Ночь выдалась ясная, и огромная яркая луна апельсином висела над горизонтом. Жасмин ощущала внутри восхитительное чувство свободы. Оно кипело и бурлило, и радость требовала выхода. И еще она с удивлением – подумала, что ни в одной из множества прочитанных ею книг по борьбе с застенчивостью никто не предложил такого простого способа, как притвориться кем-то другим! И почему нельзя устраивать Хэллоуин каждый день? Она оглянулась на других людей, шествовавших по улице в колонне ряженых, и внесла поправку: для большинства из этих людей каждый божий день как карнавал. Принцессы всех реальных и вымышленных королевств ковыляли на самых высоких каблуках. Вокруг них вились привидения в окровавленных лохмотьях, а компанию им составляли зомби в развевающихся бинтах. Среди персонажей нашлась и Марта Стюарт – с бородой и в тюремной робе, Ричард Никсон, облаченный в игривое желтое шифоновое платьице, а уж Клео Чен оказалась едва ли не самым популярным персонажем сезона. И что странно – практически все Клео имели весьма накачанные мускулы и обуты были в тяжелые шнурованные ботинки. Хэллоуин пришел в Гринич-Виллидж, и народ веселился вовсю.
Ночь была довольно прохладная, но согретые спиртным и прочими стимулирующими средствами люди не замечали холодного ночного воздуха. Костюм Жасмин, дополненный настоящими армейскими ботинками и пластиковым автоматом «узи», заслужил одобрение публики, и из толпы периодически раздавались восторженные возгласы и свист. Джош, одетый как Клео Чен, вызвал нежность у значительной части участников парада и публики, потому как преобладали в толпе гомосексуалисты. Они умели различить хорошенькую мордашку и чувственный рот даже под толстым слоем грима. Жасмин одела своего спутника в вечернее платье и туфли. Постепенно Джош шел все медленнее и теперь явственно норовил опереться на свою спутницу. Наконец он прошептал:
– Слушай, эти каблуки просто убивают меня! Давай найдем какое-нибудь спокойное местечко и посидим немножко…
Жасмин взглянула на него снизу вверх. Он и так был выше, а каблуки добавили еще несколько дюймов. Сама она совершенно не собиралась прятаться в каком-нибудь тихом баре. Наоборот, ей было весело и спокойно – и все потому, что сегодня она стала кем-то другим.
– Что ты выдумал? – прошептала она. – Да чтобы найти тихое местечко, нам придется доехать чуть ли не до Вермонта!
– Эй, Клео Чен! Я тебя люблю! – закричал какой-то юноша, выскакивая на дорогу и простирая руки к объекту своего обожания. Джош на удивление ловко сгреб его и вытолкнул обратно за металлический барьер, где буяна приняла в свои объятия группа веселящихся приятелей.
– Ну пожалуйста! – продолжал настаивать Джош. – Я скоро рухну, и толпа меня затопчет. Ты будешь виновата!
– Ладно-ладно. – Может, не стоило ставить его на такие высоченные каблуки?
Они направились в сторону от процессии, но прежде чем успели поднырнуть под полицейские барьеры, дорогу им преградил мужчина с профессиональной камерой в руках.
– А ну-ка поцелуйтесь! – крикнул он. – И завтра вы увидите себя на первых полосах утренних газет! Ну же! Самая знаменитая и эффектная парочка в мире!
Жасмин растерялась, но толпа вокруг пришла в восторг, и люди начали скандировать:
– Поцелуй, поцелуй! Давай, Джош, приласкай ее как следует!
