– Ты уверена, что вам не нужна Серегина помощь?
– Уверена. Во всяком случае, пока. Если понадобится, я обязательно вам позвоню.
О том, что она приедет к Кате ночевать, Ася даже не заикнулась. Это вообще было сказано лишь для Алешиного спокойствия. В то, что грабители искали документы на Кларину квартиру, она уже почти не верила и теперь вообще сожалела, что в разговоре с сыном упомянула об этом.
Попрощавшись с Алешей, Ася поехала домой. Едва сев в автобус, она почувствовала, как дико, как безмерно устала. Шутка ли – не спать почти двое суток. Страх за сына прошел, она расслабилась и сразу же ощутила, как силы оставляют ее. Теперь ей хотелось только одного: поскорей добраться до дома, лечь в постель и заснуть.
Ключей от нового замка у нее не было, и она надавила на кнопку звонка. Дверь распахнулась сразу, словно Алекс ожидал ее в прихожей.
– Увидел тебя в окно, – пояснил он.
– Извини, что заставила тебя так долго ждать.
– Ничего страшного, я тоже закончил с замком совсем недавно. Пришлось немного повозиться. Старый возродить к жизни не удалось, пошел в магазин, о котором ты говорила, но он был закрыт. Пришлось ехать в «Тысячу мелочей».
– Сколько я тебе должна?
– Не стоит говорить об этом, – отмахнулся он. – Как там Алеша?
– Бодрится, рвется домой, хотя еще слаб, голова кружится. Не хочет оставлять меня одну. Боится, вдруг эти люди вернутся. Я его успокоила, сказала, что поеду ночевать к Кате.
– Правильно.
– Да нет, это я так, для него сказала. Никто не вернется.
– Ты уверена?
– Абсолютно. Тем более что на двери теперь новый замок. Спасибо тебе.
– Спасибо тебе за то, что уделила мне вчера столько времени. – Алекс взялся за ручку двери.
– Ты, наверное, голоден, – спохватилась Ася.
– Нет. Я купил в одной забегаловке большую пиццу, когда ездил за замком. Кстати, там тебе тоже осталось. Но она, к сожалению, давно остыла. А еще я пил кофе, нашел в шкафчике. Извини, что похозяйничал немного на твоей кухне. Вот ключи. – Он снял с гвоздя, вбитого в стену возле зеркала, колечко, на котором болталось несколько блестящих ключиков. – Замок открывается просто. Вот, смотри. И все же советую позаботиться о новой двери. Не тяни с этим.
– Да, конечно.
Повисла пауза, после которой Алекс снова взялся за ручку двери и сказал, не глядя на Асю:
– До свидания. Всего тебе хорошего.
– И тебе, – пробормотала Ася, озадаченная неожиданной холодностью его тона. Что случилось? Может, он обиделся, потому что она заставила его ждать так долго?
Алекс ушел. Ася закрыла дверь на замок, постояла с минуту в прихожей, слушая, как на лестнице стихает звук его шагов, потом посмотрела на себя в зеркало. То, что она там увидела, ей совсем не понравилось. Лицо бледное, осунувшееся, волосы потускнели, зато глаза блестят каким-то ужасным лихорадочным блеском. И как это Катьке хватает совести называть красавицей такое чудовище!
Ася отвернулась с отвращением, сбросила туфли и прошлепала босиком на кухню. Налила из чайника воды в стакан и выпила залпом. Хотя она не ела со вчерашнего вечера, аппетита не было. Хотелось только одного – немедленно упасть на кровать и уснуть. Даже холодное расставание с Алексом, к которому она успела уже немного привязаться, в эту минуту не слишком ее расстроило. Катерина сказала бы, что она в него влюбилась, но это было не так, совсем не так. Он просто нравился ей. И ничего больше.
В голове опять стало пусто и туманно, в висках пульсировала боль, которая всегда появлялась у нее от недосыпа. Молодая женщина направилась в свою комнату, но потом вспомнила о перстне в сумке. Сумка валялась на тумбочке в прихожей.
Раздумывать, куда припрятать оставшееся от деда Ольшевского наследство, не было сил, поэтому Ася приподняла крышку старой Клариной стиральной машины и бросила сумку в бак. Сначала она немного поспит, совсем чуть-чуть, а потом займется перстнем. И другими делами. А теперь – спать.
Не раздеваясь, Ася бросилась на диван, накрылась старым пледом и свернулась калачиком. Последнее, о чем она успела подумать, было: «Надо сказать Кате, что она ошиблась. Он не питал ко мне никакого интереса. Хотя какой интерес можно испытывать к такой дурнушке, как я? Все правильно, иначе и быть не могло». С этой мыслью она провалилась в глубокий, как бездонный колодец, сон.
Когда Ася открыла глаза, за окном стояла непроглядная тьма. На стене висели часы, но разглядеть циферблат в темноте было невозможно, а вставать и включить свет ей не хотелось. Но время было очень позднее: с улицы не доносилось ни звука. Ни раздражающих автомобильных клаксонов, ни назойливых человеческих голосов, которые днем были хорошо слышны со второго этажа.
Немного поворочавшись, Ася снова задремала, но очень скоро услышала сквозь сон какие-то шорохи: сначала звук открывающейся входной двери, затем легкий хлопок, потом осторожные шаги и тихий скрип половиц в комнате. Ася открыла глаза, но в темноте ничего не увидела. Непроглядная, как в могиле, темнота поразила ее и испугала. Ася знала, что такое может быть только в деревне, а в городе, где даже ночью не гаснет свет, мрак не бывает абсолютным. Ей стало так страшно, что она вскрикнула. И в ту же секунду почувствовала, как чьи-то холодные твердые пальцы сжали ей горло. Задыхаясь, молодая женщина собрала остатки сил, громко вскрикнула… и проснулась.
Она села, хватая ртом воздух, чувствуя, как неистово колотится в груди сердце. Обведя глазами окружающее пространство, различила в темноте силуэты мебели и едва светлеющие прямоугольники окна и балконной двери, просвечивающие сквозь шторы. Было невыносимо душно, и Ася догадалась, что форточка в комнате плотно закрыта, потому-то ей и приснился этот кошмар. Она соскочила с дивана и побежала к окну, но внезапно остановилась. Нащупав ногами тапочки, надела их и осторожно пошла в прихожую, замирая от ужаса.
Дверь была закрыта. Проверив замок, Ася прошла по всей квартире, попутно щелкая выключателями. Квартира полностью осветилась. Исчезли пугающие тени, на душе стало спокойнее. Молодая женщина зашла на кухню, выпила воды, потом посмотрела на часы. Шел второй час ночи.
Потом она снова прошла по комнатам, выключая везде свет, затем вернулась к себе, открыла форточку, немного подумала и, приподнявшись на цыпочки, потянулась к шпингалету на раме балконной двери. Распахнула дверь и вышла на воздух.
Ночь была безветренной, душной и очень темной. На небе, затянутом сплошным черным покрывалом туч, не было ни единой звездочки. Наверное, скоро пойдет дождь. Ася перегнулась через перила и посмотрела вниз. Стало понятно, почему так темно: фонарь над подъездом не горел. Наверное, ребятишки разбили лампочку. До земли было совсем близко (второй этаж все-таки), и сквозь узорчатую листву березы, росшей прямо напротив балкона, Ася приметила автомобиль. Передние фары мигнули и погасли. Негромко хлопнула дверца. Догадавшись, что это сосед так поздно вернулся с дачи, молодая женщина зевнула, подняла голову к затянутому тучами небу, потом еще раз глянула на темневшую внизу машину, после чего повернулась к улице спиной и вошла в комнату.
