– И какие же фобии у Алёнки? – Поинтересовалась Вероника.
– Кризиса среднего возраста. – Отозвалась Алёна. – Но я вступила с ними в неравную борьбу. – И победно вскинула подбородок.
– Зря. – Сказала Галка, думая о своём. – Такой кайф! – И улыбнулась, мечтательно заведя глаза. – Девчонки, может, во мне умерла модель? Эх, быть бы лет на десять моложе и килограмм на двадцать полегче!
– Зачем? – Хором возразили девушки. – Ты в прекрасной форме.
Галка махнула рукой.
– Не надо меня успокаивать, я всё про себя знаю. Но, чёрт побери, как хочется быть любимой и желанной даже в среднем возрасте!
– Это верно. – Вздохнула Вероника и пригорюнилась.
– Эй-эй, – запротестовала Галка, – выше нос! А то я возьму и снова разденусь. Прямо здесь, посреди зала!
– Лучше у фонтана. – Подсказала Алёна. – Там живописнее. К тому полно интуристов. Может, встретишь заморского принца.
– Или арабского шейха. – Ехидно сказала Вероника. – Будешь любимой женой в его гареме.
– Если любимой, то ладно. – Милостиво согласилась Галка. – Не волнуйтесь, девочки, тогда я и вас пристрою.
– Спасибо. – Уязвленно хмыкнула Вероника. – Мы уж как-нибудь здесь…
– Мы к тебе в гости будем приезжать. – Пообещала Алёна. – Всю жизнь мечтала посмотреть гарем.
Автомобильный экстрим и появление Спасителя
Новый имидж требовал новых жертв. Потому за обедом Алёна как бы невзначай сообщила Димке:
– Я съезжу в магазин за продуктами.
– Угу. – Прочавкал сын.
– На машине…
Димка поперхнулся котлетой и закашлялся. Алёна постучала кулаком по спине отпрыска и обиженно спросила:
– А что?
– Ты же не умеешь. – Категорично пояснил сын.
– Это почему? Я получила права.
– Купила. – Безжалостно уточнил Димка.
– Ну и что? Я ездила с инструктором.
– Три года назад.
– Когда-то надо начинать!
– Мне-то что? – Пожал плечами Димка. – Поезжай. Только машину жалко.
– Машина застрахована. – Окончательно обиделась Алёна. – Вообще-то мог бы меня пожалеть, хотя бы из приличия.
– Не езди, и жалеть никого не придётся. А продукты закажи по Интернету.
– Мал ещё учить. – Уязвлённо сказала Алёна. – Доедай и отправляйся за уроки.
Сын в этот момент как никогда показался ей уменьшенной копией мужа. С одной стороны он добавил ей неуверенности, поскольку в глубине души Алёна понимала, что Димка прав: водитель из неё никудышный. Но именно эта отцовская безапелляционность помогла перевесить чаше упрямства. Чем она хуже Вероники, мамашек из Димкиного класса, крашеной кикиморы – Валеркиной коллеги и тысячи других женщин, ежедневно бороздящих автодороги на своих железных конях?
С этими мыслями откопала в кипе старых позабытых бумаг водительские права и доверенность на вождение «Мерсом», опрометчиво сделанную Валеркой при покупке нового авто, облачилась в любимые кожаные брючки и короткую курточку, взяла из ящичка в прихожей ключи и спустилась в гараж.
При виде Алёны, подошедшей к холёному серебристому автомобилю охранник гаража сперва потерял дар речи, а когда подобрал отпавшую челюсть, осторожно спросил:
– Вы сумеете выехать?
Ещё пять минут назад вопрос показался бы ей оскорбительным. Но теперь, стоя перед длинными узкими рядами разноцветных разнокалиберных машин, она и сама задалась им, почувствовав лёгкую дрожь в коленях. Одно дело – «приложить» собственный автомобиль, хмуро и недоверчиво взиравший на хозяйку глазастыми фарами, а совсем иное – разнести полгаража. Это ни одна страховка не покроет.
