– Да, – ответила она и сама удивилась. То есть думала-то она о библиотекаре, но вряд ли он может считаться настоящим ее парнем. Впрочем, это не так трудно устроить. Убедив себя в этом, Жасмин скрестила руки на груди и уставилась на Джоша.
Тот не спеша, убрал пудреницу в сумочку, расшитую фальшивыми драгоценными камнями (она полагалась к костюму Клео), и, вытащив оттуда свою неизменную бейсболку, надвинул ее на лоб как можно ниже.
– И как его зовут? Если ты не шутишь, конечно. – Он отпил пива, и Жасмин почему-то показалось, что Джош неприятно удивлен услышанным. К сожалению, она не сумела рассмотреть его глаза – они прятались в тени под козырьком, – а потому не могла с уверенностью продиагностировать его чувства.
Жасмин сделала большой глоток пива. «Не могу же я сказать, что его зовут Джош Тоби».
– Его тоже зовут Джош. Такое совпадение.
– И какой Он? Да ладно тебе, рассказывай, не стесняйся. Мне безумно хочется узнать, что за человек смог проникнуть за защитные барьеры неуловимой Жасмин Бернс.
Официант принес греческий салат. Жасмин протянула вилку к соблазнительной крутобокой оливке, но к той же оливке уже тянулся Джош. Они одновременно отдернули вилки и уставились друг на друга.
– Ну, так что это за парень?
– Он библиотекарь. И очень милый. – «И он думает, что я сумасшедшая бродяжка».
Джош подцепил шарик моцареллы и запил его пивом.
– Давай, Жас, излагай подробности.
Жасмин ощутила некий азарт: «Ах так, ну тогда давай поторгуемся!»
– Расскажи мне о Клео Чен, – сказала она.
Может, все дело в пиве? Бокал кончился как-то на удивление быстро. Должно быть, слабо, но все же алкогольный напиток ударил ей в голову.
– Ну ладно! – Джош наклонился вперед. Несколько секунд он колебался, словно раздумывая о чем-то, потом пожал плечами и выпалил: – Мы никогда не занимались сексом.
– А-а… – Жасмин не удалось скрыть удивления.
– Мы якобы встречаемся уже два года, но за это время не провели вместе и двух недель. Первое свидание было срежиссировано, а потому насквозь фальшиво. И с тех пор мы пересекаемся, время от времени, чтобы попозировать фоторепортерам. То есть когда мы «вместе», то это в присутствии еще человек двадцати: репортеры, газетчики, личные помощники, стилисты… Еще шеф-повар Клео. Она увлеклась макробиотической кухней.
– Макробиотическая кухня? – повторила Жасмин, не в силах осознать услышанное и поверить в него. Не занимались сексом?
– Ох, как вспомню – так просто дрожь пробирает. Мы тогда, при первой встрече, отправились на небольшой частный остров. Эти романтические каникулы в уединенном месте превратились в сплошную фотосессию. Ты, наверное, единственный человек в США, кто не видел фотографии этой поездки. В Интернете более двух тысяч снимков.
Жасмин молчала. Честно сказать, кое-какие фотографии она видела, когда бродила по Интернету. И особенно хорошо запомнила одну: Джош и Клео идут по пустынному пляжу, держась за руки и влюблено глядя друг на друга. Только теперь она осознала, что на том же «пустынном» пляже должен был присутствовать как минимум фотограф.
– Чего-то я не понимаю, – сказала она растерянно. – Если вы не… ну, сам понимаешь, то почему же вы делаете вид, что вместе?
– Попробуй угадать. Для чего нам потребовались все эти стилисты, помощники и фотографы? Куча денег и времени?
– Для прессы?
– Бинго! – Он заулыбался своей профессионально сияющей улыбкой, но она быстро погасла. – Понимаешь, Жас, мы все время работаем. Семь дней в неделю. Иной раз по восемнадцать часов в день. Приходится много ездить. Таити, Рим, Южная Африка. Иногда поездка длится два дня, а бывает – месяц. При такой жизни очень трудно завести и поддерживать настоящие отношения. Работа. Путешествие. Условия контракта. Так получилось, что у нас с Клео общий агент по связям с общественностью. И вот после одного из исков… – Он искоса взглянул на Жасмин, но все же закончил: – После того как очередная любовница подала на меня в суд, утверждая, что я уделяю ей недостаточно внимания, наш с Клео агент и придумала этот обманный ход.
Жасмин пыталась переварить шокирующие новости. Значит, Джош и Клео не пара? Ну, то есть не в обычном, нормальном смысле этого слова?
– Кстати, это большой секрет, – заметил Джош, видя, насколько ошарашена услышанным девушка.
– Само собой.
Жасмин опять оказалась на дне глубочайшей эмоциональной ямы. Она сначала обрадовалась, осознав, что Джош свободен. Но потом вспомнила другие его слова: о невозможности иметь нормальные отношения. Ведь он фактически открыто сказал ей, что у них нет будущего.
Джош тряхнул головой и как ни в чем не бывало продолжил:
– Но что это мы все обо мне? Расскажи свою историю. Всегда гораздо интереснее слушать о нормальных отношениях.
Нормальных? Жасмин почувствовала сухость во рту и замахала официанту, чтобы принес еще пива. Вот это да! Откровения Джоша ее потрясли, но рассказывать о себе было абсолютно нечего. Даже вымышленный роман Джоша и то интереснее, чем ее собственная личная жизнь.
Джош смотрел на нее с таким искренним интересом, что Жасмин пришлось признаться:
– Ладно, я приврала. Он не то чтобы действительно мой парень… пока нет. Но я думаю, что он может им стать.
– Я так и знал! – торжествующе воскликнул Джош. – Я знал, что ты врешь! Ты слишком застенчива, чтобы действительно завести парня.
– Ах ты! – Жасмин направила дуло своего нестрашного—к сожалению – «узи» в живот своему визави. Невозможный человек! Только что лицо его выражало стоическое смирение и печаль, а теперь он просто светится от радости. Может, он выдумал всю историю с Чен, лишь бы заставить ее, Жасмин, выдать ему свои секреты? Бармен принес еще пива, забрал пустые бокалы и тарелку из-под салата. Только тут Жасмин вдруг поняла, что значительную часть этого самого салата съела она. Но прежде ей никогда не удавалось проглотить ни кусочка в присутствии Мужчины! Спазмы перехватывали горло… А теперь! Вот это да! Она ела в присутствии мужчины и даже ни разу не подавилась. Можно гордиться собой! Неужели ей все же удалось добиться успехов в борьбе с собственным подсознанием? Или все дело в карнавальном костюме?
– Итак, есть парень, который тебе нравится, но ты стесняешься к нему подойти? – Джош откинулся на спинку дивана и скрестил руки на груди. Жасмин и позабыла, что на нем ярко-красное платье: он опять вернулся к своей мужской сущности. Должно быть, эти перемены заметила не она одна, потому что две женщины за соседним столиком замолчали и уставились в их сторону. Джош ссутулился, изломил плечи, моментально стал похож то ли на усталую амазонку, то ли на утомленного празднеством педика. Нахлобучил парик поверх бейсболки и дурашливо помахал соседкам рукой. Те захихикали и отвернулись, вернувшись к собственным разговорам.
– Все намного хуже, – пробормотала Жасмин, признавшись себе, что все происходящее нельзя считать прогрессом. Ее смелость – лишь влияние внешних факторов: пиво, маскарад.
