— Вы владелец замка?
Боковым зрением она видела, что незнакомец смотрит на ее руки. Она откашлялась, ожидая его ответа, и остановилась. Не сводя глаз с ее пальцев, он сказал:
— Я его арендую.
Элен написала: «Арендует». Негусто.
— А вы… э-э-э… как часто вы проводите представления? — Элен уставилась в блокнот. Она почувствовала, что он смотрит ей прямо в лицо.
— Дважды в день.
Вскользь посмотрев в сторону Катарины, он продолжал:
— Но вы и сами знаете. Это написано в вашем путеводителе.
Господи, как глупо! Элен казалась себе дилетанткой. «Катарина, куда же ты запропастилась?» — думала она. Та, будто прочитав ее мысли, подошла. Не расставаясь с фотоаппаратом, она все еще смотрела на птиц и, казалось, чувствовала себя превосходно.
— А как называется вон тот, который рядом с беркутом? — Она указала на пеструю птицу с недобрым взглядом.
— Это ястреб.
Элен опешила. Откуда Катарина знает, что это беркут? Она подумала, что там, наверное, есть табличка с надписью. Сама Элен не очень интересовалась животным миром.
Дальнейшие расспросы не имели смысла. Она могла спросить только о том, что уже было написано в путеводителе. Элен ругала себя за то, что не подготовилась серьезнее, и хотела только одного: убраться подальше от этого замка и от этого человека. Он бог знает что о них думает. И, без сомнения, украдкой над ними потешается.
— И где же происходят представления? — Катарина спасла ситуацию. Она вовсе не испытывала смущения и, не дожидаясь ответа, бросилась с фотоаппаратом к следующему объекту. Щелчки фотокамеры сопровождались ее восхищенными возгласами.
Замечательно! Опять она оставила бедную Элен с глазу на глаз с этим незнакомцем. Он жестом пригласил Элен идти дальше. Некоторое время они вдвоем, не считая грозной птицы на его руке, шли молча, пока не оказались на смотровой площадке. Вид, который открывался оттуда, трудно было представить. Дорожка, по которой они шли, незаметно поднималась в гору, и Элен и подумать не могла, насколько высоко на горе стоит замок.
Она молча наслаждалась чудесным пейзажем. В нем было что-то очень радостное. Элен медленно повернулась лицом к незнакомцу и облокотилась на перила.
— Неописуемо! — воскликнула она. — Какая красота!
Он воспринял это как комплимент и улыбнулся.
— Да, я специально устроил площадку здесь. Это особенное место.
Его взгляд скользил по верхушкам деревьев.
— Иногда свет ложится так, что кажется, будто листья на деревьях голубые.
— Как у австралийских эвкалиптов? — спросила Элен и мысленно добавила: «Голубое чудо».
Он указал широким жестом на деревья внизу.
— Да, примерно. — И перевел спокойный, теплый взгляд на Элен. — Вам нравится здесь?
— Да, очень. — Элен была удивлена его неожиданно дружелюбным поведением и улыбнулась в ответ. Невозможно было оторвать взгляд от потрясающей красоты пейзажа.
Катарина почти бегом направилась к ним.
— Ух ты, как красиво!
Защелкал фотоаппарат. Такой Катарина была всегда: могла снимать день и ночь. Они с Элен отлично дополняли друг друга.
Элен гораздо больше любила путешествовать с Катариной, чем с собственным мужем.
За то время, что она жила с Томом, их интересы стали диаметрально противоположными. И отдыхать они тоже любили по-разному. Ему нравились модные клубы, где официанты по глазам угадывают желания клиентов. А Элен любила приключения. Не то чтобы она мечтала об отпуске в палатке у костра, ей было просто скучно бить баклуши, лежа на мягкой кровати в пятизвездочном отеле.
Элен снова посмотрела на своего спутника. Неловкая ситуация постепенно сходила на нет. Она расспрашивала об истории замка, а он с большим знанием дела отвечал. Но лицо его сохраняло едва заметное скептическое выражение, как будто он посмеивался над вопросами Элен. Ее это слегка задевало.
— Вы сказали, что арендуете этот замок. Это значит, что вы тут живете? — спросила она.
— Конечно, — сказал он чуть насмешливо.
Элен вздрогнула при мысли, что есть на свете люди, которые охотно живут в полном одиночестве.
Мимо них вихрем пронеслась кошка. За ней по пятам мчался проворный дымчатый пес. Сокольничий попросил прощения у Элен и поспешно удалился.
— Как думаешь, можно попросить его попозировать? — спросила Катарина. — С соколом на руке. — Она бросила на Элен игривый взгляд. — Отлично получится, говорю тебе. Жаль только, его попка на фото будет не так аппетитно смотреться.
Элен недоуменно посмотрела на нее и сказала как можно более равнодушным тоном:
— Это точно. Впрочем, спроси его. И давай отсюда уедем. Я уже не знаю, о чем говорить.
Катарина принялась менять линзы в фотоаппарате, и Элен заметила с упреком:
— А ты очень вовремя исчезла.
К ним подошел сокольничий, и Катарина с ходу выпалила:
— Можно я вас сфотографирую?
Как же ласково он посмотрел на нее! Элен показалось, он колебался долю секунды, но потом ответил:
— Конечно. Где мне лучше встать?
— Там. — Катарина махнула в сторону замка за спиной.
— Как вам будет угодно, — услышала Элен его двусмысленный ответ. Они как будто играли друг с другом, и Элен позавидовала непринужденности, с которой вела себя Катарина.
Пора было возвращаться. Солнце почти скрылось за горизонтом, и в долине зажигались первые огни. Когда они шли обратно к воротам, взгляд Элен снова остановился на устрашающего вида птицах. Она никогда не питала особой любви к животным. Ее единственными домашними питомцами были рыбки. Если начистоту, то Элен просто была трусихой и старалась держаться подальше от четвероногих и пернатых друзей человека. Только пингвины были ей симпатичны — неуклюжие и поэтому очень забавные. Съездить, что ли, на Южный полюс? А почему бы и нет? У ее друзей в Африке, в Кейптауне, жили пингвины. Всем на удивление. Может, когда-нибудь она сможет побывать и на их родине.
Но соколы определенно были слишком подозрительны.
Как будто издалека Элен слушала оживленный разговор Катарины и сокольничего о птицах. Наконец они оказались у ворот. Катарина спрятала фотоаппарат в сумку.
— Спасибо за экскурсию. Жаль, не удалось посмотреть представление.
Он ответил сухо и серьезно:
— Приезжайте в апреле. После Пасхи.
— А вам не скучно в замке одному, когда нет туристов? — спросила Катарина, застегивая сумку. Кругом, насколько хватало взгляда, не было других домов и вообще людей.
— Наоборот. Это самое лучшее время. Я могу спокойно заняться птицами. — Он взглянул на сокола. — А как красив замок зимой, когда выпадет снег!
