— Тебя видели в это время где-то еще?
— Самое забавное, что ты сама можешь подтвердить это, — ответил он и засмеялся. — Эта леди точно назвала дату! Она утверждала, что в определенный день я был в Сан-Франциско и именно там и тогда сделал ей ребенка. Хотя на самом деле в этот день я занимался этим милым делом на маленькой кушетке в коттедже на Девлин-Элбоу. С тобой, любовь моя. — Он счастливо улыбнулся. Теперь ты удовлетворена, дорогая?
Шон вздохнул и положил руку на спинку дивана.
— Мой семейный адвокат был не рад этому иску. Особенно если учесть, что это случилось не в первый раз. Он разглагольствовал о богатстве, ответственности и благоразумии. И я терпеливо слушал его, пока он не назвал дату. Тогда мой мозг заработал с удивительной скоростью, и я старался припомнить, где был в тот уик-энд и что делал. И вспомнил! Я думал тогда о том, как мы с тобой займемся любовью. И вдруг меня словно ударило — ты одна, и что будет с тобой, когда до тебя дойдут эти сплетни? Я позвонил Танкеру, надеясь, что он сможет убедить тебя выслушать мои объяснения. — Замолчав, он прикоснулся пальцем к ее подбородку. — Прости, родная, я знаю, что причинил тебе боль. Я страстно хотел обнять тебя. Я-то знаю, с кем я был в ту ночь. Но ты была одна, за тысячи миль от меня… Я позвонил, но ты не подходила к телефону. Я должен был рассказать тебе. Сгорал от нетерпения поскорее обнять тебя, никому не позволить нанести тебе обиду. Все, что я мог, — молиться, чтобы ты послушалась Таннера.
Ее глаза наполнились слезами. Протянув руку, он смахнул слезинку с ее щеки.
— Ханна! — сказал он негромко. — Я клянусь своей жизнью, что никогда больше не обижу тебя. Обещай мне, если это случится снова, ты придешь прямо ко мне, прежде чем сомнения и ревность завладеют твоим сердцем.
— Откуда ты знаешь? — тихо спросила она.
— Я прочел это в твоих глазах, не успела ты сойти с самолета. А вернее, даже раньше, я почувствовал это, когда ты не отвечала на мои звонки.
— Прости, — мягко сказала она. — Я была не в себе.
— Ты обещаешь мне впредь не обращать внимания на слухи? Ты обещаешь верить мне? — спрашивал он, пытаясь заглянуть ей в лицо. — Ты будешь доверять мне, даже когда меня не будет рядом?
Она подняла покрасневшие глаза и встретила его красноречивый взгляд.
— Я люблю тебя, Ханна, — заявил он. — Всем сердцем.
Ее глаза подернулись печалью.
— Ты был сегодня такой чужой, — прошептала она.
— Мне это стоило большого труда, — улыбнулся он, — но иначе было нельзя. Я хотел сначала поговорить с тобой, прежде чем мы снова будем спать вместе. Необходимо было внести ясность и оставить все неприятности позади, чтобы ничто не могло разделить нас. Хотя, возможно, мне все-таки придется предстать перед судом…
— Я верю тебе, Шон. Но я беспокоюсь о Шоне Майклзе, о его репутации и имени. Порой мне кажется, что это два разных человека.
— О нет, Ханна. Шон Майклз не существует. Для меня это работа, роль, если хочешь. Шон Майклз не что иное, как маска, которой я пользуюсь, чтобы сделать более выразительными, более эффектными мои выступления.
— И я жила с этим образом целых два года. Совместить его с реальным человеком довольно трудно, — призналась она.
— Но возможно, я надеюсь?
Она покачала головой.
— Нет ничего невозможного, когда любишь, — заявила она.
— Ты любишь меня, Ханна? — еле сдерживая себя, спросил Шон.
Спросил, а сам в страхе ожидал ответа, боясь, что не выдержит и, поддавшись чувствам, овладеет ею прямо на этом диване. А это не входило в его планы.
— О да, — произнесла она, улыбаясь. — Я люблю тебя. Шон Девлин. Люблю так сильно, что мне кажется, я просто не выдержу… если ты не прекратишь так смотреть на меня. О, Шон, если ты не поцелуешь меня сейчас же, я сойду с ума.
Он не заставил просить себя дважды и исполнил ее желание, прильнув к ней долгим поцелуем, вложив в него всю полноту чувств, переполнявших его. Но когда ее пальцы начали торопливо расстегивать его рубашку, он мягко остановил ее.
— Ханна, любимая, — сказал он, — пусть сегодняшний день будет для нас особенным.
— Особенным? — непонимающе откликнулась она, все еще пребывая во власти желания.
— Я люблю тебя и хочу показать тебе, как сильно я тебя люблю. Как нам хорошо, даже без физической близости.
— О, Шон, нет… — Она нежно прикоснулась к его лицу.
— Подожди. — Хотя это причинило ему физическую боль, он остановил ее. Взяв ее руку, поцеловал кончики пальцев. — У меня есть подарок для тебя. — Он протянул руку к маленькому столику.
— Подарок?
У него на ладони лежала маленькая коробочка в яркой упаковке.
— Разверни ее. — Он ждал, пока она осторожно снимала бумагу. — Это не обычный подарок, Ханна. — Он так волновался, что едва управлял своим голосом. Звуки музыки родились у него в сердце, и он готов был запеть от переполнявшего его счастья. — Это символ моей любви к тебе и мои обещания матери моего ребенка. — Он замолчал.
Она достала миниатюрную коробочку и открыла крышку.
Легкий вздох удивления слетел с ее губ. Он наклонился и прикоснулся к ним губами, чтобы разделить сладость момента, Он взглянул в ее глаза — они сверкали тем же блеском, что и изумруд в кольце.
— Ты будешь носить его? — Затаив дыхание, он ждал ответа.
— Да, Шон.
Взяв кольцо, он надел его на палец, на котором красовалось тонкое обручальное кольцо. Изумруд классической огранки, казалось, обрел наконец свое место. Шон молчал, у него не хватало слов, чтобы выразить свои чувства.
— Оно прекрасно, — прошептала она. — Спасибо, Шон. Я буду с гордостью носить его. — Он приподнял ее лицо за подбородок и заглянул ей в глаза. — А если ты уедешь и я буду скучать, — продолжала она, — мне достаточно будет только прикоснуться к нему, и я почувствую твое присутствие.
— Ты готова примириться и с другой стороной моей жизни?
— Думаю — да. Теперь, когда я знаю, что ты любишь меня, все по-другому. После твоего признания…
— Я сам почувствовал то же самое, когда ты сказала, что любишь меня. — Он помолчал, держа ее руки в своих. — Ханна, ты выйдешь за меня замуж?
Ее ресницы затрепетали, она недоверчиво взглянула на него. Что-то похожее на страх сжало ее сердце.
— Замуж — за тебя?
— О Господи, Ханна, ответь же мне! Да или нет? Мне нужен ответ немедленно.
— О, Шон. Я люблю тебя! — Она обвила его шею руками и так сильно прижалась к нему, как будто это было в последний раз и больше никогда не повторится.
Он ответил ей поцелуем, и недавний страх в ее душе сменился сладостным удовлетворением. Но он по-прежнему ждал ответа.