– Э-э-э… – Протянула Алёна, лихорадочно размышляя, сразу сдаться и уйти или заглянуть в бардачок, мол, забыла в машине нечто ценное: жвачку, помаду, записную книжку?
– Давайте я выведу. – Неожиданно предложил охранник.
Помощь всегда приходит, откуда не ожидаешь. Сражённая великодушием, Алёна протянула ему ключи.
Охранник играючи вывел железного коня задом из стойла и подал к выезду. На робкую попытку признательной Алёны всучить плату за услугу отрицательно замахал руками, мол, не за что, ему самому в удовольствие проехаться в хорошей машине. Алёна согласно кивнула и вымученно улыбнулась. До сих пор мысль о предстоящей поездке была для неё абстрактной и потому лёгкой приятной. Но, когда Алёна понаблюдала за маневрами охранника, уселась за руль, поглядела на непонятные кружочки со стрелочками приборов, коснулась педалей, ей вдруг сделалось не по себе. Неожиданно затекли ступни, затряслись колени, а сердце заколотилось так, что стало тяжело дышать. Она не испытывала никакого удовольствия, а из всех желаний осталось одно: поставить эту бандуру на прежнее место и впредь не подходить ближе чем на пару метров. В правом зеркале отразился отзывчивый охранник, с улыбкой помахавший рукой: в добрый путь. Алёне не хотелось выглядеть в его глазах полной дурой. Превозмогая охвативший страх, она выжала сцепление, нервно дёрнула за ручку переключения передач, проклиная стойкую нелюбовь мужа к автоматическим коробкам: мол, они не так хороши на трассе. Будто он дальнобойщик. Ездят они по этой трассе максимум раз в две недели летом на дачу.
Дачу они купили, когда Димка был маленьким, по входящему в моду Дмитровскому направлению. Но сразу поняли, что все трое – сугубо городские жители, и гул загазованных московских улиц им ближе и роднее загородного быта. У Димки обнаружилась аллергия на цветение трав, причём всех разом. Алёну раздражали полчища комаров и отсутствие «вечерней жизни»: кафе, театров и прочих мест культурно-массового досуга населения. Валерка и вовсе впадал в депрессию вдали от компьютера, факса, Интернета и прочих примочек цивилизации. Не спасал даже ноутбук: супруг утверждал, что он маленький и неудобный. Таким образом, дачный быт семейства Самсоновых сводился к нечастым вылазкам на шашлыки с друзьями-приятелями да в очередном вывозе барахла после проводимых в квартире ревизий: выбросить жалко, вдруг, когда пригодится, пусть полежит на даче…
«Продать эту дачу к чёртовой бабушке», – тоскливо думала Алёна, отчаянно дёргая ручку передач, грозясь оторвать её вовсе. Машина жалобно заурчала, негодующе взревела и рванула с места, шарахаясь от правого бордюра к левому. Алёна отчаянно выровняла руль и выкатилась из двора на улицу, едва не столкнувшись с пронёсшийся мимо, вовремя вильнувшей и возмущённо прогудевшей «Газелью». Алёна отодрала правую руку от руля и судорожно вытерла взмокший лоб. Ехать предстояло целых два квартала. Мимо со свистом пролетали машины. Алёна перевела взгляд на один из кружков, который, смутно припомнила, должен показывать скорость. Стрелка дрожала на «двадцати». «Вот и хорошо. Тише едешь – целее будешь», – подумала Алёна, испытав некоторое облегчение. Кое-как она доползла до поворота на «Седьмой континент», выкрутила руль, лихо подпрыгнула на бордюре и вкатилась на стоянку. При виде знакомой картины – длинные, удивительно ровные автомобильные ряды, Алёна снова пришла в замешательство и тотчас заглохла посреди дороги под возмущённые гудки пристроившихся в хвост потенциальных покупателей.
