– Всего доброго! – ласково попрощалась трубка.
«Да, он явно бегает от меня. А был такой приветливый! Каждый раз нагружал целую сумку продуктов. Он, видимо решил, что продуктами со мной расплатился. Надо было брать больше, а то все отказывалась. Раз отказывалась – он решил, что мне вообще ничего не надо. Вот и не заплатил больше, и не заплатит», – решила она, рассердившись на себя.
Со вторым заказчиком Люда решила поступить решительнее. Просто взяла и поехала в офис. Они там без выходных работают. Вот приедет и будет сидеть сиднем, пока не расплатятся.
Она нарядилась в свое новое платье… Может, в парикмахерскую? Но решила, что это будет слишком жирно для этого престарелого бугая. И только накрасилась поярче и волосы распустила, благо только после бани – чистые. Она оглядела себя в зеркале: очень даже ничего. И поехала.
Когда она знакомилась с этими заказчиками, то была готова делать для них все бесплатно. Это были альпинисты. Настоящие. Профессиональные. Тогда они только вернулись с какого-то ужасно трудного восхождения в Канаде. О них говорили по радио. Смелые люди с обветренными лицами. Им надо было сделать офис-клуб.
Встретились они в квартире одного из альпинистов. На вид он оказался довольно прозаичным верзилой с каким-то плоским лицом и заикой к тому же.
– Иван! – представился он.
Он галантно поил ее кофе за маленьким журнальным столиком и рассказывал о горах. Потом он стал показывать фильмы о горах. На последнем восхождении один альпинист из их команды погиб. И он рассказывал о нем, показывая на экране его смеющимся, поющим под гитару около палатки.
Потом они спустились на первый этаж. Помещение бывшего детского клуба теперь надо было переделать под офис-клуб. Здесь предполагалось разместить школу начинающих альпинистов и офис их команды. Иван был полон энтузиазма, и энтузиазм этот передался Люде. Договорились, что окончательный договор произойдет в следующий раз, когда она придет делать замеры и принесет какие-нибудь идеи.
В следующий раз с ней разговаривал кроме Ивана еще и главный альпинист Василий Одинцов, крупный, коротко стриженный, представительный мужчина лет пятидесяти. Сначала он вел себя настороженно, но, когда Люда рассказала, как она придумала все сделать, пришел в восторг, размяк, сразу выложил довольно приличный аванс. Нисколько не торговался. Они снова пили кофе в Ивановой квартире, появился французский коньяк. Альпинисты снова увлеченно рассказывали о своих восхождениях, о проекте «Русский пик», который придумал Одинцов. Их группа составила план восхождений, куда входили самые недоступные вершины гор всего мира. Люде очень нравилось быть среди этих мужественных и окрыленных настоящими мужскими мечтами людей. Она с энтузиазмом взялась за работу, отодвинув все другие заказы. Все, что она придумала, было принято без единой поправки. Альпинисты попросили ее вести строительные и отделочные работы, обещав конечно же за все заплатить. Она подружилась с Иваном, когда они ездили по магазинам и выбирали материалы для отделки, мебель для офиса. Пожалуй, ни с одним проектом у нее не было такого согласия с заказчиками. Все делалось быстро, на все давались деньги молниеносно. Кроме ее зарплаты. Но Люде было интересно и хорошо, и она о деньгах не напоминала. Хотя она никогда не напоминала о деньгах, пока не завершала работу.
Потом было открытие клуба. Ее тоже пригласили, посадили на почетное место на банкете. Хвалили и даже произнесли тост в ее честь. Было весело и вообще замечательно. Только о деньгах никто не вспоминал. Люда тоже конечно же не заикалась о своем гонораре – праздник же!
Она ждала звонка на следующий день, потом через день… Потом позвонила сама. Иван обрадовался, благодарил, приглашал заходить, но о деньгах ни звука. И Люде пришлось самой напомнить. Ах да! Как же он забыл! Разве Одинцов с ней не расплатился? Ну ничего, сейчас он позвонит ему, все уладит и тут же перезвонит ей. Люда прождала до вечера. Звонка не было. Утром она скрепя сердце снова набрала Иванов номер. Но никто не подошел. Она звонила каждый день. Трубку сняли через две недели. Оказалось, что они уезжали в экспедицию и Иван просто не успел перед отъездом дозвониться до Люды, но теперь альпинисты вернулись и все будет улажено. Через неделю Люда снова позвонила, и Иван сказал, что в данный момент у них трудно с финансами – они ведь потратились на экспедицию, – но недели, через две деньги будут.
С тех пор прошел месяц. Может, они и правда звонили, но с похоронами да с поминками этот звонок могли и не заметить. Люда поехала в клуб. В офисе за столом сидел Иван.
– Людочка! Очень рад вас видеть! – Иван был приветлив, даже, можно сказать, обрадовался Людиному приходу.
И Люда решила схитрить, даже не схитрить, а просто прикинуться дурочкой, и стала рассказывать о себе. О маминой болезни, о похоронах. Иван слушал внимательно, качал сочувственно головой, поинтересовался, где похоронили. Потом стал рассказывать, как хоронил кого-то из своих родственников. Люда наконец напрямик напомнила ему о деньгах.
Иван сделал большие глаза:
– А Одинцов разве вам не заплатил?
– Нет.
– Ну, Людочка, видите ли, финансами у нас распоряжается он. Да вы не расстраивайтесь, он сегодня здесь будет. Вы и спросите его самого.
Они еще посидели. Потом Иван куда-то ушел. Люда решила ждать до победы. Они села в уголок и раскрыла книжку, всем своим видом показывая, что ждать будет хоть до утра. Вернулся Иван. И, в конце концов, она дождалась босса.
Босс вошел в офис, не заметив Люды, уселся в кресло перед Иваном и стал злобно рассказывать, как ему пришлось скинуть два процента с какой-то сделки. Люда поняла, что альпинизм не единственное его занятие, что где-то там у него есть свой бизнес, и идет он неплохо. Наконец Иван обратил его внимание на Людино присутствие.
Одинцов обернулся, широко улыбнулся и тоже спросил, как у нее дела. И Люда решила ему тоже рассказать о своих несчастьях. Он выслушал со вниманием, тоже качал головой, тоже делился своими впечатлениями от похорон, ругал кладбищенскую мафию и напоследок даже предложил Люде помощь:
– Похороны – это так накладно! Вы, Людочка, наверное, вытряслись порядком? – Он вынул кошелек, порылся в зеленых банкнотах и вынул стодолларовую бумажку. – Возьмите, Людочка, я думаю, вам пригодится, – протянул он ей деньги. Люда опешила.
– Простите… Но…
– Да вы не отказывайтесь, – сказал он проникновенно. – Мы все же под Богом ходим…
– Простите! – Тут Люда вдруг разозлилась, она еле сдерживалась, чтобы не закричать. – По-моему, вы должны мне заплатить за работу! – сказала она сдавленным голосом.
– Но мы же вам дали триста долларов? – Он обернулся к Ивану: – Иван, в чем дело?
– Вася, триста долларов – это был аванс, – осторожно напомнил Иван.
– Не понял?! – сдвинул тот брови. – А на сколько же тянет ее работа?
Иван молча отвел глаза. Тогда Одинцов так же грозно посмотрел на Люду. И она залепетала:
