— Съешь это! — приказала она. — Это поможет тебе справиться с болью.
— Она ранена? — испугался Огнегрив.
— Можно и так сказать, — повернулась к нему Пепелюшка. — Только ее раны не видны… Маковое семя успокоит ее и даст отдых больному разуму. — Она повернулась к Синей Звезде и настойчиво шепнула: — Съешь, прошу тебя. Синяя Звезда опустила голову и послушно слизнула с земли крошечные черные семена.
— Пойдем, — ласково сказала Пепелюшка и повела предводительницу прочь от пещеры.
Огнегрив молча смотрел им вслед, любуясь спокойной мудростью Пепелюшки. Щербатая могла бы гордиться своей ученицей! Протиснувшись в пещеру, он подошел к мертвой целительнице, ухватил за шиворот ее неподвижное, пропахшее дымом тело, и потащил к выходу. Он вынес тело на поляну и бережно привел его в порядок, чтобы даже в смерти Щербатая покоилась с тем же достоинством, которое отличало ее при жизни. Закончив, он наклонился и ласково лизнул старую целительницу.
— Сегодня ты в последний раз будешь спать под звездами, — прошептал он и уселся, чтобы бодрствовать всю ночь возле ее тела, как и обещал.
Когда почти полная луна начала медленно таять на светлеющем небе и розовая заря поднялась над обугленными верхушками деревьев, к нему присоединилась Пепелюшка. Огнегрив поднялся, потянул занемевшие лапы и оглядел выгоревшую поляну.
— Не горюй по сгоревшему лесу, — негромко сказала ему Пепелюшка. — Он очень быстро оправится после пожара и станет еще гуще и зеленее. Сломанная кость, сросшись, становится только крепче. Так и лес.
Огнегрив был рад поверить ей на слово. Признательно кивнув, он пошел посмотреть, что делают остальные.
Возле пещеры Синей Звезды сидела строгая Кисточка.
— Пепелюшка велела охранять предводительницу, — пояснил вышедший из тени Буран. Его белоснежная шуба была покрыта грязью и копотью, глаза покраснели от дыма и усталости. — Она сказала, что Синяя Звезда заболела и нуждается в постоянном надзоре.
— Ясно, — кивнул Огнегрив. — А где остальные?
— Спят, если, конечно, нашли сухое местечко, чтобы прилечь.
— Надо бы выслать рассветный патруль, — размышлял вслух Огнегрив. — Я боюсь, как бы Коготь не попытался воспользоваться нашей бедой.
— Кого думаешь послать? — спросил Буран.
— Частокол сильнее и опытнее всех, но он понадобится здесь, чтобы помогать восстанавливать лагерь, — протянул Огнегрив, прекрасно понимая, что это лишь половина правды. На самом деле он просто не хотел спускать глаз с полосатого воина. — Я бы хотел, чтобы ты тоже остался, если, конечно, не возражаешь, — добавил он, и Буран молча кивнул. — Я приму решение чуть позже, после того как поговорю с племенем.
Одним прыжком он взлетел на гладкую вершину Высокой Скалы и воззвал к племени. Лапы слегка скользили по мокрой золе. Коты сонно высунулись из своих палаток и удивленно зашевелили ушами, увидев Огнегрива на том месте, откуда к ним обычно обращалась только предводительница.
— Синяя Звезда больна, — объявил Огнегрив, когда все собрались вокруг Скалы.
— Но вчера она выглядела совсем здоровой! — дерзко выкрикнул из толпы Частокол.
— Она совсем обессилена, — ответил ему Огнегрив. — Пепелюшка дала ей маковых семян, чтобы она смогла отдохнуть и восстановить свои силы, — сказал он, не обращая внимания на вопросительный шепот, пробежавший по толпе. — Прежде всего, мы должны восстановить свой лагерь. Я знаю, что сейчас все вы глядит ужасно, но сезон Зеленых Деревьев в самом разгаре. Лес скоро оправится после пожара и станет еще гуще и зеленее, — Огнегрив и сам не заметил, как повторил слова Пепелюшки.
