Найл засмеялся:
– Но ты же не можешь всю жизнь прятаться дома, Зои. Ты красивая женщина. Тебе нужен мужчина, способный это оценить.
Зои улыбнулась, немного смущенная комплиментом, но без жеманства и ложной скромности: она знала себе цену. И все же…
– У меня двое непоседливых детей и мало времени на любовь. За последние несколько лет, правда, случилась парочка романов, один даже длился несколько месяцев, но после Си мне трудно доверять мужчинам. И, если честно, я все-таки городская интеллектуалка, а не деревенская домохозяйка. Мне нравится жить здесь, однако стоящего мужчину, равно как и хорошее пальто, все же следует искать в Лондоне.
Найл засмеялся.
Зои задумчиво разглядывала свой бокал, в кьянти отражался пляшущий в камине огонь.
– Был, правда, один мужчина, – пробормотала она. И Найл, который открыл было рот, замер.
– Да?
– Но лучше бы его не было, – она покачала головой. – Я не рассказывала об этом ни одной живой душе. Мы встретились на вечеринке. – Зои не отрывала взгляд от бокала. – На ферме. Таш только что приехала в эти края. Ты тогда снимался в Пуэрто-Рико, мы еще не были знакомы.
– Помню. У меня была роль в блокбастере с участием Сталлоне. Я приехал несколько недель спустя.
– Верно, – кивнула Зои. Ее лицо было напряжено. – Один из гостей приехал в дурном настроении и ни с кем не разговаривал. Он пришел на кухню, где я как раз мыла стаканы. Я решила, что человек просто хочет скрыться от шумной толпы. Он сел на стул, завел со мной беседу и постепенно опустошил бутылку красного вина. Он был ярким, очень остроумным мужчиной. Мы быстро нашли общий язык, оба были пьяны и отчаянно флиртовали. Знаешь, как это бывает, ничего серьезного, просто много смеха и выразительных взглядов. Я чувствовала себя подростком.
– Понимаю, о чем ты, – кивнул Найл, играя пустым бокалом.
– Стыдно признаться, но и я вела себя соответственно. – Зои склонила голову. – Мне понадобилось зачем-то в кладовку, мы весело болтали, и он пошел за мной. В следующий миг мы уже обжимались, как пятнадцатилетние шалопаи. Это было глупо, легкомысленно, но очень весело. Мы думали только друг о друге.
– Ну, – Найл ухмыльнулся, – не вижу в этом ничего страшного.
– Тот гость был слишком пьян, чтобы садиться за руль, и остался ночевать. – Зои покраснела. – Он смотрел на меня, не скрывая желания, это было так безрассудно и эротично. Гости напились и разошлись по комнатам. Он тоже задремал. Я мыла посуду, и Таш помогала мне, несмотря на то что падала от усталости. Она сказала, что все прошло великолепно, и поблагодарила меня за заботу о Мэтти, ее брате. Таш объяснила, что он приехал в жутком расположении духа, потому что няня в последний момент сообщила, что не придет, поэтому его жена решила остаться дома, вместо того чтобы подкинуть детей друзьям, как предлагал он. Разгорелся скандал, и Мэтти уехал один, чтобы еще больше ей досадить.
Найл вытаращил глаза:
– Мэтти? Так твоим кавалером оказался Мэтти? Зои закрыла лицо руками и кивнула:
– Однажды он приехал сюда вместе с Салли и детьми, помнишь? Мы не могли смотреть друг другу в глаза.
– О боже! – Найлу трудно было в это поверить. – Мэтти? Боже!..
– Мне было так стыдно! Я и вообразить себе не могла, что он женат. Я тогда еще плохо знала Таш, не говоря уж о ком-нибудь из ее родственников. Мэтти упоминал о детях, но я почему-то решила, что он в разводе. Когда через две недели приехала Салли с малышом в каждой руке и большим животом, я была готова убить Мэтти. Его жена была уже на восьмом месяце и оказалась просто чудесной.
– Согласен, она чудесная. А он – чертов идиот! – Найл со стуком поставил бокал. – Как Мэтти мог так поступить?
– Будто ты сам никогда так не поступал, – вздохнула Зои. – Не убегал от проблем? Забыл про то, как ты изображаешь серцееда и покоряешь актрис?
Найл виновато понурил взгляд.
– Я до сих пор не верю, что Таш вела себя дурно в Шотландии, – сказала Зои. – Это на нее не похоже. Иногда она упряма, но готова на все ради тебя. Таш тебя очень любит.
– Пожалуй, закажу еще вина, – пробормотал Найл, оглянулся в поисках Анджело и замер.
Зои проследила за его взглядом и увидела Таш, входящую в ресторан, все еще в грязном костюме для верховой езды. Заметив Найла и Зои, она помахала рукой и направилась к их столику, прихватив по дороге стул. Зои стала похожа на радостного щенка, завилявшего хвостом при виде любимой хозяйки.
Найл встретил невесту гораздо холоднее.
– С днем рождения! – Таш протянула подруге подарок. – Он немного помялся. Кристи села на него на обратном пути.
– Как выступили? – спросила Зои, заметив, что Найл не ответил на поцелуй Таш.
– Великолепно! – Таш плюхнулась на стул. – Микки выиграл в своей возрастной группе! Так что теперь он стоит дороже, чем раньше, только не говори об этом Гасу. Сноб летел со скоростью света, но пришел восьмым, выездка ничего не дала. Хьюго и Бодибилдер опять победили. Этот конь просто неподражаем! Серфер победил еще в одном заезде, да что там, почти все молодые жеребцы Бошомпа получили награды. Кристи упала… – Таш задыхалась от возбуждения, мысленно все еще пребывая на соревнованиях.
– С ней все в порядке?
– Да, слава богу, только ушибла зад и самолюбие. – Таш улыбнулась Анджело и подала ему руку, на которой он галантно запечатлел поцелуй.
– Привет, прекрасная невеста! – Он незаметно вытер губы: от руки Таш сильно пахло лошадьми. – Ты присоединилась к любимому жениху и главной подружке? До свадьбы осталось всего ничего, – и Анджело озорно подмигнул.
Таш неловко сглотнула:
– Три месяца.
– Ах! – Анджело в восторге прижал руки к груди. Как это мило, что наши звездочки женятся! Я сделаю множество фотографий, продам их и разбогатею. Еще вина? – Не дав Таш ответить, он поспешил к бару.
После ужина Найл пошел провожать Зои, чем привел в замешательство Таш, которой пришлось одной брести сквозь тьму. Сначала она хотела составить им компанию, но передумала, почувствовав, что Найл и Зои связаны какой-то тайной и в этой ситуации она будет лишней.
Таш попросила Найла забрать с фермы Свеклу и направилась домой.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Найл вернулся. Он виновато признался, что остался на чашку кофе, так как Индия вернулась со свидания с Тедом и поспешила во всех подробностях поведать им, как кавалер пытался ее соблазнить.
– Пенни и Гас договорились со спонсорами? – с надеждой спросила Таш.
Найл покачал головой:
– Бедняга Гас ужасно расстроен. Сказал, что продаст еще одного жеребца, Микки Руни, или как там его.
Таш обмерла:
