– Асенька, ты еще не ушла?
– Нет, как видишь, – усмехнулась Ася, догадываясь по тону подруги, что встреча не состоится. Во всяком случае, сегодня.
– Прости, раньше не могла позвонить, металась, как крыса на тонущем корабле. Мне ужасно жаль, но сегодняшнюю нашу встречу придется перенести. Мамы нет, уехала на дачу, а тут авария – прорвало кран, соседей внизу затопило. Сейчас слесарь придет. Мы с Серегой воду собираем.
– Кошмар, – посочувствовала Ася. – Может, мне тоже приехать, помочь?
– Нет-нет, не нужно, спасибо. Мы сами справимся. Я тебе потом позвоню, попозже. – И в очередной раз посетовав, что у подруги нет мобильника, Катя положила трубку.
Сотового телефона у Аси действительно не было. Несколько раз она порывалась им обзавестись, но все откладывала, потому что свободных денег в семье никогда не водилось. А если они вдруг появлялись, обязательно что-нибудь непредвиденное случалось. То у Анютки ломалась пополам подошва на почти новых сапогах – обувь на ногах девочки просто горела, – то неожиданно ломался старый, уже сорок раз чиненный телевизор. В конце концов, молодая женщина решила, что мобильный телефон ей не нужен, и успокоилась. Есть ведь дома обычный, и его было достаточно.
Ася уже хотела стянуть с себя платье, вновь облачиться в домашнюю одежду и заняться наконец так долго оттягиваемой разборкой Клариных вещей, как вдруг подумала, что может просто прогуляться одна. Раз уж собралась. За все эти дни ей ни разу не удалось выбраться в центр, чтобы просто побродить по городу. Напряженный рабочий день в Оружейной палате трудно назвать прогулкой. Восемнадцать лет она не видела Москвы, не видела ее и сейчас, потому что если и выходила из дома, то только по делам.
Бросив ключи от квартиры в сумочку, Ася вышла из дома.
Она всегда любила вот так, медленно и неторопливо побродить по улицам одна, не думая о делах и разглядывая фасады домов, витрины магазинов, спешащих куда-то прохожих. А потом просто шла, погруженная в какие-нибудь приятные размышления, и лишь время от времени отвлекалась на окружающий ее мир. Но позволить себе роскошь ничегонеделанья там, в Томске, удавалось не часто.
Вид невероятно яркой и нарядной Москвы с ее величественными зданиями и ни на секунду не смолкающим шумом широких улиц всколыхнул в молодой женщине множество воспоминаний. Прогулки с мамой, школьные экскурсии, побеги с уроков…
Обведя глазами Манежную площадь, Ася спустилась вниз и, побродив немного по дорожкам Александровского сада, остановилась в нерешительности у огромной клумбы. Любуясь цветами, она размышляла, присесть ли ей на скамейку и еще немного побыть здесь или все же вернуться домой, где ее ждали дела. Натруженные ноги, обутые в босоножки на каблуках, гудели, а от воздуха, наполненного летней негой и цветочным благоуханием, легко и приятно кружилась голова, и Ася решила немного передохнуть, полюбоваться цветами.
Она опустилась на скамью и услышала, как совсем близко от нее чей-то голос произнес:
– Hallo!
Догадавшись, что обращаются к ней, она повернула голову и увидела мужчину в темных солнцезащитных очках. Решив, что обращаются не к ней, Ася хотела отвернуться, но тут он снял очки, и она узнала того самого симпатичного бородатого немца, который донимал ее вопросами у витрины с подарками от голландских послов.
– Привет, – ответила она растерянно.
– Меня зовут Алекс. А вы Анастасия, верно? – произнес он по-русски чисто, с едва заметным, почти неуловимым акцентом. – Вы меня помните? Мы с вами встречались в Кремле, в музее. Вы очень интересно рассказывали.
Ася улыбнулась на комплимент, ей была приятна его похвала.
– Спасибо. Конечно, помню. Меня и в самом деле зовут Анастасией, – ответила она и хотела привычно добавить отчество, но, вспомнив, что здесь она не учительница, а он не ученик, удержалась.
– Я рад, что снова вас встретил. – Немец смотрел на нее внимательно, без улыбки. – Приятно увидеть в толпе знакомое лицо.
– Вы один или со своей группой?
– Один. Все уехали в Суздаль. А я остался.
– Не захотели смотреть скучные памятники древнего русского зодчества? – насмешливо спросила Ася.
Алекс уловил насмешку, но не обиделся, а засмеялся, продемонстрировав два ряда ровных зубов:
– Представьте себе, не захотел. Не обижайтесь, но эти унылые русские церкви, эти древние холодные камни действительно нагоняют на меня тоску. Мне захотелось просто побродить по городу одному.
Ася было собралась поинтересоваться, в какой гостинице он остановился, надолго ли приехал и откуда так хорошо знает русский язык, но вовремя остановила себя, не желая выглядеть в его глазах любопытной и назойливой. И слишком заинтересованной в этой беседе. А он, видимо, не боясь выглядеть заинтересованным, произнес:
– Вы хорошо знаете немецкий язык. Где вы учились?
– В Томском пединституте. Но вы мне льстите, – смутилась Ася. – Наверное, произношение не вполне правильное.
– Есть немного, – усмехнулся ее собеседник, но тут же и позолотил пилюлю: – Но говорите довольно бегло. Давно вы работаете в музее?
– Вообще-то я там не работаю, просто попросили. Я учительница, преподаю немецкий в школе в городе Томске. Слышали про такой город?
– Конечно, – кивнул он. – Значит, вы тоже турист… туристка? Любуетесь красотами города?
– Я в Москве по делам. – Она не собиралась рассказывать о том, что родилась в Москве и приехала на похороны родной бабушки, которая не желала ее знать и так и умерла, не вспомнив о ней. Впрочем, нет, она несправедлива к покойнице. Если бы Клара не помнила о ней, то не стала бы составлять завещание в пользу единственной внучки, своей единственной близкой родственницы. Нужно завтра же пойти к нотариусу.
Она вдруг вспомнила, что так и не переписала в записную книжку адрес нотариуса, который ей дала соседка тетя Валя, и полезла в сумку, чтобы разыскать валявшуюся там бумажку. Захотелось прямо сейчас удостовериться, что она не пропала. Заглянув в сумочку, Ася обомлела: на дне ее лежали две совершенно одинаковые связки ключей. Ключи от Клариной квартиры. В памяти всплыло, как, выходя из дома, она подхватила ключи с тумбочки в прихожей и опустила их в сумочку. Значит, Алеша опять забыл ключи, что, впрочем, случалось уже не раз.
Понимая, что сын, вероятно, сейчас отчаянно звонит в дверь и гадает, куда это делась его мать, Ася вскочила со скамейки. Алекс тоже поднялся. Она открыла рот, чтобы попрощаться, но он ее опередил. Кивнул на приветливые зонтики кафе на террасе у торгового комплекса «Охотный ряд» и предложил посидеть там немного и выпить чего-нибудь. Ей и в самом деле хотелось пить, но она отказалась не раздумывая. Под дверью Клариной квартиры ждал сын.
– Нет, – покачала Ася головой, – мне нужно срочно ехать домой. Сын оставил ключи, и я только сейчас об этом узнала.
– И дома больше никого нет?
