— Это не…
— А может, и мальчиком по вызову. — Он взглянул на карточку. — «Ответы»? Это сильно зависит от вопроса, не находите?
— Она сейчас же избавится от них, — буркнул Гейб, ушел к себе и хлопнул дверью.
— И все потому, что это что-то новое, — пожаловалась Нелл, с ненавистью глядя на злосчастную дверь.
— Вовсе не поэтому. — Райли бросил визитку на ее стол. — А потому что тошнотворно. Вернее, отвратно. Не делай больше ничего такого без его ведома. Знаешь ведь, какой он.
— Но он не прав! — в отчаянии возопила Нелл. — Просто помешан на власти! «Без его ведома», видите ли! Визитки прежнего образца…
— …именно те, какие ему нравятся, — докончил Райли. — Вижу, ты меня не слушаешь.
— Разве это место не выглядит в тысячу раз лучше с тех пор, как появилась я?
Райли медленно огляделся:
— Просто блеск.
— А ванная…
— Настоящий шедевр, — уверил Райли. — Но ты, кажется, чего-то недопоняла. Это его бизнес. И он хочет, чтобы офис выглядел по-прежнему.
— Это еще и твой бизнес, — напомнила Нелл.
— И я согласен с Гейбом. Знаешь, проблема не в том, что он помешан на власти. Просто вы оба стараетесь взять верх. Кому-то одному придется уступить. И боюсь, что тебе.
— Он не прав, — упрямо повторила Нелл.
— На этом позвольте удалиться, — объявил Райли. — Дайте знать, когда уляжется пыль. Я поговорю с тем, кто останется на ногах.
— Дьявол! — Нелл схватила телефонную трубку и позвонила в типографию. — Кремовый фон, — велела она. — Темно-коричневые буквы. Классический гротесковый шрифт. Очень простой. Сверху «Маккена инвестигейшнз».
Ну вот! Кто скажет, что она не способна уступить любимому?
Удовлетворенно вздохнув, она отправилась к Гейбу:
— Я заказала визитки.
— В точности как были? — подозрительно прищурился он.
— Почти. Я решила пойти на компромисс. Думаю…
— Я не желаю, чтобы ты думала и тем более шла на компромисс. Мне нужно, чтобы ты слушалась приказаний. Я требую вернуть старые карточки.
— Но нельзя же быть таким упрямым! Пожалуйста, выслушай меня.
— А вот этого я делать не обязан. Я босс, а ты секретарь.
— Формально да. Но…
— Нет, — раздраженно бросил Гейб. — Не формально. На самом деле.
Нелл попыталась справиться с гневом.
— То есть с моим мнением ты не считаешься.
— Считаюсь. Но не очень.
— И это несмотря на все, что я сделала…
— Нелл, если ты спишь со мной, это еще не делает тебя моим деловым партнером. Я уже объяснял: тут не Тим и не страховое агентство.
— Я говорю не о постели, — отрезала Нелл. — А о том, что я делала для этой фирмы в течение последних семи месяцев.
— Ты организационный гений, — согласился Гейб. — А теперь проваливай.
— Вот так?
— Вот так. Мне нужно подумать кое о чем, а я не могу собраться с мыслями, ты мне мешаешь. — Гейб устало потер ладонью лоб. — Нельзя ли поговорить обо всем позже? Мне осточертели скандалы.
— Нет, — покачала головой Нелл. — Если я всего лишь наемный работник, то нам вообще ни к чему разговаривать.
— А кто ты еще, черт возьми? — взорвался Гейб. — Мы наняли тебя и платим жалованье. В какой момент ты стала считать себя нашим партнером?
«Когда начала с тобой спать», — подумала Нелл и поняла, что он прав. Она, сама того не сознавая, вернулась к прежней жизни. Спит с боссом и пытается вести его дела.
Гейб подался вперед и пронзил ее суровым взглядом:
— Повторяю в последний раз, ты всего лишь секретарь.
— Прости, я ошиблась, — едва слышно произнесла она и покинула кабинет.
Приемная выглядела идеально: золотистые стены, светло-серый диван, фотографии в рамках, заполняющие пространство над книжными и каталожными шкафами. В самом деле идеально. Как солидное страховое агентство.
Так, значит, она вовсе не начала новую жизнь. Взяла первого попавшегося парня, похожего на Тима, и воссоздала свой старый мир.
Нелл оглядела элегантную приемную. Все та же ловушка. История с Тимом ее ничему не научила. Она наступила на те же грабли.
Ей следует уволиться.
Да, именно уволиться. Найти свое место в жизни. Должно же быть какое-то занятие и для нее! Может, взяться за «Кап»? Нет, если она хочет быть сама себе хозяйкой, нужно открыть собственное дело.
Нелл стало больно. Она привыкла чувствовать себя частью этого агентства. Полюбила работать с Гейбом и Райли. Полюбила обстановку. Но теперь необходимо уйти. Это единственный способ спасти то, что еще осталось у них с Гейбом. Это следовало сделать давно, после первой стычки… а значит, до первого поцелуя.
Нелл не имела ни малейшего понятия, какого рода бизнесом хочет заняться, но знала: требуется первоначальный капитал. Она решила забрать из банка все, что осталось от причитавшихся ей после развода денег, и присовокупить ту сумму, что Бадж сумеет выдоить из Тима за агентство. Черт с ней, с обеспеченной старостью! А вдруг завтра ее собьет грузовик? Нет, нужно действовать сегодня! У нее должно быть что-то свое. И никаких мужчин.
Из кабинета вышел Гейб, на ходу натягивая пиджак.
— Вернусь в пять, — сообщил он, направляясь к двери. — Где будем ужинать? В «Платане» или «Пожарной каланче»?
— Нигде, — огрызнулась Нелл.
— Надеюсь, ты снова не объявила голодовку? — озабоченно спросил Гейб.
— Я буду ужинать дома. Мне нужно подумать.
Гейб прикрыл глаза:
— О, ради Бога, не капризничай! На тебя это не похоже.
— Я не капризничаю. Просто хочу побыть дома и спокойно подумать.
— О чем это? Твоя жизнь не настолько сложна.
— Знаю. В этом вся проблема. Я перескочила из одного благоустроенного мирка в другой, не соизволив разведать, какие возможности существуют еще. Просто перебралась сюда и вообразила, что у нас с тобой такие же отношения, как с Тимом. Но это не так.
— Послушай, но я-то не изменяю тебе. Полагаю, что это плюс.
— Ты сделал почти то же самое, — пояснила Нелл, стараясь не сорваться на крик. — Посчитал, что мы с Хлоей близнецы.
— Я никогда этого не утверждал, — растерялся Гейб.
— Ты был прав, когда сказал: то обстоятельство, что мы спим вместе, не делает меня твоим партнером. Особенно в агентстве, где босс всегда трахает секретаршу.
— Погоди, ты о чем?
— Нет, не надо. Все в порядке. Ты был прав, а я — нет.
