– Любила?
– Люблю, конечно, люблю. И мечтаю увидеть тебя счастливой. Ты так редко улыбаешься, девочка. В твоих глазах столько грусти. Пора перестать витать в облаках.
– О чем вы, тетя Кира?
– Оглянись. Твой мужчина где-то поблизости. И не будем спорить, кто кого выбирает: мужчина женщину или наоборот. Когда люди любят, это совсем не важно.
– Ключевое слово «любить», а я любить больше не хочу. – К тому моменту, когда происходил этот разговор, Полина успела разочароваться во всем, что связано с этим воспетым чувством. – Все, кого я когда-либо любила, рано или поздно предавали меня. Больше не хочу, чтобы не было больно. Может быть, когда-нибудь рядом со мной окажется мужчина, которому я просто позволю быть рядом. Позволю, чувствуя, как сильно он любит меня.
– Ты говоришь страшные вещи, девочка! – Тетя Кира смахнула слезу. – Я понимаю. Я все понимаю. Только ты прости их всех и стань наконец счастливой. Кому, как не тебе, милая?!
– Спасибо.
– За что ты благодаришь меня?
– Вы всегда рядом, когда мне плохо.
– Получается, тебе никогда не бывает хорошо? – улыбнулась Кира Петровна. – Теперь с этим будет покончено. Я уезжаю, а ты остаешься и хозяйничаешь в своей собственной квартире.
– Почему Ростов? Так далеко.
– Позволь мне не отвечать, девочка.
– Да, конечно, – Полина решила, что здесь какая-то сердечная тайна. Тетя все ей расскажет, когда придет время. Какая это будет захватывающая история!
– Послушай, Поля. Я на многое готова ради тебя. И эта квартира… Это самое малое, что я могу сделать для тебя сейчас. Не через десять лет, не после смерти, а сейчас, понимаешь? Устраивай свою жизнь, выбирай самого достойного, любимого. Договорились?
– Разве можно вам отказать, тетя Кира?
– И прости всех.
– Кого вы имеете в виду? – Голос Полины дрогнул.
– Ты знаешь. Прощая, мы получаем освобождение.
– От чего?
– От собственных проблем, Полюшка.
– Я постараюсь, но не обещаю.
Так Полина начала самостоятельную жизнь. В том плане, что теперь не нужно было каждый день представать пред пытливыми глазами Маргариты Петровны. Не нужно защищаться, притворяться и терпеть друг друга. Хотя той напряженности, что была между ними долгие годы, уже нет, они никогда не были по-настоящему близки. Все сложилось, ничего не исправить. Хорошо, что обеим хватило мудрости не рассориться окончательно. Теперь они будут жить каждая своей жизнью. Это позволит избежать многих проблем. Тетя Кира даже не представляла, какой нужный и своевременный подарок преподнесла своей племяннице.
Немного пройти до метро, потом полчаса поездки в подземке и две остановки троллейбусом. В хорошую погоду этот последний участок пути Полина преодолевала пешком. Кто-то скажет – далековато. Практически окраина города. Полину все устраивало, но не без того, чтобы мечтать когда-нибудь перебраться поближе к центру. Правда, там не будет внушительной посадки из лиственных деревьев, в которых так любят неспешные прогулки жители близлежащих домов. Не будет соснового бора в десяти минутах ходьбы, а значит – и походов за маслятами осенью.
Полина вышла из здания. Какие маслята? О чем она думает? Важен не пейзаж за окном, а то, что ей тридцать пять, а она все еще одинокая женщина с сомнительными перспективами. И то, что появление мужчины на горизонте – уже событие. Зачем же она была так категорична с Дмитрием? В тот момент она самой себе нравилась, но это состояние так быстро прошло. Осталась горечь непознанного, потерянного.
– Полина!
Раскаленный летним солнцем асфальт поплыл перед глазами. Сомнений не было. Она могла поспорить, что знала обладателя этого голоса. Полина обернулась: Дмитрий вышел к ней из тени густых каштанов. Его раскрасневшееся то ли от жары, то ли от волнения лицо выражало нескрываемую радость.
– Все-таки я дождался вас!
– Не думала снова вас увидеть, – Полина пыталась играть в равнодушное спокойствие.
– Я забыл предупредить о своем упрямстве.
– Надеюсь, вы знаете, что делаете.
– Вы правы.
Полина отвела взгляд. Она была очень рада Дмитрию, но почему-то хотела, чтобы он этого не заметил. Что-то мешало быть собой. Привычка все усложнять уже не раз срабатывала против Полины. Может быть, потому она до сих пор одна? Нужно расслабиться и получать удовольствие от общения. Тем более что этот мужчина понравился ей с первого взгляда. Обычно все ее романы начинались с того, что Полина вдруг замечала в мужчине нечто невероятное, завораживающее, и мгновенно влюблялась. Очень скоро бесшабашную влюбленность сменяло разочарование. Полина давала себе слово в будущем быть более рассудительной, но забывала о клятве, как только сердце снова учащенно билось в предвкушении нового чувства.
Пауза в разговоре затянулась.
– Жарко. – Шахов расстегнул еще одну пуговицу белоснежной рубашки. – Невыносимо. По-моему, самое время съесть мороженое. Не возражаете? Я знаю один очень уютный ресторан, где подают отличные десерты и мороженое.
– Я люблю кофе гляссе.
– Замечательно. Это их фирменный напиток.
– Что ж… – Полина улыбнулась.
Она не станет больше строить из себя неприступную крепость. Незачем испытывать терпение незнакомца. Она переживала, что он навсегда исчез из ее жизни, так и не объяснив причины своего появления. Она будет осторожной, но не придирчивой. Будет жаль, если при дальнейшем общении он окажется скучным типом, озабоченным материальным благополучием и сознанием собственного достоинства.
– Я рад, что вы согласились, – Шахов вздохнул с облегчением.
– Надеюсь, мне не придется жалеть об этом.
– Ни в коем случае. Только положительные эмоции.
– Как поедем?
– Не возражаете, если мы исключим экзотику в виде поездки на общественном транспорте?
– Да, хотелось бы чего-то менее экстремального, – в тон ему ответила Воробьева. – Что вы предложите?
– Вот это. – Шахов осторожно взял ее под локоток и мягко повел к припаркованному в тени роскошных каштанов автомобилю.
Полина плохо разбиралась в иностранных автомобилях, но при ближайшем рассмотрении прочесть название марки смогла. Внушительных размеров золотистый «Крайслер» внутри оказался таким же шикарным, как и снаружи. Шахов помог ей устроиться на переднем сиденье, а потом занял водительское место.
– Какую музыку будем слушать? – Дмитрий включил DVD-плеер.
– Чайковского «Allegro Moderato». – Каково же было удивление Полины, когда из колонок раздались первые аккорды любимого произведения. – Вы просто волшебник или действительно интересовались мной?
– Всего по чуть-чуть, – улыбнулся Шахов. Пока все шло, как надо. Женщина восторгается. От восторженности до влюбленности один шаг.
