю ночь, играть в азартные игры, смотреть шоу. Весело проведем время и поближе узнаем друг друга. – Чтобы задуманное исполнилось, Хантер спрятал руку за спину и скрестил пальцы.
Даффи усмехнулась и заглянула ему за спину прежде, чем он понял, что она делает. Похлопав по его скрещенным пальцам, она сказала:
– Вам трудно противиться.
Он запечатлел поцелуй на ее макушке.
– Я надеюсь на это. А вы по-прежнему не хотите сказать мне, что вас опечалило?
– Да так, – протянула Даффи. Она потрогала себя за подбородок. – Это сложно и касается моей сестры. Я не хочу раскрывать ее секреты, но не могу не задаваться вопросом, что такое верность и существует ли она вообще. Я имею в виду, могут ли сосуществовать счастье и моногамия?
– Надеюсь, что могут, – ответил Хантер, и его самого удивила убежденность, которая прозвучала в этих словах. Будучи до некоторой степени плейбоем, кое-какие идеалы он все же сохранил. Только так и не понял, что с ними делать.
Даффи кивнула.
– Я тоже, – сказала она, и тоскливая нотка в ее голосе тронула Хантера.
То, что их взгляды в этом совпали, совсем не вязалось с жуткими историями, рассказанными Алоизиусом. Может, все ее безумства остались в прошлом?
– Однако не будем забывать, – проговорила она уже бодрее, – что это вечеринка, а не поминки. И если мы все же решимся на этот безумный поступок, не пора ли нам ее покинуть?
– Если? – Вопрос повис в воздухе.
Позади них одинокая птица выводила свои трели.
Хантер не хотел, чтобы она колебалась; он хотел, чтобы она всем сердцем была с ним.
Даффи наблюдала, как он следит за ней – совсем как кот, подкарауливающий птичье гнездо. Так ли безопасно ответить ему «да»?
Безопасно для кого? Ведь это она всегда причиняет мужчинам боль. Но что, если этот мужчина завладеет ее душой, а потом бросит?
Наверное, лучше – безопаснее – остаться дома. Остаться и писать очередную колонку советов влюбленным, издевалась над собой Даффи. Писать о том, что сама испытать боится. Продолжать устраивать чью-то личную жизнь, забросив свою собственную.
Она подняла голову. По другую сторону бассейна Джонни стояла бок о бок с Дэвидом. Нина и незнакомый Даффи человек стояли рядом. Все четверо дружески болтали. Езжай, сказала она сама себе. Не прикрывайся тревогой за жизнь сестры от своей собственной жизни.
Повернувшись к Хантеру, Даффи протянул руку.
– Я еду, – твердо сказала она.
Он усмехнулся, как человек, только что одержавший победу.
Даффи поднялась со скамьи.
– Только учтите, мое согласие на эту поездку еще не означает, что вы выиграли пари.
– Ну конечно, нет! – Хантер встал с ленивым изяществом и, улыбаясь, спросил: – Так вы простите мне мое хвастовство?
– Через месяц. – Даффи все еще была начеку – хотя ей не всегда удавалось сохранять бдительность. Хантер само обаяние, но она должна соблюдать свои интересы.
Он привык добиваться победы над любой женщиной. Несомненно, теперешняя история станет всего лишь еще одним пунктом в его списке побед.
– Ах, что это будет за месяц! – прошептал Хантер.
– Мне нужно предупредить сестру об отъезде, – сказала Даффи.
– Мне исчезнуть?
– Нет. Не надо. – Как ни странно, рядом с Хантером она чувствовала себя увереннее.
– Смею ли я надеяться, что ваше решение окончательно?
Даффи застонала.
– Смеете, только что за старомодное выражение! – Она благодарно провела рукой по его ладони.
Мозоли Хантера оцарапали ей кожу. Мужская рука. Даффи понравилось это.
Они вернулись обратно, в самую гущу праздника. Даффи заметила, что Нина осталась разговаривать с Джонни и Дэвидом, а незнакомец ушел. Отлично. Ускорив шаг, под руку с Хантером, она практически налетела на троицу.
Дэвиду не повредит еще одна проверка его невиновности.
– Сестричка, – сказала она весело, – я ищу тебя. И Дэвида, конечно, тоже. – Сделав паузу, Даффи обратилась к Нине: – Это не с вами мы только что виделись у бассейна?
Нина кивнула. Даффи могла поручиться, что Дэвид настороженно взглянул на нежное лицо практикантки.
– Мы с Хантером уезжаем из города, – продолжала Даффи. – А вчера мы с ним были на джазовом фестивале. Представляете, что значит пойти туда в пятницу после обеда? – Джонни смотрела на нее как на умалишенную.
Даффи знала, что напоминает сейчас одну из тех болтушек, которых так ненавидит Хантер, но она преследовала свои цели.
