Ей вспомнился тихий и неприметный мальчик, каким Валерка был в школе. На переменах сидел в уголке и все время читал. Мария улыбнулась. Ее в детстве почти не увлекало чтение. Она знала, чего хочет от жизни. Часть ее планов осуществилась: у Марии была замечательная работа и хорошая дочь, квартира в центре города. Не было только мужа. Но уж лучше жить одной, чем с подобием мужчины, вечно занятым человеком, которому нет никакого дела до семьи. В последний год их совместной жизни Александр стал часто уезжать в командировки, а Мария и не подозревала, что ездит он в пригород к молодой и привлекательной Вике. Может, она сама не пыталась удержать мужа… Но сейчас уже поздно было об этом думать.
Мария прочла несколько страниц какого-то немецкого автора, но смысл отрывка не поняла. Ей по-прежнему не удавалось сконцентрироваться на чтении. «Все пройдет, – успокаивала себя Мария, – я отдохну и снова начну читать, смотреть фильмы, гулять с Дашей. Мы можем даже снова сходить пострелять».
Снова громко залаяла собака, которая на некоторое время успокаивалась. Мария выглянула в окно, но ничего не увидела. Закат затянулся, лучи солнца будто бы не хотели оставлять землю. Собака не прекращала лаять. Вдруг Мария услышала выстрел – и в какую-то долю секунды этот теплый добрый мир рухнул. Лай прекратился.
Мария села в кресло и закуталась в клетчатый плед… «Что это было?» – пронеслось у нее в голове.
Она не помнила, сколько времени прошло с момента выстрела до того, как появился Валерий. Он нес пустые кофейные чашечки из прессованного хрусталя, совсем маленькие в его больших руках. Валерий тоже казался неспокойным.
– Мы должны уехать. Ты должна переждать в безопасном месте, – сказал он, поставив чашечки на стол.
– А что это было? Где твоя собака? – испуганно спросила Мария.
– Грохнул любимицу. Лаяла, сучка, – спокойно ответил Валерий.
Мария взглянула на него: перед ней стоял совсем другой человек. Голос у него был хриплый, в глазах – нездоровый блеск, волосы взъерошены. Но вел он себя так, как будто ничего не произошло.
Валерий вышел из комнаты. Вскоре гостья услышала, как он возится на кухне. Запах кофе ей показался неприятным. До Марии внезапно дошел смысл сказанного. Она вскочила, выбежала в другую комнату и посмотрела в окно… На траве, залитой солнцем, лежала мертвая собака…
* * *
Возле окна стоял огромный письменный стол. В нем было много выдвижных ящиков. Мария решила проверить их. В первом лежали какие-то документы, которые не представляли для нее никакого интереса. Во втором – фотографии, несколько старых альбомов в потертых плюшевых обложках. У Марии дома тоже хранились такие альбомы. Их покупали родители, когда она была еще совсем маленькой. Бегло просмотрев один из них, Мария не обнаружила ничего интересного: на всех фотографиях были незнакомые люди. Она отложила его в сторону и принялась смотреть другой: там нашла свои снимки и фотографии одноклассников. Валерий на групповых фотографиях стоял в стороне, как будто пристроился случайно к компании веселых молодых людей. Потом Мария нашла альбом мединститута.
Лица однокурсников выглядели такими счастливыми… Она давно уже никого не встречала. Ее поразила одна фотография: лица ее подруг были перечеркнуты черным фломастером крест-накрест. Это показалось Марии странным… Она испуганно взглянула на зловещий снимок еще раз, и, кажется, что-то начала понимать… Ей не хотелось верить своим догадкам…
«Надо узнать, надо узнать», – нервно повторяла она, взгляд Марии возвращался к фотографии.
Марии захотелось закричать, но она сдержала себя. Валерий напевал что-то на кухне. Обстановка в доме казалась удивительно мирной. Если бы не убитая собака и этот снимок…
Мария дрожащими руками достала из сумочки старую записную книжку, взяла телефонную трубку… Нашла номер Ани, когда-то в студенческие времена она была ее лучшей подругой. Потом они поссорились из-за какой-то мелочи и долго не разговаривали. Вроде бы мирились, но все равно их дружба постепенно угасла. Ее лицо было перечеркнуто крест-накрест.
– Алло, можно поговорить с Аней? – спросила Мария, услышав женский голос. Он не был похож на Анин, но ей так хотелось, чтобы это все же была ее подруга.
– Кто это? – спросили ее взволнованно.
– Ее бывшая однокурсница.
– Ани нет в живых. Она утонула…
Ответ поразил Марию… Ее догадка подтверждалась. Нужно только отыскать телефонные номера других девочек…
– Извините…
Мария в растерянности положила трубку. Посмотрела на вторую зачеркнутую подругу. Отыскала и ее номер.
– Извините, можно поговорить с Нинель?
– Нинель больше нет, – глухо ответил незнакомый мужчина…
– Как нет?
– Ее сбила машина…
Мария положила трубку. Звонить другим не было смысла…
Она резко встала, голова закружилась, в глазах все расплывалось. Она растерянно посмотрела вокруг себя: «Что же мне сейчас делать? Оставаться здесь опасно!» Звуки на кухни затихли, вскоре гулко хлопнула входная дверь – Валерий, видимо, вышел из дома. Мария достала мобильный телефон, просмотрела адресную книгу, нашла нужный телефон.
– Алло? Господин Соколов?.. Это он, Валера, мой одноклассник! Это он пытался меня убить.
– Где ты сейчас? – спросил Соколов. Он только что закончил допрашивать Гринфельда.
– Я у него. На даче. – Мария говорила шепотом…
У входа в гостиную, незамеченный Марией, стоял Валерий и, наклонив голову, мрачно прислушивался к ее разговору. Он намеренно хлопнул дверью, чтобы обмануть Марию. Рано или поздно она должна была все понять… Это нисколько не противоречило его планам. Мария осталась последней изо всех. Как давно он планировал ее убить! Он прикончил всех этих противных девчонок, которые смеялись над ним… Осталась лишь та, что по-настоящему нравилась Валерию. Маша была очень красивой. Это сейчас в моде совсем другой тип красоты. Модели, которыми все восхищаются, в представлении Валерия были хуже базарных девок. Мария была красива по-настоящему – классически правильные черты. Ей были бы к лицу бальные платья пастельных оттенков. Сколько раз Валерий видел себя танцующим с Марией, одетой в такое платье! Она не могла не догадываться, что для него она была всегда королевой. Вышла замуж за какого-то придурка, который бросил ее. Теперь влюбилась в очередного идиота… Он уже не хотел сделать ее счастливой, он мечтал об одном – о ее смерти. Но прежде Мария должна помучиться, как и ее подруги…
Мария сидела, повернувшись к окну, она не могла заметить Валерия.
– Ты дура, ты попала! Ты у него в лапах! Ничего не предпринимай! Веди себя так, как будто ни о чем не догадываешься, поняла? Как найти это место?.. – взволнованно кричал в трубку Соколов.
Мария все так же шепотом объяснила ему, как добраться до Валерия. Она помнила, как трудно добиралась в первый раз, и надеяться на то, что Соколов приедет быстро, не стоило. Мария не представляла, как она будет разговаривать с Валерием…
