– Какого черта ты тут делаешь?
Люк метнулся в тень, но глаз с Айви не спускал. Господи, при виде ее кровь закипела в нем и прилила к причинному месту. И неудивительно. На ней из одежды была лишь короткая черная майка и шорты, едва прикрывавшие деликатные округлости попки. В лунном свете ее длинные волосы сияли как золото, роскошной волной падали на спину, достигая талии. Она казалась настоящей принцессой. Гордая, неприступная и при этом невыносимо желанная. Люку страшно хотелось прикоснуться к ней, приласкать ее, ощутить все пять футов семь дюймов ее изящного, пленительного тела.
– Айви! – Мужчина попятился. – Не брызгай на меня!
Не брызгать? Люк с усилием переключил мозги. В левой руке Айви держала баллончик с перцовым аэрозолем, и палец ее уже был на кнопке. «Умница», – одобрительно подумал Люк. В другой руке у нее был телефон или что-то похожее на него: что именно, Люк не разглядел.
Айви сердито уставилась на мужчину.
– Ты пытался вломиться в мой дом! Почему бы мне не брызнуть тебе в глаза?
Мужчина встал на колени и неуклюже поднялся на ноги.
– Брось, Айви, я просто заскочил тебя навестить. Почему ты так со мной обращаешься? К тому же мы с тобой оба знаем, что этот дом должен был быть моим.
Ладно, с этим он потом разберется. Но кто же это такой, черт возьми?
– Уходи, или я вызову полицию, – сказала Айви.
– Вызывай. И я всем расскажу, что ты сдаешь полиции собственного отца.
Люк присвистнул. Вот это да! Ее отец? Насколько было известно Люку, отец не принимал участия в жизни Айви. Даже в свидетельстве о рождении Айви Йорк его имени не было.
– Кто там?
В голосе Айви слышался неподдельный страх. Черт, он себя выдал. Люку ничего не стоило смыться втихую, но не мог же он бросить Айви в беде, оставив наедине с мужчиной, который явно не был здесь желанным гостем. Этот мужчина мог быть или не быть ее отцом, но он пробрался к гаражу Айви явно не затем, чтобы поздравить ее с днем рождения.
– Это я, Люк Стерлинг. – Люк вышел из тени под лунный свет.
Глаза Айви широко раскрылись, а палец на кнопке баллончика с перцовым спреем дрогнул.
– Что вы тут делаете?!
Люка раздражало то, что она его боится.
– Спокойно, Айви. Я видел, что этот тип собирается проникнуть в ваш дом, и решил за ним проследить. Я хотел лишь убедиться, что он не причинит вам зла.
– Ну да, так я вам и поверила. – Айви сдвинула брови. – Пожалуй, я все же вызову полицию, чтобы забрали вас обоих.
– Дай мне немного денег, и я уйду сам, – предложил тот, кто называл себя ее отцом.
Люк смотрел на Айви. Он видел, как она сжала губы при его словах, как поникли ее плечи. Боль. Люк знал, что это такое, и понимал, с чем имеет дело, когда видел ее в других. Наконец Айви подошла к мужчине и бросила к его ногам зажатые в руке банкноты.
Тот стал торопливо собирать банкноты с земли.
– Что вы делаете? – возмутился Люк. – Зачем вы даете ему деньги? – Он шагнул к мужчине.
– Не надо! – крикнула Айви.
Мужчина встал, сжимая в руках мятые доллары.
– Послушай ее. Айви не любит, когда на нее давят. Она моя должница и знает об этом.
Люк сделал еще шаг к мужчине. Теперь он явственно ощущал идущий от него кислый запах пива.
– Она хочет, чтобы вы ушли. – Люк схватил мужчину за плечо и потащил к калитке.
– Не трогайте его. – Айви шла за ними, неслышно ступая босыми ногами.
Люк выдворил мужчину за калитку и плотно прикрыл ее. Затем обернулся к Айви.
– Он действительно ваш отец?
– Грег Бимен. Мой счастливый папочка.
Темно-голубые глаза ее освещала луна, да так ярко, что Люк, казалось, сумел заглянуть ей в самую душу. Маленькая девочка, мечтавшая иметь настоящего папу, а не жалкого пьяницу, который, очевидно, и отцовства своего никогда не признавал. Люк сознательно подавил в себе сочувствие. Его работа состояла в том, чтобы найти статуэтки, а значит, ему следовало выяснить, кем на самом деле являлась Айви Йорк.
– Вы выглядите по-другому. – Она отошла на шаг. – Что случилось с вашими волосами?
Люк наблюдал за ней. Айви пристально смотрела на него. Похоже, она разглядела в нем того, кто скрывался под маской простоватого клерка, под маской, которую он сам придумал и создал.
– Я их остриг.
– Вы другой. Пугающий.
Нет, она так и не поняла, какой он.
– Возможно. Со стороны виднее.
Айви отступила еще на шаг.
– Кто вы?
– Люк Стерлинг, частный детектив. Бывший военный. И сейчас моя основная задача состоит в том, чтобы найти статуэтки и переиграть вас в вашей игре. Но пугаться меня не стоит: солдат никогда не обидит женщину.
– Так вот почему вы здесь! Вы думаете, что эти статуэтки у меня. – Айви рассмеялась. – Вы идете по ложному следу. И в вашей теории есть несколько серьезных неувязок. Я даже ничего не знаю об этих нефритовых безделушках.
Черт, она была сообразительна. И это его интриговало.
– Еще как знаешь, детка. Твоя мать уговорила этого никчемного дурачка Трипа их выкрасть. Затем он передал их твоей матери. Она спрятала их на радиостанции, а теперь все, что вам нужно, – это найти покупателя.
Айви натянулась как струна при упоминании о матери и Трипе.
– Моя мать не воровка!
Люк видел, что Айви дрожит. Лицо ее горело, соски отвердели и восстали под тонкой тканью майки. Она сделала глотательное движение, пытаясь взять себя в руки. От всего этого Люк испытывал странное чувство беспомощности, объяснения которому он не находил. Он взял Айви за руку и подвел к гаражу.
Айви остановилась у двери.
– Что вы делаете? Немедленно отпустите меня!
Черта с два!
– Я провожу вас в дом и проверю замки. – Да, звучит вполне убедительно. Словно у него действительно был обдуманный план.
– Я не пущу вас в дом!
Люк приподнял бровь.
– Не доверяете себе? Я был у вас в доме не один раз, принцесса. Пока что я до вас пальцем не дотронулся, а значит, на мой счет вы можете быть спокойны. Выходит, вы беспокоитесь о том, как бы самой не сдать позиции.
– Такой несусветной чуши я еще не слышала.
Они вошли в гараж. Люк поздравил себя с маленькой победой. Своей короткой речью он убил сразу двух зайцев: напомнил Айви, что она доверяла ему на протяжении по крайней мере двух дней кряду, и пробудил в ней желание доказать ему, что он в ней ошибся. Да, он действительно был безжалостным сукиным сыном. Люк оглядел гараж на две машины. На полках располагались разнообразные инструменты и банки с краской, у стены стояли козлы. Неудивительно, если вспомнить, что в доме шел ремонт. Он повел Айви к двери в дом.