— Но чем мы будем питаться? — крикнула Чернобурка. — Лес совсем опустел, вся добыча погибла в огне или разбежалась. — Она взволнованно посмотрела на Уголька и Тростинку. Видно было, что мать не перестает считать их беспомощными детьми даже после того, как они навсегда покинули детскую.
— Дичь вернется, — успокоил ее Огнегрив. — Будем охотиться, как раньше, если нужно, заберемся подальше.
Собравшиеся удовлетворенно зашумели, и Огнегрив почувствовал, как к нему возвращается уверенность.
— Долгохвост, Кисточка, Царапка и Дым! — выкликнул он. — Вы заступаете в рассветный патруль, — четверо котов посмотрели на него и молча закивали. — Быстролап, ты сменишь Кисточку и проследишь, чтобы Синюю Звезду никто не беспокоил. Остальные пусть приступают к восстановлению лагеря. Начните чинить пещеры и возводить новую стену. Буран организует небольшие отряды для сбора необходимых средств. Частокол, ты будешь наблюдать за восстановлением стены.
— Каким же образом? — сощурился Частокол. — Все папоротники сгорели!
— Найди, чем их можно заменить! — отрезал Огнегрив. — Но смотри, чтобы было прочно. Мы не должны забывать об угрозе нападения Когтя. Нужно постоянно быть начеку. Все котята остаются в лагере. Ученики могут выходить в лес только в сопровождении кого-нибудь из воинов. — Огнегрив обвел взором притихших котов. — Все согласны?
— Согласны! — громко крикнула Белоснежка, взмахнув грязным белым хвостом.
— Вот и отлично, — кивнул Огнегрив. — Тогда — за работу! Коты начали разбредаться и вскоре окружили Бурана с Частоколом, ожидая их распоряжений.
Огнегрив спрыгнул с Высокой Скалы и подошел к Песчаной Буре.
— Нужно организовать похороны Щербатой.
— Почему ты ни слова не сказал о ее смерти? — спросила Песчаная Буря, озадаченно глядя на него своими круглыми зелеными глазами.
— И о Кривуле тоже! — подхватил подошедший Белыш. В его голосе явно слышался упрек.
— Все племя знает об их гибели! — неуверенно ответил Огнегрив. — А сказать о них последнее слово должна предводительница. Она сделает это, когда поправится!
— А если не поправится? — буркнула Песчаная Буря.
— Поправится! — взорвался Огнегрив и выругался про себя, увидев, как вздрогнула Песчаная Буря. За что он ее обидел? Она всего лишь сказала вслух то, что тревожит все Грозовое племя! Он разозлился только потому, что был до смерти напуган состоянием Синей Звезды. Если она и впрямь навсегда отвернулась от Звездного племени, то души Кривули и Щербатой никогда не услышат напутствия, которым провожают умерших к Звездным предкам.
От его былой уверенности не осталось и следа. Что если лес не успеет оправиться до наступления сезона Голых Деревьев? Что если они не сумеют прокормиться? А если Коготь нападет на лагерь? Какие еще испытания готовит им Звездное племя?
— Я не знаю, что будет, если она не поправится, — еле слышно прошептал он. Глаза Песчаной Бури метнули молнии.
— Но ты обязан знать! Синяя Звезда выбрала тебя своим глашатаем! Она надеялась, что ты будешь знать, что делать! От ее слов он вздрогнул, словно его ударили.
— Убери когти, Песчаная Буря! — угрожающе зашипел он. — Разве ты не видишь, что я и так делаю все, что могу?! Вместо того чтобы стоять тут и упрекать меня, пошла бы лучше и послала оруженосцев похоронить Щербатую! — Он сердито покосился на Белыша. — И ты тоже отправляйся! Постарайся хоть разок не осложнять мне жизнь!
