Сейчас Стефани задумывалась над тем, что ее отношения с Робертом на самом деле начались с того вечера в пабе.
Глава 34
Стефани стояла на кухне, ожидая, когда прозвенит микроволновая печь. Себе она готовила только низкокалорийные блюда, практически без соли, в основном предназначенные для диетического питания. На упаковке продукта, который Стефани поставила в микроволновку, значилось, что это мясо быстрого приготовления — примерно пятнадцать минут, не больше. Неожиданно зазвонил мобильный телефон, и в то же время, издав коротенький тренькающий звук, автоматически отключилась микроволновка. Телефон лежал на самой дальней стороне стола. Нагнувшись к нему и увидев имя абонента, Стефани почувствовала, как ее обдало жаром. На экране высветились только три буквы — XXX. Боже, как она его ждала!
Стефани нажала на клавишу ответа и услышала:
— Привет.
Затем в трубке раздался какой-то треск, непонятный звук, и только потом она наконец ответила:
— Я собиралась позвонить тебе позже. Не видела тебя этим вечером.
— Я знаю. Прости, — спокойно ответил Роберт.
По голосу Стефани поняла, что он уже находился дома. Роберт всегда говорил дома несколько приглушенно, так как боялся, что кто-нибудь может подслушать их разговор.
— Я работал с предложениями группы DaBoyz. Когда закончил, уже было поздно, да и движение на улицах, ты же знаешь…
— Ну, и как все прошло?
Контракт с этой группой был очень важен, и Стефани сумела заставить Роберта сотрудничать с ними. Он никогда раньше не работал над созданием дисков и теперь даже сожалел, что вообще ввязался в это дело.
Стефани вышла из кухни, прошла в гостиную и свернулась калачиком на диване.
— Я думаю, все в порядке. У тебя все получится. Я знаю, что ты сможешь.
— Во всяком случае, я на это надеюсь.
Стефани, услышав неуверенность в его голосе, решила его подбодрить:
— Я уверена в тебе. Сделай это, и тогда следующий проект будет еще крупнее. Заказы посыплются на тебя как из рога изобилия. Все группы, исполнители станут стучаться, просто ломиться в твою дверь.
Стефани спросила себя, почему вообще ей нужно было его убеждать. Разве Роберт не знал, что их компания находилась на грани банкротства, а тот менеджер, с которым он работал, спокойно смотрел, как все разваливается?
— Ты права. Спасибо большое за помощь.
Голос звучал все равно как-то неуверенно. Она поняла, что это означает: Роберт просто повздорил с Кейти. Когда-то Стефани думала, что он трус, который не хочет или не может противостоять жене. Теперь она поняла: Роберт шел на поводу у Кейти, потому что не хотел ее расстраивать. Это было не совсем приятно самой Стефани, поскольку наводило на мысль, что Роберт, наверное, все еще испытывает какие-то чувства к жене. Правда, он говорил, что это совсем не так, но…
— В чем дело? — мягко спросила Стефани.
— Ни в чем.
— Что-то произошло. Я знаю, это так.
— А откуда ты знаешь?
— Короткие предложения. Когда ты устаешь или нервничаешь, то отвечаешь быстро, отрывисто.
— Да, ты получила отличное образование, — усмехнулся Роберт, но Стефани почувствовала, что настроение у него несколько поднялось.
— Дело вовсе не в образовании. Просто я всегда этим интересовалась. Так ты скажешь мне, что с тобой случилось?
— Все, как обычно. Я очень устал. Это был долгий день.
— А Кейти? — с нажимом спросила Стефани.
Последовала пауза, после которой Роберт неохотно произнес:
— Она не в лучшей форме. Я видел, что она приняла таблетки. Я думаю, она может спуститься за чем-нибудь вниз.
Стефани открыла было рот, чтобы ответить, но затем решила все-таки промолчать. Роберт знал, что в их браке были проблемы, но отказывался решать их и, что еще важнее, даже и не пытался это делать. Он всегда искал оправдания для своей жены: Кейти была утомлена, больна или сильно расстроена.
— Ты думаешь, я извиняюсь за нее, не так ли? — выпалил Роберт, нарушив тишину. Это поразило Стефани: оказывается, он может говорить и так… Однако он немедленно произнес примирительным тоном: — Прости. Я не должен был говорить это. Я устал. Да. — Помолчав немного, Роберт добавил: — Мне не очень хочется сегодня разговаривать. Но это скоро пройдет. Это самый для меня ужасный период года.
Такого она и вовсе не ожидала от него услышать.
— Я ведь увижу тебя на Рождество? — спросила Стефани. Если Роберт скажет «нет», она закажет билет и поедет отмечать Рождество домой. Еще есть время. Конечно, Стефани этого совсем не хотелось, однако альтернативы-то не было. С другой стороны, в Лонг-Айленде ей не будет одиноко. А вовсе наоборот — будет шумно, будет много вкусной еды, мать снова достанет фотоальбомы… Кажется, возвращение домой уже не пугает ее.
— Да, конечно, — быстро ответил Роберт.
— Все равно когда?
— Ну, давай увидимся в Сочельник, принесу тебе подарок, — добавил он. — И, возможно, в… Хотя нет, мы же будем у Джулии в этот день…
— А что будет в четверг? — Так, значит, она не увидит его ни в среду, ни в четверг. Может, все-таки поехать домой? Есть прямой рейс из Дублина, но ей, возможно, придется лететь через Хитроу. Микроволновая печь снова подала сигнал, Стефани выпрямила ноги, встала с дивана и пошла на кухню.
— Просто у нас принято встречаться в день святого Стефана в доме сестры Кейти, Джулии. Это традиция.
«Проводить Рождество с любимым человеком — тоже традиция», — подумала Стефани, но вслух этого не сказала.
— Я помню, ты делал то же самое и в прошлом году. Кажется, ты тогда говорил, что это в последний раз.
Она вынула горячий контейнер из микроволновки, проткнула его вилкой, чтобы выпустить пар. Слабый аромат индийских специй заполнил кухню.
— Да, наверное, я говорю это каждый год.
— Ты что, получаешь от этого удовольствие?
— Нет, — просто ответил Роберт.
— А если я устрою состязание по степени важности: провести ужин у невестки или потратить время на меня, что ты выберешь?
— Даже спрашивать не нужно. Конечно, я выберу тебя.
— Так почему бы тебе так и не сделать? — Но, даже говоря это, Стефани знала, что никакого шанса на положительный ответ у нее нет.
— Это не очень легко.
— Легко, если ты действительно и по-настоящему захочешь этого.
— Ты же знаешь, что я хочу.
И внезапно этот спор утомил ее. Стефани уже почти смирилась с тем, что не увидит Роберта два дня: это была плата за то, что она встречалась с женатым мужчиной.
— Я знаю, что хочешь. Прости. Не хотела тебя дразнить. Наверное, я тоже устала. Но я увижу тебя хотя бы завтра?
