— Дальше справишься сама? А я пойду поставлю чайник, — сказал гном.
Я подняла расческу и провела ею по волосам. Раз. Другой.
— Мне чаю, пожалуйста. — Это были мои первые слова в адрес гнома. — С молоком, но без сахара.
Судя по его визитке, Томас Корелли был начинающим психотерапевтом — надо полагать, учеником самого великого маэстро:
ТОМАС КОРЕЛЛИ
Помощник психотерапевта
Мал ростом — велик умом
Именно поэтому он оказался у меня на крыльце. Пришел к пациентке на дом. С цветами в одной руке и бутылкой красного вина в другой. Ему не впервой было спасать отчаявшуюся женщину.
— Я не только психотерапевт, но еще и флорист, — сказал он. — Поэтому знаю, как иной раз бывает на свадьбах. На невест вдруг находит — замрут и не двигаются. Вперед идти не могут, назад не хотят. Одна девица вообще заперлась в доме и впала в транс. Сама не выходила и никого не впускала.
Если я правильно поняла, Томас прибыл на место торжества с букетами и бутоньерками и обнаружил родню невесты на лужайке перед домом. Нарядная компания не знала куда деться. Дамы слонялись туда-сюда в атласных платьях и чулках (туфли на шпильках и садовая лужайка — сочетание не из удачных), мальчик-паж нашел в гараже складные стулья и пару бейсболок. К счастью, снаружи стоял холодильник для напитков и в нем завалялась фляга вина. Отец невесты пытался вызвать слесаря по мобильному телефону, мать невесты рыдала на заднем сиденье лимузина, раздевшись до нижней юбки: у нее по крайней мере хватило присутствия духа аккуратно разложить шелковый, расшитый бисером костюм на переднем сиденье.
— У всех уже опустились руки, — рассказывал Томас. — И тут я увидел, как их Лабрадор вбежал в дом через собачий ход. Я даже не успел подумать, что творю, — просто полез вслед за псом. И у меня все получилось! Я поговорил с девушкой, помог ей одеться, и она благополучно вышла замуж.
— И ты даже не был с ней знаком?
— В глаза ее до того не видел! Но у меня есть кое-какой опыт по части утешения красивых женщин в депрессии. Моя мама в свое время попала в финал «Мисс Австралии».
Когда мы с Томасом дотащились до редакции «Дейли пост», было уже около двух. Впервые за день я почувствовала себя неловко.
— Так ты позвонишь моему шефу? — спросил Томас. — Видишь, он прислал меня с цветами. Собирается писать тебе письмо. И вообще очень за тебя переживает.
— А он тебе сказал, что я послала его в задницу?
— Да, он был очень доволен. По его словам, это большой шаг вперед.
— Шаг вперед?
— Он сказал, что гордится тобой.
Гордится? Мной? Я захлопнула дверцу машины, чувствуя, что слеза обожгла мне щеку. Согласна, плакать было совсем уж глупо и незачем. Но мой мир в последнее время стал таким недобрым, что любое проявление заботы выбивало из колеи. Меня потрясло то, что обо мне вообще кто-то думает. Но как он мог решить, что мои дела идут в гору?
С этого момента моя жизнь понеслась бешеным галопом.
18 Арт
Если не подстригать бороду каждый день, она вскоре так разрастется, что начнет прикидываться головой.
Хаким Джами (суфийский поэт, 1414–1492)
Обожаю женскую ванную. Люблю рыться по всех этих причиндалах. Нюхать содержимое всяких бутылочек. Отвинчивать крышечки. Читать ярлычки. Брать с полок разные штучки и ставить обратно. Разглядывать себя в зеркальце с увеличением. Водить пальцами по стеклянным полкам, вдоль ярких флакончиков лака, позолоченных тюбиков помады, парфюмерных склянок с затычками из стразов. Нет-нет, я не такой извращенец, как может показаться. Но что-то сексуальное тут действительно есть.
Женская ванная — это таинственный грот, чудо, которое доказывает: несмотря ни на что, два пола по-прежнему глубоко и восхитительно различны. Растительные маски, лосьоны, пилинги, медово-кокосовый скраб, распорки для педикюра, щипчики для загибания ресниц, кусочки пемзы, крем для укрепления ногтей, тампоны, противозачаточные таблетки, соли и масла… М-м-м. Давайте просто скажем, что это моя маленькая слабость, и успокоимся.
Когда мы разошлись с Марлен, я больше всего скучал по ее утреннему банному ритуалу. Она закрывала стеклянную дверь ванной, примыкавшей к нашей спальне, а я лежал в постели и любовался ее фигурой в клубах пара. Смотрел, как она взбивает пену, ополаскивается, вытирается. Роскошное начало дня! Правда, для Марлен все, наверное, выглядело немножко иначе. Она-то оглядывалась в спальню, где видела (предельно ясно, и пар не мешал) своего никчемного мужа: валяется в кровати, пока она собирается на работу, — опять! Что ж, в этом есть доля истины. Я и не скрываю — мне доставался лучший вид, чем ей.
— Вам что-нибудь нужно, Гордон? — Джули Тринкер стояла в прихожей и говорила со мной через дверь собственной ванной. — Я сварила кофе. Будете торт?
Не знаю, сколько я там проторчал — как можно следить за временем в стране чудес? Но когда я увидел за дверью Джули с улыбкой на лице, что-то изменилось. Вся напряженность между нами куда-то делась, и я в первый раз — клянусь, в первый раз! — как следует взглянул на Джули Тринкер.
И что же я увидел? Да, конечно, она была издергана. И сбита с толку. И не на шутку затрахана жизнью — похуже многих других. Но это не все. Еще Джули Тринкер была — très, très jolie.
[8]
— Девяносто девять процентов, что это ее трусики раскрыли мне глаза.
Я объяснял Томасу Корелли, что у Джули и ванной увидел трусики на полу рядом с корзиной для белья и что они, видимо, и разожгли во мне интерес к их хозяйке. Я собой не гордился. Просто смотрел в лицо фактам.
Мы возвращались от Джули, у которой провели сеанс номер три (в рамках нашей новой программы «Помощь на дому»). После той размолвки я уж и не ждал от нее вестей, как вдруг она позвонила — «поблагодарить за вино». Какое вино? «И за цветы — я была очень тронута». Цветы? «Может, Томас как-нибудь зайдет еще раз?» Томас? Еще раз?
— Ты что, рылся в ее белье? — Томас был просто убит. — Ну знаешь ли! Это даже не антиулогично! Это неэтично!
Нелегко принять всерьез рассуждения об этике, когда они исходят от человечка, под которого пришлось подложить четыре телефонных справочника, чтобы он смог вести машину. Томас Корелли правил моим «ситроеном», и я сильно нервничал. Но знал, что Томас в восторге. Я пустил его за руль в лечебных целях — чтобы он почувствовал себя выше. Он и почувствовал. Томас вообще очень изменился с нашей первой встречи. Просто не узнать! Например, после очередного сеанса он отказался от обуви на платформе.
— Когда выбросишь свои бульдозеры? — спросил я.
Томас опешил:
— Какие бульдозеры?
