— Соевое молоко и «Амаретто», — произнесла Сюз.
— Нужно срочно позвонить Гейбу. — Нелл вскочила на ноги и замерла, услышав голоса наверху.
— Кто там? — спросила Сюз.
— Бадж.
Час спустя в кабинет Гейба ворвалась Хлоя и, не здороваясь, плюхнулась в кресло:
— Наша дочь выходит замуж!
Выглядела Хлоя на редкость хорошо: румяная, загорелая, счастливая.
— Добро пожаловать на родину, — мрачно сказал Гейб. — Лу не выходит замуж. Он ей отказал.
— Что? — расстроилась Хлоя. — Как мог кто-то отказать ей?
— Вполне нормальный парень. Порядочный, и любит ее. Не собирается портить ей жизнь, хотя она из кожи вон лезет, чтобы испортить жизнь ему.
— Он тебе нравится, — осудила Хлоя.
— Очень. И нравился бы еще больше, если бы не спал с моей дочерью, но кто-нибудь все равно будет с ней спать, так что лучше уж он.
— Он Рыбы.
— Это хорошо? — не понял Гейб. — Ты ведь тоже Рыбы.
— Для тебя ужасно. Ты Телец. Для Лу — идеально. Она Козерог. Что мы знаем о нем?
— Он сын Нелл.
— В самом деле? — Хлоя моментально успокоилась. — Надеюсь, ты осознал, что Нелл — твоя вторая половина?
— Да. Постарайся не злорадствовать.
— И не думала. Я счастлива. Даже когда звезды на твоей стороне, ты вечно ухитряешься все испортить. А теперь я иду домой обзванивать знакомых, искать Лу. Я хочу познакомиться с этим Джейсоном.
— Ты полюбишь его с первого взгляда, — предрек Гейб.
Хлоя повернулась, чтобы уйти. Гейб буркнул ей в спину:
— Эй, до чего же хорошо снова видеть тебя.
Хлоя оглянулась:
— И тебя тоже. В следующий раз я отправлюсь на Тибет. Не знаешь, кому бы продать «Кап»?
— Поговори с Нелл.
Хлоя кивнула и ушла.
«Тибет?» — удивился Гейб и тут же забыл о Хлое.
Дверь приоткрылась.
— Па, мы войдем? — спросила Лу, просунув голову в щель.
— «Мы» — это кто?
Лу втащила в комнату Джейсона Дайсарта. Гейб смутился, вспомнив, что даже не позвонил вчера парнишке. Если он поедет к матери и увидит сгоревший дом…
— Мы помолвлены! — воскликнула Лу, сияя глазами, так и подначивая отца устроить сцену, от чего все мысли о пожаре вылетели у Гейба из головы. — Видишь?
Она вытянула палец, и Гейб даже растерялся при взгляде на огромный камень.
— Ограбил ювелирный магазин? — поинтересовался он у Джейса. Руки так и чесались врезать юнцу за то, что так рано связал Лу по рукам и ногам.
— Мамину горку. — Вид у Джейса был ненормально несчастный для только что помолвленного мужчины.
— Ты хочешь жениться? — в упор спросил Гейб. — Или сдался, потому что она тебя бросила?
— Хочу, — бросил Джейс, которому не слишком понравился тон будущего тестя. — Но мы повременим со свадьбой. Я должен получить диплом. Компромисс.
— А пока мы съезжаемся, — предупредила Лу, вцепившись в руку жениха. — В следующем квартале. У Джейса квартира прямо на Хай-стрит. Такая суперская, с верандой и все прочее.
— И вы ожидаете, что я буду за нее платить, — догадался Гейб.
— Нет, — отрезал Джейс, прежде чем Лу успела ответить. — Я сам.
— Ты нашел работу, — констатировал Гейб.
— У меня всегда была работа. Просто буду прихватывать сверхурочные. Не экономить же на девушке. Верно, Лу?
— Только если хочешь остаться в живых, — ухмыльнулась та.
— Видите? Куча денег.
Гейб сокрушенно покачал головой:
— Негодница! Выпороть бы тебя за то, что проделала с этим мальчиком.
— Ничего я такого не делала, — пробормотала Лу, но улыбка ее значительно померкла.
— Ну да, просто довела его до точки! А теперь ему придется пахать с утра до вечера, чтобы дать тебе все необходимое. Мне стыдно за тебя.
Улыбка исчезла бесследно.
— Погодите, — попробовал возразить Джейс.
— Учти, — продолжал Гейб, укрощая дочь взглядом, — до конца своей жизни ты будешь помнить, почему он просил тебя выйти за него. Не потому, что хотел создать семью, а потому, что побоялся потерять тебя…
Он осекся, потрясенный осознанием того неоспоримого факта, что у них с Нелл произошло то же самое.
— Я… — начал оправдываться Джейс.
Пораженная Лу уставилась на отца:
— Но я не об этом мечтала…
— Тогда зачем прибегла к шантажу? — безжалостно вопросил Гейб. — Парень ведь сказал, что любит тебя. Неужели этого недостаточно?
«Да, недостаточно. Для Нелл». Гейба передернуло от непрошеной мысли.
— Я лишь…
— Если тебе одной любви Джейса недостаточно, значит, ты недостойна его, — припечатал Гейб.
— Эй, вам полагается орать на меня, — опомнился Джейс, загораживая Лу. — Я сплю с вашей дочерью, не забыли?
— Не нарывайся, малыш, — посоветовал Гейб, наблюдая за Лу.
Та встала рядом с Джейсом:
— Папа прав.
— Зашибись, — процедил Джейс, бросив неприязненный взгляд на Гейба. — Нужно было просто прислать вам электронное сообщение. Вы не представляете, через какой ад я прошел, чтобы добыть это кольцо!
— Потому что я тебя шантажировала, — всхлипнула Лу. — А это неправильно, папа верно говорит. Не хочу всю жизнь знать, что я женила тебя на себе.
— А ты, парень, всю жизнь хочешь убеждать ее?
«Как я когда-то. Как я теперь».
— Так, значит, и ма… — растерянно прошептала Лу.
Гейб тяжело вздохнул:
— Твоя мама — прекрасная женщина. И никогда бы не пошла на такое. Но мы вынуждены были пожениться. Вот мне и пришлось часто говорить ей, что я сделал предложение по доброй воле.
— Но ведь это правда!
Гейб покачал головой:
— Нет. Я не был готов завести семью.
— И ты жалеешь, что завел? — сникла Лу.
— Ну что ты! Первое время мы с твоей мамой неплохо уживались. И у нас была ты. Разве о таком можно жалеть? Но Хлоя так и не поверила, что я женился на ней добровольно. И ты уже не веришь, что Джейс хочет взять тебя замуж.
— Хочу! — горячо возразил Джейс. — Честное слово. Я собирался жениться.
— Но не сейчас, — уточнила Лу.
— Ну, — замялся Джейс, — не сейчас. Правда, теперь, когда мы помолвлены, мне эта перспектива начинает нравиться. Мы друг другу подходим.
