— Привет, великий грабитель! — услышал я.
— Который час?
— Не знаю даже, какой сегодня день!
— Думаю, сегодня День установления государственного флага
[46]
, — промямлил я в ответ, все еще не проснувшись.
— Я что, тоже вроде собираюсь перейти вслед за Зули к Казанове?
— Да, так за тебя уже решили масс-медиа.
— Ну, это преувеличение. В настоящее время я способна следовать только за Фудзиварой, потому что выпила три порции сакэ и без его поддержки шагу ступить не смогу.
— Кто это?
— Один хороший парень, спортсмен.
— Мне стоит приревновать?
— Он тебе едва до пояса достает. А мне стоит приревновать к Зули? Уж больно интимно она о тебе отзывалась в своей сплетне.
Я рассказал ей историю с Люп.
— А эта малышка Люп не промах, горячая штучка, Чарли. Ты ведь с ней не спишь, нет? А то я приревную.
В это время связь прервалась. Раздался еще один звонок. Это была Ротти.
— Ты читал «Пост»?
— Который час?
— Шесть. Ты спишь?
— Уже нет.
— Хорошо. Сегодня суббота. Отличный день для рисования.
— Да, я читал «Пост».
— В понедельник мы обедаем с «Вог». Отведем туда Джани, думаю, она уже готова.
Это был единственный комментарий Ротти по поводу утраты Зули.
К тому времени, когда мы закончили разговор с Мисс, Сьюзан уже отправилась по своим делам и не могла мне перезвонить.
Следующий звонок меня не на шутку удивил.
— Чаррррлиииии… — проворковала Зули. — Чарли, это я.
Я не ответил.
— О, скажи мне, Чарли, ты больше не сходишь с ума от Зули? Ты больше не хочешь верить, что я любила тебя? Послушай, из-за ухода с меня требуют компенсацию по распоряжению Хелен… И я не могу отказать им… Ну ответь же что-нибудь, Чарли, ты меня нервируешь!
— Ты знаешь мою позицию, — произнес я, наконец.
Не хочу потерять работу или дождаться, чтобы мне сломали шею.
— Чарли, это же незаконно. Я ожидала от тебя большего. Не представляешь, сколько гадостей мне наговорила Люп.
— Что? Она тебе звонила без разрешения?
— Какого еще разрешения?
— Обычного. Она должна знать свое место.
— Ну, это твои слова, заметь. Подожди минутку.
Несмотря на холодный прием с моей стороны, она все равно перезвонила через несколько минут.
— Привет, Чарли…
— Да, я слушаю…
— О, я извиняюсь, это Данте звонил с Капри.
— Серьезно?
— Я говорила с ним о тебе.
— Ну, это вряд ли.
— Нет, говорила! Ты особенный…
— Моя мама тоже так считает.
— Во всяком случае, Данте сказал, что хотел бы поговорить с тобой.
— Допустим, я неплохой слушатель. Но чего ради я должен слушать, что он мне скажет?
— Глупый, он хочет поговорить о деле. Милый, послушай, это ведь шанс! Ты сейчас никто и ничто, а можешь…
— Ты позвонила, чтобы сказать очередные гадости?
— Чарли, я скучаю по тебе. Погоди, не вешай трубку!
Но я не стал ждать и отключил телефон.
Понижение
Роттвейлер позвонила мне еще раза два, но говорила мало и очень сухо. Я уже надеялся, что все оставят меня в покое, когда снова раздался звонок.
— Чарррли!
— Кто говорит?
— Оу-Джи Мак говорит, не узнаешь?
— О, привет! Как поживаешь?
— Отлично!
— Рад за тебя.
— Нет, в самом деле. Несмотря на хорошую жизнь, я страдаю от нужды. Только ты поможешь мне, мой черный брат.
— И кто она?
— Она? О, как ты мог подумать, что Оу-Джи страдает из-за любви к женщине?! Я страдаю из-за нехватки игроков в своей команде! Хочу позвать тебя сыграть в баскетбол.
— У тебя есть команда?
— Ты не слышал о «Терминаторах»? Где ты был, ниггер?
— Ну, уж нет, о них я слышал. Ты грандиозен. Сплошные хиты и платина?
— Да, в бизнесе все идет хорошо, но в игре… У нас небольшая команда. Поэтому ты нам нужен, брат. Мы играем с «Бандой мертвецов». Слышал о них?
— Хм… Фелонис Монк? Да?
— Один из них. Но они все приклеенные к кольцу — знаешь, о чем я. Они рингеры, высоченные, но часто промахиваются, только впритык и могут забросить. Но все у них — Рэйлон Андерсон, Моисей Перкинс… Обычно они играют с «Цыплятами».
Теперь я представлял себе, чего опасался Оу-Джи, — что проигрыш в баскетболе скажется на популярности его альбома. Ведь приятели-богачи с кругленькими счетами, готовые поставить на него в игре, проигрыш бы ему не простили. Он предусмотрительно сколотил команду из нескольких игроков национальной сборной, не брезгуя даже парнем, уличенным в потреблении наркотиков, а также из ребят сборных некоторых колледжей, хороших игроков. Были там и пара его рэперов и он сам. Вот он решил затащить туда и меня.
Игра должна была состояться через несколько дней. «Терминаторам» необходимо было потренироваться. Можно набрать команду настоящих звезд и продуть матч команде, которая ничего собой не представляет, если перед игрой хорошенько не потренироваться и не разработать стратегию. Мне его команда понравилась, ребята что надо. Я даже удивился, что эти рэперы так хороши на поле. Я был единственным белым, но никто этому не придавал значения. Они ценили меня за то, что я мог отлично сыграть, — этого было достаточно. Мы начали тренироваться, и мне только и оставалось, что признавать их недурные способности, а у кого и редкий талант.
Как баскетболист я привык иметь дело с черными, но ребята Оу-Джи были какими-то особенными. Они никогда не называли меня Чарли. Обычно обращались ко мне «ниггер». Перед началом тренировки Оу-Джи выдал мне форму с номером «00». На спине моей майки было написано «Торнадо».
— Почему «Торнадо»?
— Это твое прозвище. У всех в команде есть прозвища. Ты — Белый Торнадо. Что? Неужели тебе не нравится?
— Напоминает «Белую тень».
— Что это такое?
— Ты не смотрел «Белую тень»? Это шоу с белыми парнями, которые укрощали быка. Надо было поставить его на колени. Для этого работала целая команда.
— Нет, приятель, такого я не смотрел.
— Так вот, я не любил Кена Говарда.
