Была половина девятого, и я собиралась в школу.
— Шон! — крикнула я.
Я слышала, как он выбегает из ванной.
— Мне нужно уходить, — напомнила ему я.
Мое состояние совершенно не позволяло мне садиться за руль, так что я полагалась на Шона, который возил меня во всех направлениях. Прямым эффектом этого мероприятия были неизменные опоздания. — Спускайся с этой лестнице, пока я не задушила тебя собственными руками! — вопила я, совсем как моя мама, когда я была подростком.
— Правильно, — сказал он, спускаясь по лестнице. — Никаких проблем, толстушка. Я пригрозила пнуть его. Он заметил, что я слишком толстая, чтобы поднять ногу, и мы направились к машине. Я начала раздражаться, я мучилась от недосыпания, перманентного мочеиспускания и болей в местах, о существовании которых раньше и не подозревала.
— Схватки по Брэкстону Хиксу, сказала Дориан за день до этого, когда мы с ней и моей мамой пили у меня чай.
Мама согласилась:
— Однозначно Брэкстон Хикс.
— Просто тело готовится к родам, — добавила Дориан.
Мама снова согласилась и продолжила:
— Не волнуйся, милая. Ты, наверное, переносишь. Я переходила две недели с тобой и Ноэлем. — Она сморщилась и повернулась к Дориан. — В обоих случаях роды пришлось вызывать.
Дориан с грустью покачала головой.
— Когда я была беременна Дэмианом, тоже пришлось стимулировать роды. Кошмар, — констатировала она. Мама в знак согласия кивнула.
— А ты как думала, почему я родила лишь двоих?
«Поскорее бы вы отвязались».
Блаженную секунду они молчали, но вот Дориан вспомнила, что у нее есть чем поделиться.
— Эпидуральная анестезия с моим последним не сработала — сказала она. — Она всего лишь оттянула момент родов. Девятнадцать часов я пыталась выдавить из себя этого ребенка. Он весил десять фунтов восемь унций. И вот тридцать пять лет спустя перед нами ленивый детина весом двести десять фунтов. Мама рассмеялась, хотя я не видела ничего смешного в сказанном.
— Эмма лежала вниз ягодицами, — проинформировал она Дориан. — Никакой эпидуральной анестезии. Двадцать один час схваток, тащили щипцами. Потом я месяц не вставала с резинового обруча. — Она улыбнулась по причине, известной лишь ей.
— А еще говорят, что все забывается! — рассмеялась Дориан.
С меня было довольно.
— Так, вам, гости, пора по домам.
Они обе посмотрели на полупустые чашки чая и недоеденные ломтики яблочного пирога.
— Что не так? — спросила мама, явно не понимая, что случилось.
— Я не хочу слышать ваши паршивые истории. Понятно? Я не хочу слышать о том, что люди засовывали в чье — то тело руки. Я не хочу слышать о эпидуральной анестезии, от которой нет толку, о резиновых обручах, детинах весом за двести фунтов и какой кошмар эта стимуляция родов. Я предпочитаю об этом не знать.
Они улыбнулись друг другу. Дориан заговорила первой:
— Милая, в наши дни никто ничего не рассказывал нам. Первое занятие сексом больше походило на эксперимент, а не на секс, каким он должен быть. После второго раза мы все дружно забеременели и попали в эту ужасную родильную палату. Незнание не всегда блаженство.
«Как и знание».
Мама, конечно, согласилась с Дориан, добавив, что моему поколению повезло. Я несмело согласилась, будто нам действительно повезло, и когда они допили чай и доели пирог, я глубоко опечалилась по поводу своей участи.
* * *
Мы находились в машине, я вела себя необычайно тихо.
— О — о–о, — простонала я.
— Что? — спросил Шон, замедляя ход.
— Ничего. Всего лишь Брэкстон Хикс, сказала я, потирая бок.
— Брэкстон что? — спросил он.
— Существо, которое ждет не дождется появления на свет, — со знанием дела проконсультировала его я.
— Ясно, — неуверенно сказал он.
— А — а–а, — выкрикнула я.
— Господи, ты уверена, что с тобой все в порядке? — испуганно спросил он.
Его беспокойство должно было показаться мне милым, но все же я не смогла побороть желание съязвить. — Эмма, ты в порядке? Шон почему — то щелкал пальцами перед моим лицом.
— Если закрыть глаза на то, что я превратилась в бочку с распухшими лодыжками, толстыми руками, больной спиной и мочевым пузырем размером с горошину, я в порядке. Лучше не бывает.
Он рассмеялся.
— Узнаю свою девочку!
Я через силу улыбнулась.
«Сексуальный подонок».
* * *
Я проводила первый урок после обеда. Утро прошло словно в тумане. Боли Брэкстона Хикса все приближались и давили на меня с каждым разом все сильнее. Я начала думать, что меня дезинформировали. — Доставайте «Сайлоса Марнера» страница сто пятнадцать, — объявила я, хотя, скорее, простонала. Мне нужно было присесть. — Хорошо, на прошлом занятии я задала вам прочесть главу семнадцатую. Я хочу, чтобы кто-нибудь рассказал ее содержание, а также свои мысли… — Я почувствовала боль, настоящую боль. — О — о–о! — Только это мне и удалось выдавить из себя.
Деклан встал.
— У вас все в порядке, мисс?
— Отлично, Деклан. О — о–о — о–о! — Мои стоны стали вдвое протяжнее.
Мне вдруг понадобилось встать. Деклан сорвался с места и оказался у доски быстрее, чем мне удалось подняться со стула. Он помог мне встать.
— Я в порядке. — Я попыталась улыбнуться, но меня накрыла новая волна боли, я скорчилась и выругалась. — Твою мать! выкрикнула я.
Класс захохотал. Деклан приказал товарищам закрыть рты, после чего распорядился, чтобы Мэри Мерфи позвонил директору и тот вызвал «скорую». Я хотела было пойти, но у меня не получилось. Деклан поддерживал меня при каждом приступе боли, и начал растирать мне поясницу. Я страшно мучилась и все же пребывала в достаточно здравом уме, чтобы ужаснуться, что ученик растирает верхнюю часть моего зада. Странно, но его манипуляции помогали. Остальные ученики обступили меня лица девочек были зеленоватого оттенка, а мальчиков — еще зеленее. Некоторым учеником пришлось сесть. Потом Деклан попытался вывести меня из класса.
У меня начали отходить воды. Я почувствовала сильный поток жидкости, затем услышала его и, наконец, посмотрела вниз, увидела, как он течет по полу, словно только что прошел ливень. Патрик Хоган упал в обморок.
Вошел обеспокоенный директор, за которым появилась перевозбужденная Мэри Мерфи.
— У меня начинаются роды, — сказала я, и меня накрыл очередная волна боли.
Деклан взял все в свои руки.
— Сэр, воды только начали отходить, У нее схватки каждые пять минут. Думаю, она скоро родит.
