— Нет! Сколько можно повторять! Надо дать им шанс сдаться!
— Вечно ты усложняешь!
Керсти вскинула бластер и шагнула вперед.
Капитан тоже. Она что-то прошептала. Охранницы переводили взгляд с нее на Керсти. Керсти, щурясь, целилась. Одна из охранниц зашипела.
— Она говорит, Канонир велел стрелять на поражение в любого, кто приблизится к двери, — перевела Капитан.
— Шелохнутся — стреляю, — предостерегла Керсти. — Серьезно!
Капитан опять заговорила по-скррииийски. Охранницы уставились на Джонни и опустили оружие.
У него затеплилось подозрение.
— Что вы им сказали?
— Объяснила, кто ты, — отозвалась Капитан.
— Вы сказали, что я Избранный?
Одна из охранниц попыталась опуститься на колени. Поскольку ног у нее было четыре, выглядело это очень необычно.
Керсти закатила глаза.
— Все лучше, чем пуля в лоб, — сказала Капитан. — В меня много стреляли. Я знаю, о чем говорю.
— Скажите ей, пусть встанет, — попросил Джонни. — А что теперь? Кто на мостике?
— Почти все офицеры, — ответила Капитан. — Охрана говорит, у них там… вышел спор. Со стрельбой.
— Так-то лучше! — обрадовалась Керсти. Они посмотрели на дверь.
— О'кей, — сказал Джонни, — пошли.
Капитан отодвинула охранницу в сторону и коснулась какой-то пластинки у двери.
Глава 11
Люди!!!
За одну долгую секунду Джонни успел увидеть все.
Во-первых, мостик был большой. С целый стадион. И на одной стене — экран, не намного меньше упомянутого стадиона. Джонни почувствовал себя муравьем перед телевизором.
Экран покрывали зеленые точки.
Игроки. Летящие к флоту.
Сотни игроков.
Прямо перед экраном располагались изогнутый подковой пульт управления и десяток кресел.
Здесь, подумал Джонни. Когда я играл у себя в комнате, они сидели здесь, в этом огромном полутемном зале, и уходили от огня, и стреляли в ответ…
Сейчас занято было лишь одно кресло. Тот, кто в нем сидел, уже поднимался с места. Полуобернувшись, он что-то нашаривал на панели…
— Ну валяй, смелее, — подбодрила Керсти, — дай оттянуться.
Канонир застыл, сверля их злобным взглядом.
— Поздно, — сказал он. — Поздно! — Он ткнул когтистой лапой в сторону экрана. — Я возвращаю флот туда, где наше место. Заново менять курс некогда. Вам придется драться.
Он пригляделся к Джонни.
— А это еще что?
— Избранный, — пояснила Капитан и двинулась вперед. Остальные последовали за ней.
— Но мы должны драться! — сказал Канонир. — Это дело чести! Под угрозой честь народа скрр-иии! В бою смысл нашей жизни!
Джонни на что-то наступил. Он поглядел под ноги. Глаза наконец привыкли к полумраку, и он разглядел, что едва не споткнулся о скрр-иии. Мертвого. Тот, в ком такая дырка, жить не может…
Керсти тоже смотрела вниз. В полутьме Джонни разглядел на полу другие тела.
— Он всех перебил… — прошептал Джонни.
Бей скрр-иии в космосе, бей на экране, расстреливай снарядами, торпедами, ракетами — и что? Нарисованный взрыв — и пять новых очков на твоем счету. Но убей скрр-иии с расстояния в пару метров, и останется лишь четкое осознание того, что ты отнял жизнь у живого существа. Навсегда.
Джонни поднял голову и посмотрел на Канонира. В жилах скрр-иии течет медлительная холодная кровь, и они очень далеки от людей, но в данном конкретном скрр-иии что-то заставляло заподозрить безумие.
Чешуя Канонира серебристо поблескивала. Джонни вдруг задумался, не меняют ли скрр-иии цвет, как хамелеоны. В спокойной обстановке Капитан, например, отливала золотом, а от волнения и тревоги желтела.
Сейчас она была лимонного цвета.
Капитан что-то прошипела. Охранницы ответили удивленными взглядами, но развернулись и послушно покинули мостик. Тогда Капитан повернулась к Канониру.
— Ты убил их всех? — негромко спросила она.
— Они пытались остановить меня! Это вопрос чести!
— Да-да. Я понимаю, — ответила Капитан ровным голосом и незаметно отодвинулась подальше от землян.
— Для скрр-иии есть только одна смерть — в бою! — выкрикнул Канонир.
Капитан сделалась блекло-желтой, как старая бумага.
— Я понимаю, понимаю, — заверила она. — И люди понимают, верно?
Канонир повернул голову. Капитан раскинула лапы, раскрыла пасть и прыгнула. Самец, должно быть, почуял неладное; он развернулся, бешено полосуя когтями воздух.
Керсти вскинула бластер, но Джонни успел толкнуть ее под руку.
— Не надо! Ты можешь задеть Капитана!
— Что ей стукнуло в голову? Я бы запросто его шлепнула! Зачем было на него кидаться?
Дерущиеся катались по полу клубком из когтей и хвостов.
— Это личное. Наверное, она слишком сильно его ненавидит, — сказал Джонни. — Лучше погляди на экран!
Зеленых точек прибавилось. Вдоль одного края, слишком быстро для человеческого глаза, ползли вверх красные цифры, которые, наверное, что-то означали для скрр-иии.
Джонни посмотрел на панель управления.
— Враг на подлете! Надо что-то делать.
Керсти тоже уставилась на панель управления. Кресла были сделаны по скррииийским меркам. Сама панель — тоже.
— Ты знаешь, что значит ЕСёЛі? — спросила Керсти. — Самый полный вперед? Малый ход? Огонь? Дай прикурить?
Дерущиеся расцепились и с шипением кружили друг подле друга, отбрасывая в красно-зеленом мерцании экрана жутковатые тени.
Ни Капитан, ни Канонир не обращали на землян ни малейшего внимания. Они не могли себе этого позволить. Скрр-иии ходили вразвалку, как утки, и походили на мультяшных крокодилов, но дрались они по-кошачьи — долгие периоды взаимного пристального наблюдения и фырканья сменялись короткими, страшными и яростными периодами нападения и обороны.
На панели замигала лампочка. Включилась тревога. Она выла по-скррииийски, но произвела нужное впечатление и на землян.
Капитан резко обернулась. Канонир отпрыгнул назад, еще в полете начал перебирать лапами, приземлился и рванул к дверям. И пулей вылетел за порог.
— Никуда не денется, — бросила Капитан, спеша на нетвердых лапах к панели управления. — Разберемся… с ним… потом.
— Вы сильно поцарапались, — заметила Керсти. Кровь у скрр-иии была голубая. — Я умею оказывать первую помощь…
