— Как мне удалось выяснить, Гретчен — самая молодая из написавших ему.
Что ж, это нормально. Отец ухватился за самый лакомый кусок из всех, что попались.
— А в чатах? — спросила я. — Там он со многими познакомился?
— Не думаю. Начиная с января он сосредоточил все свое внимание на Гретчен. — Шон на мгновение замолк. — Думаю, он влюблен в нее.
Я замерла.
— Не может быть.
— Дэни, я читал их письма. Он называет ее «дамой сердца».
Это гораздо хуже, чем я думала.
— Как ты считаешь, он серьезно?
— Да.
— Мы должны сказать маме. Нельзя больше ждать.
— Знаю.
Мне стало так плохо, словно по мне каток проехал! Мы с Шоном надолго замолкли — были слишком подавлены.
— Как нам это сделать? — наконец спросила я.
— Я разберусь с отцом, а ты расскажешь все маме. Тогда не возникнет ощущения, что мы вдвоем на них набросились.
Думаю, разговор с отцом — задача гораздо более сложная.
— Когда мы это сделаем?
— Чем раньше, тем лучше, — решительно произнес Шон. — Когда твой коллега выполнит заказ Гретчен?
— В пятницу. Послезавтра.
— Значит, мы сделаем это завтра.
— Но на четверг у нас запланирован семейный ужин, — возразила я. — Первый за целый месяц!
— Дэни, сейчас или никогда!
— Если ты так ставишь вопрос — никогда!
Шон вздохнул:
— Я знаю, что ты не хочешь этого делать, но другого выхода нет.
— Понимаю… — Мои глаза наполнились слезами. — Но в глубине души мне хочется оставить родителей в покое и надеяться, что все само уладится.
— В жизни так не бывает. Кроме того, когда Гретчен бросит отца, его поведение может полностью измениться. Ему будет проще отрицать сам факт романа, ведь они официально расстанутся. Мы должны поговорить с мамой до того, как это случится. Она имеет право знать все, чтобы хорошенько обдумать, хочет она с ним жить или нет.
— А как мы объясним, откуда у нас эти сведения? — всполошилась я. — Мы ведь не можем сослаться на «Развод. Инк»! — Я не хочу рассказывать правду о своей работе. Только не сейчас!
— Скажем, что я работал на отцовском компьютере и случайно нашел эти файлы.
Неплохая идея.
— А что ты делал за его компьютером? Ведь у тебя есть свой!
— У него более быстрое подключение к Интернету. Скажу, что загружал анкеты для поступления на медицинский. Мама приходит в восторг, когда я говорю о том, что хочу стать врачом.
— Правильно! — Я опустила голову, уставившись на невидимое пятно на полу. — Неужели мы это сделаем?! Как было бы приятно в последний раз поужинать всем вместе! Прежде чем наш мир — как нам уже известно — разобьется на мелкие кусочки.
— Поверь мне, — сказал Шон, — это уже произошло.
19
Новые свидания
Наверное, что-то подобное чувствует полицейский, который несет людям весть о гибели дорогого им человека.
Я почти не спала прошлой ночью. Меня мучили сомнения, тошнило от волнения. Почему я не стала спорить с Шоном? Сначала мне казалось, что, согласившись на разговор с мамой, я оказалась в более выгодном положении. Но чем больше я об этом думала, тем яснее становилось — мне поручена самая сложная часть. Конечно, Шону предстоит прямо заявить отцу, что он в курсе его романа с Гретчен. Задача не из легких, но стоит только произнести эту фразу, и все трудности останутся позади. Отец будет шокирован, начнет злиться, оправдываться. И все же этот разговор не причинит ему боли. У него не возникнет ощущения, что его предали.
А вот если говорить о маме — для нее это станет колоссальным ударом, и она будет морально уничтожена. Ей даже может стать плохо. Выходя из дома, я положила в сумку сироп «Пепто-бисмол».
На работу я приехала с сорокаминутным опозданием. К счастью, никто этого не заметил: в офисе было пусто. Отлично, мне сейчас абсолютно не хотелось никого видеть. Села за стол и прослушала автоответчик мобильного телефона. Первое сообщение — от Эвана Хиршбаума: у него снова нашлась для нас работа. Он уже устал от своей новой подружки — девятнадцатилетней продавщицы из «Урбан аутфиттерс». Девушки Эвана с каждым разом становились все моложе. Если тенденция сохранится, следующая его подружка будет учиться в средней школе, и тогда мы уже ничем не сможем ему помочь.
Несколько сообщений поступило от клиентов и одно от Кристы. Я тут же перезвонила ей.
— «Финтейн кейтеринг», это Криста, слушаю вас.
— Привет, это я.
— Дэни! Привет! Угадай, что случилось!
Я помассировала лоб, чтобы не разболелась голова.
— Криста, честно говоря, я сейчас не в состоянии…
— Сегодня утром мне позвонил Джейсон Датвайлер и пригласил на свидание! — радостно выпалила она. — Мы встречаемся в субботу.
— Отлично! — Я облегченно откинулась на спинку кресла. — Куда идете?
— На выставку в Музей изящных искусств, а потом — поужинать в «Норт Бостон».
— Очень даже ничего… — Я была поражена. Акции Джейсона Датвайлера только что резко выросли.
Но тут у Кристы изменился тон:
— Даже боюсь тебя об этом спрашивать.
— Давай… — Я стала теребить шнур, накручивая его на пальцы.
— Я хочу, чтобы ты мне честно ответила, что с ним не так.
Как же я устала! Мне срочно нужна огромная чашка кофе. Заглянула в свой ежедневник — во сколько сегодня первая встреча по разрыву отношений? Похоже, я до нее не доживу.
Мои мысли прервал голос Кристы.
— Он кажется мне нереально хорошим, — стрекотала подруга. — Обходительный, веселый, умный. Чего я не знаю? Почему такой отличный парень, как Джейсон Датвайлер, до сих пор один?
— Он свободен всего несколько недель, — напомнила я.
— У него отличная работа, он много путешествует, даже собирает мусор в отдельные пакеты, — не унималась Криста.
— Не знала, что ты так трепетно относишься к окружающей среде, — сказала я, сдерживая зевоту. — Послушай, Джейсон — нормальный парень. С ним все в порядке.
— Ты уверена?
— Он слишком прилипчивый, — сдалась я. — Насколько я знаю, в этом все дело.
— Дэни, есть еще кое-что… — Криста помедлила. — Я могу попросить тебя об одолжении?
— Выкладывай.
— Мне очень нравится Джейсон, и я хочу, чтобы у нас все получилось. По телефону мы нормально общаемся, но при личной встрече всякое может случиться. А что, если мы исчерпаем все темы? И весь вечер будем молча смотреть друг на друга?