Испуганная Жасмин наблюдала, как Джош поворачивается к ней и лицо его принимает серьезное выражение – то самое, что было перед прошлым поцелуем. А потом он вдруг схватил ее в объятия, откинул назад и склонился над ней, имитируя поцелуй из сотен виденных кинолент. Жасмин хотела, было отпрянуть, но не успела, да оно и к лучшему: толпа кричала и бесновалась, требуя зрелища, и лучше было сдаться и выполнить их требование, чем рисковать получить бутылкой по голове от какого-нибудь недовольного гуляки. Она ждала поцелуя, смирившись с неизбежным, но губы Джоша замерли в миллиметре от ее губ, и Жасмин услышала его шепот:
– Добро пожаловать в шоу-бизнес, детка.
Затем он поцеловал ее. И Губы Жасмин ответили. Они двигались, словно сами по себе, не желая внимать голосу разума, который бубнил что-то про тихую безмятежную жизнь. К черту безмятежность, когда его губы дарят поцелуй, электризующий все тело. «Черт возьми, – каким-то краем сознания думала Жасмин, – меня опять целует Джош Тоби. Кому рассказать – не поверят!» Ну, надо учитывать, что это шоу для толпы, но все же… он вкладывает в это дело много умения и чувств, и Жасмин рада, что его рука служит ей опорой, поскольку ноги вдруг ослабели и вся она стала как подтаявшее мороженое. А потом произошло что-то странное. Он прижал ее крепче, и горячие губы скользнули по шее… Жасмин, едва сдержав стон, прикусила ему мочку уха… Щелчок. Что бы это могло быть? Ах да, камера… Камера?! Она рванулась прочь, осознав вдруг, где находится. Фотограф опустился на одно колено, стремясь поймать наиболее выгодный ракурс. Жасмин увидела лицо Джоша. Он тоже словно очнулся от сна. Парик а-ля Клео Чен съехал набок, бюстгальтер тоже несколько пострадал от объятий, и теперь груди под ярко-красным платьем выглядели не совсем симметрично. Бесконечно долгий момент они просто смотрели друг другу в глаза. Затем Джош пришел в себя, быстро поправил костюм и выдал публике роскошную улыбку.
– Шоу окончено! – крикнул он, махая рукой. Фотограф оторвался от камеры и с любопытством взглянул на него.
– Надо же, – протянул он. – На секунду я подумал, что вы гораздо больше похожи на Джоша Тоби, чем этот прикинутый по всей форме парень.
Джош пожал плечами и ничего не ответил, но на всякий случай отвернулся, подхватил Жасмин и постарался поскорее смешаться с толпой. Они проталкивались подальше от шума и суеты праздника, Джош прокладывал дорогу, а Жасмин послушно следовала в фарватере и думала о своем. Был ли этот поцелуй полностью рассчитан на публику? Губы ее горели, и Жасмин надвинула военную кепку с длинным козырьком на глаза. Ну-ка, возвращаемся в реальность, приказала она себе. Нельзя забывать, что Джош актер. Он привык играть на публику. Она взглянула на своего спутника и едва сдержала смех. Всё-таки платье сидит на нем безупречно – ей есть чем гордиться. Они нашли его в магазинчике на Третьей авеню – алое и обтягивающее как перчатка. Два часа Жасмин убила на то, чтобы подогнать наряд по фигуре – где-то пришлось укорачивать, где-то – ушивать, а местами удлинять. Она купила черный парик и лично постригла его, сверяясь с последними фотографиями Клео Чен. Затем нанесла макияж, поглядывая на все ту же фотографию в «Пипл». Результатом тяжелой работы она осталась довольна. Джош стал похожим на Клео… какой она была бы, если бы сидела на стероидах и качалась.
Весь сегодняшний день они провели вместе, готовясь к параду. Они ходили по магазинам, выбирая одежду для костюмов, и это оказалось чертовски весело. Жасмин сосредоточивалась на цветах и фасонах, и это помогало ей сохранять самообладание, несмотря на близость мужчины. Она даже успела продумать кое-что для предстоящих Джошу выходов в общество во время репетиций. Свой первоначальный план сделать его похожим на Джоша-библиотекаря она отвергла; этот милый человек не заслужил, чтобы его личность использовали так беззастенчиво.
