– Я могу чем-то помочь?
– Э-э… меня зовут Бен. Хм. Макс дома?
– Ах-х-х-х-х… Не знаю.
На столе позади него лежали трехфутовая трубка для конопли и открытый пакетик с дурью.
– Можно взглянуть?
– Ах-х-х-х-х… Наверно. Это…
– Я знаю, где это.
Тут до меня дошло, что сосед по дому понятия не имеет, кто такая Бен. Он никогда обо мне не слышал.
Я прошла мимо него и поднялась в комнату Макса. Занавески были задернуты, хотя было еще довольно рано. Мне потребовалось время, чтобы приспособиться к полумраку. Наконец я увидела, что Макс лежит на кровати лицом к стене.
– Привет, – сказала я, опустив горькую ношу на пол рядом с ударной установкой. Вдруг я пожалела, что принесла ее. Казалось, я расхотела выяснять отношения. Но отступать было поздно. Это была последняя отчаянная попытка все исправить.
– Привет. – Он даже не повернулся.
Я села на мой любимый табурет у барабанов.
– Макс? – Он продолжал меня игнорировать. – Ты хотя бы удостоишь меня взглядом?
Он перекатился на спину. Его взгляд скользнул по мне. Потом он посмотрел на пакет и отвернулся.
– Ну… – начала я. – Давненько я тебя не видела.
Долгое молчание.
Наконец он произнес:
– Я был занят.
– Хорошо. Но мне кажется, когда действительно хочешь быть с кем-то, то время всегда находится, правда?
Ответа не последовало.
– Что происходит, Макс?
Вопрос повис в воздухе. Затем он сказал:
– Не знаю, Бен. Ты мне скажи.
– Так вот. – Я сделала глубокий вдох. – Слушай, я в самом деле хочу, чтобы у нас все было отлично. Понимаешь? Но это нелегко, я ведь никогда тебя не вижу, так?
Он не отвечал.
– Просто мне кажется, что я совсем одна. Как будто тебя больше со мной нет.
Тишина.
– Я что-то сделала не так? Опять тишина.
– Макс, разве ты ничего не хочешь мне сказать?
– А что я должен сказать?
Мне захотелось крикнуть: «Ты должен сказать, что жить без меня не можешь! Что ты просишь прощения! Что ты совершил большую ошибку!»
Но я всего лишь сказала:
– Я хочу, чтобы ты хоть что-то сказал. Он отозвался:
– Что-то.
И вот тогда самообладание покинуло меня.
– Ладно, хорошо, – взорвалась я. – Знаешь что? Я так больше не могу. Серьезно. Если ты и дальше так будешь себя вести, то с меня хватит.
Я встала, держа руки по швам. Я знала, как это выглядит, но мне было все равно.
Но потом я решила дать ему еще один шанс.
– Макс, пожалуйста. Скажи что-нибудь, кроме «что-нибудь». Поговори со мной.
– О Боже, Бен! – Он сел на кровати и посмотрел на меня. Его глаза налились кровью, но не от слез. От злости. Я была удивлена. Я и не подозревала, что могла его разозлить. Он сказал: – Что тебе от меня нужно?
– Что мне от тебя нужно? – не унималась я.
– Да. Я же сказал тебе. Мне не нужна подруга. Это было как удар в солнечное сплетение.
– Нужна, – возразила я.
– Нет.
– Но…
Его глаза говорили: «Но что?»
– А как же наши отношения? Все эти подарки? – заикаясь, произнесла я. – Как же все? То есть я думала, мы оба чувствовали одно и то же. Я думала, это… знаешь… приведет к чему-то большему.
Он покачал головой.
– Мне нравится отрываться с тобой, – признался он. – Но это ни к чему не приведет. И я был счастлив благодаря этому. Ты же – нет.
– Но я счастлива, – услышала я собственный голос. – Очень. И если ты тоже был счастлив, может, это значит, что мы не так далеки друг от друга, как ты думаешь,..
Он не дал мне договорить.
– Сам факт того, что мы об этом разговаривали, свидетельствует об одном: мы очень далеки, – заключил он.
Я продолжала тупо стоять посреди комнаты. Потом он добавил:
– И я не хочу продолжать этот разговор, – и снова лег в постель.
– Макс, – произнесла я. – Мы можем все уладить. Поговори со мной.
– Да брось, перестань так себя вести.
– Ты хочешь, чтобы все закончилось вот так?
– Ладно. Пусть будет по-твоему.
Я пнула ногой пакет и пулей вылетела из комнаты, даже не успев расплакаться.
Первая слезинка упала на асфальт, когда я выбежала из дома. Сначала это напоминало дождь, только маленький. А потом разразился всемирный потоп. «Он даже не увидел, насколько я раздавлена», – подумала я, но не могла понять, хорошо это или плохо.
12…
Следующие несколько недель я шаталась по соседнему району, пытаясь выследить Макса. В кафе. На вечеринках. В бакалейной лавке, хотя он редко готовил. В книжном магазине, хотя он не любил читать. Я одевалась, как на бал, отправляясь на бензоколонку. Я чувствовала себя неудобно, если приходилось выходить из дома с прыщиком или неуложенными волосами. В хорошие дни, когда меня не беспокоили прыщи и с волосами тоже было все в порядке, я находила кучу причин, по которым было необходимо совершить вылазку в город. Меня не покидала надежда, что как-нибудь мы наткнемся друг на друга. И он попросит прощения. И все объяснит. Я так и не встретила его.
Хотя мне казалось, что он везде. Выражение его лица преследовало меня с экрана телевизора, когда я видела там похожего актера. На улице мелькали головы с такой же стрижкой. А его спину я заметила в аптеке – у прилавка, где отпускают лекарства по рецепту. К тому же у меня оказалась замедленная реакция: я принимала за Макса парней, которые даже отдаленно его не напоминали. Это было хуже всего. Я чувствовала себя полной дурой.
Друзей я тоже достала.
– Думаешь, я его бросила или он – меня? – спрашивала я у Кики по крайней мере раз в день.
– Ты его бросила, – отвечала она. – Он измучил тебя, и ты вышла из игры. И ты поступила правильно. Давно пора было положить конец этому безумию.
– Но я не хотела его бросать. Может, на самом деле он тоже не хотел со мной расставаться?
– Нет, – не соглашалась она. – И хотя ты не заявила ему в лицо, что его условия для тебя неприемлемы, ты дала ему это понять. И ты действительно хотела бросить его, просто пока ты это не осознала.
И тогда я задавала ей самый дурацкий вопрос:
– Думаешь, он круче меня?
