— Я только устроилась на работу, и если хозяева узнают, где я была…
— Не бойся, дочка, я умею хранить тайны, особенно чужие. И вот что… Тамара совсем не должна знать, что мы с тобой знакомы. Ты все поняла?
— Да.
— Ну так дома твоя хозяйка?
— Дома. Я сейчас позову ее. Подожди в гостиной, Рубина.
— Ты только успокойся. Не бойся. Ничего я ей не скажу.
Олеся вошла в гостиную и доложила Тамаре, что к ней пришла цыганка.
Тамара подскочила на кресле. В голову ударил адреналин. Цыганка здесь! Неужели это ОНА? Жива. И здорова настолько, что сама пришла к ней. Хорошо хоть Астахов уехал в офис.
— Кто ты такая и что тебе здесь нужно? — жестко спросила Тамара, едва Рубина вошла в гостиную. — Зачем ты меня преследуешь?!
Рубина подошла поближе, внимательно всмотрелась в глаза собеседницы и спокойно, медленно проговорила:
— Выходит, я правильно подумала. Это ты хотела меня отравить.
— Оставь меня в покое!
— О чем говоришь, Тамара? Я не искала с тобой встречи. Сколько лет мы с тобой не виделись?
— Восемнадцать.
— Восемнадцать лет назад я тебе пообещала никогда не искать с тобой встречи, ты сама нашла меня… в тюрьме. Ты боишься.
— Да, я боюсь. Зачем ты пришла?! Ты хочешь разрушить мою жизнь.
— Тамара, я хочу, чтобы все осталось, как прежде. Никто не должен знать о том, что мыс тобой сделали. Никто…
— Я тебе не верю. Ты пришла меня шантажировать. Ты в этом деле была сбоку-припеку. А я совершила должностное преступление!
— Да, ты тогда пошла мне навстречу. И теперь мы навсегда повязаны с тобой одной ниточкой.
— Зачем ты вернулась? Зачем?
— Тамара, открытие этой тайны для меня тоже очень болезненно. Мне и сейчас стыдно за то, что мы с тобой натворили!
— Не надо меня пугать!
— Успокойся, женщина! Я не пугаю, я хочу с тобой договориться: пока табор в городе, мы с тобой друг друга не увидим. Я тебе прощаю попытку отравления, я все понимаю. Шантажировать тебя не собираюсь. Всё, и больше не приближайся ко мне!
— А девочка? Она жива? Где она?
— Тебе этого лучше не знать!
* * *
Рыч устал бегать за этой девчонкой. Он взрослый мужик, профессионал. А тут сплошные детские игры, прятки, переодевания. Он нанимался работать охранником, а не нянькой. Надо положить этому конец. Но как?..
И Рыч придумал, как…
Надо дать ей возможность набедокурить, а потом поймать на горячем. Поэтому когда Кармелита в очередной раз начала свои детские хитрости, Рыч не стал ей мешать. Дал спокойно покинуть дом. А потом устроил настоящую профессиональную слежку. Впрочем, особого профессионализма тут и не требовалось. Кармелита бежала, как на пожар. За всю дорогу ни разу не оглянулась.
И вот она прибежала к гостинице. Рыч улыбнулся. Именно этого он и ждал. Попалась рыбка на крючок. Так, вошла в гостиницу. Рыч занял уже хорошо знакомое место для наблюдения за номером Максима. Вот он, собирается куда-то. Вот она вошла к нему…
Все! Порядок, нужно срочно звонить Баро.
— Алло. Баро?
— Да, я…
— Кармелита у Максима.
Баро заскрипел зубами.
— Где это?
— В гостинице.
— Все. Жди меня. Я еду!
Когда Кармелита вошла к нему, Максим уже совсем собрался. Не много же он добра нажил в Управске! Один чемодан, картина и боль в сердце.
— Ты хотел сбежать?! — с ходу спросила Кармелита.
Максим промолчал. В последнее время он очень часто именно так отвечал на все вопросы.
— Ты хотел уехать, не предупредив меня. Почему?
— Я думал… так будет лучше, — наконец-то ответил Максим.
— А как же я? Ты обо мне подумал? Я хочу быть с тобой, — в глазах у нее стояли слезы.
— Я тоже хочу быть с тобой. Веришь? Я хочу быть с тобой!
— И поэтому убегаешь, — расплакалась Кармелита.
— А как же все ваши традиции, все твои родные, и, тем более, твой отец?! У нас нет будущего. Понимаешь? Нету!
— Как нет будущего?! Вот настоящее, вот — мы с тобой. Будущего не будет в одном случае, если ты сейчас уйдешь. Мой отец очень любит меня, и если он увидит, что я счастлива только с тобой, то он в конце концов примет тебя.
— Ты действительно хочешь, чтобы я остался?
— Да. Я… Я сохраню тебя. Ты только не отступайся. Верь в себя. Понимаешь? Верь в себя и в меня.
Кармелита сняла с себя подарок Рубины, подошла к Максиму и повесила цыганский оберег ему на шею:
— Этот талисман дала мне моя бабушка. Он охранял меня. А теперь будет хранить тебя. И с тобой не произойдет ничего плохого. Веришь мне?
— Верю…
— У нас все будет хорошо, я цыганка, я знаю…
Максим и Кармелита посмотрели друг на друга, как никогда еще не смотрели. Потом обнялись — не жадно, не страстно. А очень нежно и бережно, как будто боялись сломать что-то очень тонкое и хрупкое.
И поцеловались.
В этот момент в номер вошли Баро и Рыч.
— Кармелита!!! — окликнул Баро.
* * *
Как-то само собой сложилось, что следующую встречу Форс назначил Олесе там же, где и в прошлый раз, — в ресторане «Волга». Почему именно здесь? Честно говоря, он сам не понял. Начал анализировать.
Устал от работы, от интриг, от всех этих бизнесовых склок? Да, наверно. Хочется совместить приятное с полезным — и дела обсудить, и, не торопясь, с симпатичной девушкой посидеть. Пожалуй, самое поразительное, что к Олесе, как к женщине, Форс при этом никаких чувств не испытывал. Ему было достаточно того, что люди оценивающе посматривали на их пару. «Так… Импозантный солидный мужчина… И девушка с ним… Да! На уровне… Соответствует…»
Потом мысли переключились на Астахова. Он совсем от рук отбился. Перестал слушать советы юриста и своего лучшего друга — Форса. Решил написать какое-то письмо Зарецкому. Наверно, каяться будет. А может, и нет. В общем, надо выяснить, что у него на уме. Для этого, в общем-то, и вызвана девушка.
Пока Форс размышлял, пришла Олеся. Он мимоходом посмотрел на часы:
— Пунктуальная. Просто настоящая разведчица. Радистка Кэт, Мата Хари. Возьми себе чего-нибудь.
— Спасибо. У меня мало времени.
— А заказать…
— Нет-нет, спасибо. Я правда очень тороплюсь.
— Тогда — сразу к делу… Я помог тебе, теперь твоя очередь.
Олеся напряглась:
