— Да, да. Это он. — Услышав сигнал к началу трогательной сцены, Геркулес неожиданно прыгнул на руки Харриет и лизнул ее лицо влажным розовым языком. — Прости меня, я никогда тебя больше не оставлю с этим чудовищем, — заверила она, имея в виду, конечно, меня. — Я никогда, никогда больше не оставлю тебя.
— Где вы его нашли? — спросила Сима.
— Его привел этот джентльмен.
Словно в довершение всех неприятностей я увидела, что в углу сидит человек, который пытался арестовать меня за то, что я не убрала за Геркулесом кучу по дороге домой.
— Еще он задержал похитителя собаки, — продолжал сержант.
Неужели кто-то действительно пытался похитить пса Харриет?
— Это она! — заорал полковник, увидев, что я на него смотрю. — Она глава шайки. Ее тоже нужно арестовать.
— Что?
— Возможно, вы будете полезны для расследования, — кивнул сержант. — Что вам известно о наркомане по имени Ричард Адамс? Полковник задержал его, когда он пытался похитить собаку.
Наркоман Ричард Адамс? Неужели это мой Ричард Адамс?
— Ричард Адамс мой друг, — пропищала я. — Ну, типа того.
— Я говорю вам, — продолжал полковник. — Их тут целая шайка — они крадут породистых собак для экспериментов над животными.
— Я присматривала за собакой по поручению Харриет.
— Ты хотела продать мою собаку для опытов над животными? — в ужасе прошептала Харриет.
— Ничего подобного. И Ричард не собирался. Наверняка.
— Я думаю, вам лучше пройти сюда, — сказал сержант, открывая дверь в комнату следователя номер один.
Нас провели в комнату следователя, где Харриет наконец подтвердила, что я оставалась in loco parentis
[39]
для Геркулеса. Я не очень хорошо справилась со своими обязанностями, но Харриет действительно доверила собаку мне. Практически все так и было.
Оказалось, что неугомонный полковник арестовал Ричарда в тот момент, когда Ричард пытался заманить собаку в рюкзак бельгийской сосиской (это бы все равно не сработало, потому что Геркулес в рот не брал переработанных продуктов). В общем, когда Ричард все-таки схватил Геркулеса, полковник схватил Ричарда. Он сбил его с ног, схватил за ноги и уселся на него собственной персоной в ожидании смотрителя парка.
Теперь Ричарда держали под арестом по подозрению в хищении собаки.
— Теперь можно снять с него обвинение, — сказала Харриет.
Зато сержант не собирался игнорировать тот факт, что при обыске в кармане у Ричарда нашли наполовину выкуренный косяк. Отсюда возникло обвинение в наркомании. Я в отчаянии уронила голову.
— А виновата во всем ты, — прошипела Сима. Как будто я сама не знала.
Конечно, если бы я не хотела так сильно быть с Брайаном, Симе не пришлось бы присматривать за Геркулесом. И ей не пришлось бы все воскресенье утешать моего парня, пока я кувыркалась. Жирному Джо не представилась бы возможность вовлечь Геркулеса в эксперименты, которые кончились тем, что Геркулес потерялся, из-за чего Ричард отправился его искать, и в результате неугомонный страж порядка обратил на него внимание полиции.
Ричард не курил траву постоянно. По крайней мере, я об этом не знала.
— Он купил косяк у своего соседа по квартире, потому что думал, что это поможет ему забыть тебя. Он выкурил половину тут, но закашлялся и бросил. Он даже не собирался его докуривать. Он хотел от него избавиться.
Но теперь, похоже, этот злосчастный косяк приклеится к нему на всю жизнь. И все по моей вине.
Я хотела протянуть руки сержанту и попросить его надеть на меня наручники. Я — преступница. Из-за меня мой друг сидит в камере, лучшая подруга в больнице, а любовь всей моей жизни проводит последний день отпуска во втором терминале аэропорта Хитроу.
Неудивительно, что на обратном пути со мной никто не разговаривал.
Глава двадцать восьмая
Я оставила Ричарду несколько сообщений с просьбой позвонить мне, когда его отпустят. Но он не звонил. Я набрала номер Мэри. Трубку сняла ее мать, которая любезно сообщила мне, что по всем вопросам нужно звонить Мэри в офис. Похоже, звонить Брайану на мобильный не имело смысла. Но я позвонила.
— Алло.
Не знаю, почему меня так удивило, что Брайан ответил. Наверно, мне казалось, что все заблокировали телефоны от моих звонков.
— Кто это? — спросил он.
Я не могла вымолвить ни слова.
— Так, — вздохнул он. — Это ты, Лиззи?
Брайан давно должен был быть на полдороге над Атлантическим океаном, а он все еще сидел в кафе на втором терминале. Его рейс задерживался по техническим причинам, о которых он не хотел даже думать, — он всегда боялся летать. Весь день он читал газеты, включая объявления о найме на работу. Да, он мог бы работать с какой-нибудь компанией. Даже с моей.
Через час я уже была на месте, и, хотя я уже не выглядела такой элегантной, как в первую встречу, я все равно была рада возможности снова увидеть его.
— Ненавижу прощаться в аэропортах, — напомнила я ему.
— Может, это все-таки лучше, чем не прощаться совсем.
Учитывая чудовищные последствия своего вранья, я знала, что не заслуживаю, чтобы он разрешил мне объясниться. Но Брайан слушал меня. Было почти десять вечера, а его самолет все еще не был готов к вылету. Он проторчал в Хитроу целый день — это может вызвать острое желание хоть как-нибудь развлечься.
В углу зала аэропорта я рассказала ему про свою настоящую жизнь после колледжа. Я рассказала ему о своей никому не нужной специальности, из-за которой я находила только совершенно бесперспективные работы, и о квартире, в которой мне приходится жить. Я рассказала ему о том, как мы с Симой тайком допивали в барах остатки дорогих коктейлей, на которые у нас не было денег. Я рассказала ему о том, как я перешивала одежду из «Оксфама», а Мэри говорила, что купила ее в «Войедж». Я даже рассказала ему про ночь блох, хотя уточнила, что сама их никогда не видела.
Я рассказала ему, что после университета все пошло совершенно не так, как я планировала, что как только у меня возникали сомнения, я не видела пути назад к воплощению своих планов. Сначала я пачками рассылала заявки на трудоустройство, но с каждым отказом моя надежда таяла, пока я не дошла до того, что была благодарна судьбе даже за временную работу у Харриет. Впрочем, это длилось недолго и я стала искать выход из этого состояния. Сначала покупала лотерейные билеты, а потом появился Брайан.
— Не понимаю, как это могло случиться с тобой, — сказал Брайан. — Я мало встречал таких талантливых людей, как ты.
— Наверно, пиком моих достижений было исполнение роли одноглазой Клеопатры. Но в реальном мире у меня не было надежды на подобный успех.
