— Мэнни, сейчас я тебе расскажу кое-что, о чем я мало кому рассказывала.
— Потому что я вам симпатичен?
— Потому что, кроме тебя, в моем кабинете никого нет. Почему я ушла из полиции и приехала работать в Лондон, знаешь?
Мэнни навострил уши.
— Потому что мой брат убил человека. Он был полицейский — он и сейчас полицейский. Решил подзаработать сверхурочно и отправился на патрулирование в расчете кого-нибудь арестовать. В октябре такое очень часто случается — все жаждут подзаработать к Рождеству. Так вот, находит он этого наркоторговца, а тот возьми да и наставь на него пушку. Мой брат с перепугу выхватывает свою и убивает парня. Да, конечно, ты скажешь, другого выхода не было — как говорится: «стреляй, или выстрелят в тебя». Но знаешь что? Мне страшно расхотелось делать работу, на которой я могу невзначай убить человека. И буквально на следующий день я подаю рапорт, а через три недели прилетаю в Англию. Сначала в баре работала, потом рецензентом, а когда уж агентом стала, то была просто счастлива, потому что, что бы ни случилось, человека мне здесь убивать не придется. Никакие переговоры, ничто в нашей работе не является вопросом жизни и смерти, так к этому и надо относиться.
Мэнни кивнул.
— Вот сейчас Ричи Гант получил партнера вместо меня, это большая несправедливость, но зато никто не пострадал и никто не умер, так ведь?
— Так.
Она помолчала.
— И все равно… черт бы их побрал!
— Точно.
— Это назначение должна была получить я. Я лучше его, я заслужила.
— Тысячу раз правда. Нельзя просто так сдаться.
Жожо задумалась.
— Да. Я иду к Марку.
В голове у Мэнни моментально нарисовалась картина: Жожо, опустившаяся на колени перед управляющим партнером и ублажающая его прямо на рабочем месте. Но Жожо приблизила к нему свое лицо и прошипела:
— Такими вещами я не занимаюсь.
Мэнни сглотнул и проводил ее изумленным взглядом. Но как она узнала?
Кабинет Марка
Она не хотела шумно распахивать дверь. Или устраивать сцену. Но иногда непроизвольно получается… Он вздрогнул и поднял голову.
— Марк, я буду подавать в суд. Он опешил.
— На кого?
— На «Липман Хейг».
— За что?
— За что? За сломанную лодыжку! За выбоину на заднем крыле! — Она округлила глаза. — За половую дискриминацию, за что же еще?
Марк посерел. И сразу стал на десять лет старше.
— Жожо, не делай этого. Ричи получил место по праву. Это будет выглядеть как сведение счетов.
Озадаченная, она уставилась на него.
— На карту поставлена моя карьера. Меня не волнует, как это будет выглядеть.
— Жожо…
Но ее уже и след простыл.
У себя в кабинете она села на телефон. Позвонила Бекки, но та знала лишь одного адвоката — который помогал им с Энди оформлять покупку квартиры и которого, из-за каких-то вскрывшихся в последний миг заморочек, она ненавидела всей душой.
— Позвони Шейне. У Брэндона наверняка кто-нибудь есть. Или Магде, она всех знает.
Магде звонить не пришлось, поскольку у Брэндона действительно кто-то был.
— Эйлин Прендергаст, лучшая из лучших. Она вроде тебя: милая, но до того сильна в своем деле, что аж оторопь берет. Когда хочешь встретиться?
— Прямо сейчас, — удивилась Жожо. — Когда же еще?
— Ну, ты и деловая. К Эйлин за месяц вперед записываются. Посмотрим, может, что и получится.
Через три минуты он перезвонил.
— С тебя причитается. Она отменила ленч. Приезжай.
— Буду через двадцать минут.
Жожо схватила сумку и сказала Мэнни:
— Будет искать Марк — скажи, я поехала на встречу с адвокатом по трудовым спорам, но больше никому ни слова!
Понедельник, обеденный перерыв
На входе в стеклянную башню в Сити Жожо испытала легкий шок. Картина сложившейся ситуации, как нечто вполне осязаемое, вновь и вновь проносилась у нее в мозгу, так что даже в голове помутилось. Как это вообще произошло? И так стремительно… Вчера в это самое время она еще с большой долей уверенности готовилась праздновать свое назначение. И вот все уже повернулось на сто восемьдесят градусов, и она собирается судиться.
Брэндон встретил ее в приемной и повел к Эйлин — высокой, красивой, очень похожей на актрису Лив Тайлер.
Брэндон представил их друг другу и ушел, а Жожо опустилась в кресло и стала рассказывать о Ричи Ганте.
— Я приношу фирме больше денег, чем он. Но выбрали его, потому что он умеет играть в гольф, водит дружбу с людьми из большого бизнеса и пробует раскрутить их на спонсорство. Мне, как женщине, это недоступно.
Эйлин слушала, что-то помечала в блокноте и время от времени задавала вопросы.
— То, что вас обходят в интересах его или какого-либо другого сотрудника-мужчины, не носит систематического характера?
Жожо покачала головой.
— Тогда это единичный случай, а такое всегда труднее доказать.
— Но я не собираюсь сидеть и ждать, когда это произойдет снова!
Эйлин улыбнулась:
— Справедливо. Теперь вот что. Кое-что вам надо знать с самого начала. Даже если вы выиграете дело, арбитраж не имеет полномочий выдавать распоряжения на какие бы то ни было назначения. Иными словами, что бы ни решил суд, партнером вас все равно не сделают.
— Тогда зачем мне все это?
— В случае положительного исхода вы получите компенсацию, а ваша репутация будет восстановлена.
Жожо скорчила гримасу.
— Что ж, это лучше, чем получить по башке.
— Еще кое-что. Это арбитраж, а не суд. Он по определению более доступен, и, строго говоря, адвоката не требуется. Но на практике многие предпочитают пригласить юриста. В силу этих же особенностей возмещение издержек не возлагается на проигравшую сторону. То есть, даже если вы выиграете, вам будет выставлен счет на десять, двадцать тысяч, может, и больше. И вся назначенная вам компенсация может быть сведена на нет. Это если выиграете.
— А какие у меня шансы?
Эйлин задумалась:
— Пятьдесят на пятьдесят. Но даже в случае победы вам будет трудно оставаться на прежней работе. А уж если проиграете, то уйти придется наверняка. И вряд ли вы с легкостью найдете место в другом агентстве — за вами будет закреплена репутация непокладистого работника.
— За что же? За то, что добилась справедливости?
— Я все понимаю, но, к сожалению, есть женщины, которые пользуются судом в не совсем благовидных целях. Например, у кого-то неудачно закончился роман с коллегой. Она начинает вопить о половой дискриминации, чтобы насолить бывшему возлюбленному. Теперь понимаете?
