— Будем надеяться. — Гейб поднял телефонную трубку.
Этим же вечером, в десять, Сюз распахнула перед Марджи дверцу своего желтого «битла».
— Что делаем? — спросила Марджи.
— Крадем собаку, — деловито сообщила Сюз и одернула топик с большим вырезом, единственный черный предмет туалета, который нашелся в ее гардеробе: Джек любил яркие цвета.
— О'кей, — деловито согласилась Марджи и полезла на заднее сиденье, придерживая полы черного платья с завязками на шее. — А потом мы сможем наконец распаковать фарфор Нелл?
— Надеюсь, ты помнишь, сначала нужно стащить собаку? — обернулась Нелл с переднего сиденья.
— Разумеется. Но мне все равно. Я поеду куда угодно, лишь бы удрать из дому. Бадж рвет и мечет. Говорит, ты во всем виновата и нечего тащить меня куда-то среди ночи.
— Прости, — вздохнула Нелл, а Сюз подумала, что Баджу срочно необходимо другое хобби. Марджи ему явно недостаточно.
— Кража собаки! — мечтательно пробормотала Марджи. — До чего у тебя интересная работа!
Сюз села за руль, включила зажигание и направила «битл» к шоссе. Ее мучили сомнения в правоте их миссии. С одной стороны, над собакой издевались, а она терпеть не могла, когда обижают животных. С другой стороны, она вышла замуж на следующий день после того, как окончила школу, и никогда не участвовала в студенческих проделках. Не крала талисман с лобового стекла машины, не загоняла «фольксваген» в студенческое общежитие, не водружала чучело перед окнами аудиторий. Это приключение призвано было компенсировать ей отсутствие буйства в юности. Она приготовилась наслаждаться каждой минутой. Правда, на некоторые вещи существуют возрастные ограничения. Ей уже тридцать два, и Джек постоянно твердит, мол, она уже далеко не девочка и пора к этому привыкнуть. Ну и пусть!
— Почему этот парень мучает собаку? — поинтересовалась Марджи.
Сюз взглянула в зеркало заднего вида и увидела, кроме Марджи, серый седан, мигающий фарами. Она сбавила скорость, и автомобиль догнал их. Нелл выглянула в окно и ахнула:
— О, только не это. Остановись.
— Ни за что. На темной дороге, не зная, кто это? Не хочу попасть в заголовки завтрашних газет.
— Я знаю, кто он. Останови.
Сюз подкатила к обочине. Седан встал впереди.
— Кто он?
Нелл отчаянно затрясла головой и опустила стекло, Сюз близоруко прищурилась. Кто бы он ни был, это настоящий великан. Загородил весь вид!
— Уверена? — с сомнением спросила она.
Неизвестный подошел к машине со стороны Нелл, наклонился и заглянул в окно. Сюз не смогла отчетливо разглядеть его лицо, но у нее сложилось впечатление чего-то твердокаменного и хмурого.
— Вы глупы как пробка, — заявил он Нелл.
— Я еду на прогулку с подругами, — вежливо пояснила та. — И не помню, чтобы приглашала вас.
Твердокаменный тип посмотрел мимо Нелл, увидел Сюз и на секунду оцепенел. Помрачнел. Странно. Сюз не привыкла к подобной реакции мужчин. Они, как правило, тоже цепенели, но потом улыбались.
— Можете проваливать, — величественно разрешила Нелл.
— Вы задумали стащить пса, — прошипел тип. — Это незаконно. Немедленно поворачивайте назад, иначе я позвоню копам.
— А вот в этом я весьма сомневаюсь, — усмехнулась Нелл.
Тип вздохнул:
— На Сто шестьдесят первом шоссе есть «Чилиз»
[12]
, прямо перед поворотом на Нью-Олбани. Поезжайте туда. Я за вами. И не вздумайте улизнуть, я немедленно наберу 911 по мобильнику. Клянусь, именно так и поступлю.
— Не поступишь, — буркнула Нелл, но все же повернулась к Сюз: — Давай в «Чилиз». Пожалуйста.
Они торжественной процессией тронулись в путь. Сюз не выдержала:
— Кто это? Колись.
— Райли Маккена. Один из тех парней, на которых я работаю.
— Знакомое лицо, — сказала Марджи с заднего сиденья. — Где я видела его раньше? Может, он заходил в кафе Хлои? Я уже научилась работать на кассовом аппарате.
Сюз проигнорировала ее и сосредоточилась на главном:
— Он действительно способен вызвать полицию?
— Нет. Но он может все испортить. Нужно убедить его отпустить нас.
Сюз бросила на нее недоверчивый взгляд:
— Что у тебя есть на этого парня?
— Ничего. Просто собираюсь воззвать к его лучшим чувствам. Уверена, у него они имеются.
Сюз удалось как следует рассмотреть Райли, только когда все собрались в «Чилиз». Высокий широкоплечий блондин с открытым симпатичным лицом типичного жителя Среднего Запада и подбородком, которого хватило бы на двоих. Блондин раздраженно хмурился, но даже в таком виде привлекал взгляды всех присутствующих женщин. И хотя он был не в ее вкусе — в ее вкусе был Джек, — Сюз ощутила мощь его обаяния.
Они расселись в кабинке. Райли, занявший место рядом с Марджи, которая, похоже, от души радовалась приключению, заявил Нелл:
— Никаких собак, ясно?
Сюз мгновенно ощетинилась:
— Интересно, неужели Бог назначил вас своим заместителем? Кто дал вам право распоряжаться?
— Это Сюз, моя невестка, — пояснила Нелл, и Райли кивнул без особого энтузиазма, что добавило злости Сюз. — А это Марджи, другая моя невестка.
Райли повернулся к Марджи и приветствовал ее улыбкой.
Что за дьявол? В мире что-то поистине неладно, если Марджи вдруг получила и работу, и кучу мужчин в придачу!
— Очень рад познакомиться, — сказал Райли и снова повернулся к Нелл: — Ты умудрилась нарушить сразу три правила! Гейб точно тебя уволит. Его чувство юмора в таких делах не срабатывает.
— Три правила? — удивилась Нелл. — А мне казалось, два. Так вот: я ничего не говорила им о клиентке. И не думаю, что спасать несчастную собаку противозаконно, я безвинна, как первый снег. — Она вызывающе вскинула подбородок.
К ним подошла официантка. Они заказали выпивку. Официантка отправилась выполнять заказ. Нелл кокетливо прищурилась и спросила у Райли:
— Что за третье правило? Не хочу споткнуться об него по чистой случайности.
Она явно флиртовала с обаятельным блондином. Сюз насторожилась.
— Уже споткнулась. И упала. Вчера ночью, — сообщил Райли.
Нелл покраснела.
— Нелл! — удивилась Марджи, и она зарумянилась гуще.
Райли победоносно ухмыльнулся.
«Господи, да она спала с ним! — осенило Сюз. — Аллилуйя!»
— Теперь вы мне нравитесь больше, — одобрила она Райли. — Но мы все-таки собираемся спасти эту собачку.
