— Пополам? — привычно спросила она.
— Нет, — улыбнулся Ежевика. — Это все тебе.
Когда Белочка управилась с крысой, у нее даже живот разболелся от обжорства. Но что значит боль в переполненном животе по сравнению с изнуряющим голодом, который терзал ее последние дни! Впервые с начала сезона Голых Деревьев она была сыта и согрета.
— Что за прекрасное место, — умиротворенно заурчала Алоцветик. — Я боялась, что мои детки не перенесут еще одной ночевки под открытым небом. Прошлой ночью они едва не замерзли под дождем!
— Сегодня они будут спать в тепле, — подхватила Тростинка.
Уже смеркалось, когда Ежевика снова вернулся в гнездо и уселся рядом с Белочкой, чтобы поужинать. Его крыса была ничуть не меньше той, которую она только что съела.
Огнезвезд лежал возле Песчаной Бури, обвив свой рыжий хвост вокруг ее светлого палевого хвоста.
— Ты останешься ночевать с нами? — спросил он у Горелого, который стоял у входа и молча смотрел на отдыхающих котов.
— Да, если не прогоните, — улыбнулся черный кот и прошел в тот угол, где устроились Грозовые коты.
— Вот уже не думал, что буду снова спать в своем племени, — прошептал Горелый, сладко потягиваясь.
— Я бы все отдал, чтобы это случилось при других обстоятельствах, — вздохнул Огнезвезд.
— Но где же вы рассчитываете найти себе новый дом? — взволнованно спросил Горелый.
— Звездное племя укажет нам путь, — вмешалась Белочка. — Ведь правда? — она повернулась к Ежевике, но тот снова отвел глаза. Белочка посмотрела на Листвичку и лихорадочно заскребла лапами по полу, как будто наступила на ежа. Но сестра тоже опустила голову и промолчала.
Когда Белочка проснулась, гнездо было залито солнцем. Она выпустила когти и потянулась. Интересно, сколько они проспали? Белочка подняла голову и увидела отца, стоявшего на обломке большого камня в самом центре гнезда. Сгрудившиеся вокруг него коты сонно мотали головами и щурились от яркого солнечного света.
— Мы слишком долго спали, — озабоченно сказал Огнезвезд. — Солнце уже успело подняться до самой верхушки неба. Нужно немедленно выступать к Высоким Скалам. Впереди у нас долгий путь.
Чернохват резко поднялся с пола и дерзко уставился на чужого предводителя:
— А с какой стати мы должны уходить отсюда? Здесь тепло и отличная охота, чего еще нужно?
— Верно он говорит! — немедленно подхватила Алоцветик. — Мои детки впервые за последние месяцы легли спать сытыми.
— Да, здесь много дичи, — согласился Звездный Луч. Несмотря на сытный ужин и долгий сон, предводитель племени Ветра выглядел таким же усталым и измученным, как накануне.
— Горелый пригласил нас всего на одну ночь, — напомнил Огнезвезд.
— А на что нам его приглашение? — усмехнулся Чернозвезд и с вызовом посмотрел на Горелого. — Мое племя нуждается в пище и укрытии и, если потребуется, готово взять это силой.
Ежевика поспешно поднялся и громко сказал:
— Это не то место, что нам нужно. Я не знаю точно, куда мы идем, но уверен, что не сюда.
— Ну конечно! — поддержала его Белочка. — С какой стати Звездное племя стало бы посылать нас к Месту-Где-Тонет-Солнце, если бы хотело, чтобы мы поселились на ферме у Двуногих? Да про эти места и так все знают!
— Раз уж мы начали путешествие, нужно его закончить, — буркнул Грачик.
— Ясное дело, — пробасил из своего угла Ураган.
— Конечно, — промурлыкала Рыжинка, сладко выгибая спину. — Идти, так идти.
— Мне кажется, они правы, — неожиданно заявила до сих пор молчавшая Пятнистая Звезда. — Тут слишком много Двуногих. И собаки в каждом дворе. Что если Двуногие спустят их? Тогда мы будем вечно заперты в этом гнезде.
Чернозвезд мрачно сощурил глаза и процедил:
— Как скажете.
Алоцветик нехотя поднялась и принялась будить своих деток.
— Вставайте, маленькие, — шептала она. — Пора идти.
— Не хочу идти! — тут же захныкал первый.
— Тут тепло! — пискнул второй.
— И еды много, — расплакался третий.
— И все-таки надо идти, — отрезала мать глухим от усталости голосом. Белочке вдруг стало ужасно жалко эту несчастную Сумрачную королеву. Алоцветик встала и первой пошла к выходу. Котята послушно посеменили за ней, их редкая шерстка стояла дыбом после сна.
— Я провожу вас к Высоким Скалам, — предложил Горелый и потерся боком о рыжий бок Огнезвезда.
Коты молча вышли из гнезда и устремились к Высоким Скалам, черные отроги которых угрюмо темнели на фоне голубого неба. Белочка зябко поежилась от пронизывающего ветра. Солнце уже начало сползать к горизонту. Если они, как и вчера, будут плестись шаг в шаг с самыми дряхлыми старейшинами, то доберутся до Высоких Скал только в темноте.
— А кто сейчас глашатай Грозового племени? — поинтересовался у Огнезвезда Горелый.
Белочка покосилась на Ежевику, но тот смотрел прямо перед собой.
— Крутобок, кто же еще! — рявкнул Огнезвезд. Горелый в недоумении уставился на старого друга.
— Но… но он же пропал.
Огнезвезд резко повернулся к нему и с болью в голосе прошептал:
— Как ты можешь так говорить, Горелый? Мало мне того, что я вынужден уйти из родного дома! Неужели нужно, чтобы я еще предал своего лучшего друга? Я знаю, Крутобок никогда бы так не поступил, — отрезал он и решительно зашагал вперед. — У Грозового племени есть глашатай, и нам не нужно избирать нового!
Солнце висело у самого горизонта, и Высокие Скалы тонули в густой тени. Казалось, коты уже целую вечность карабкались вверх по крутым каменным уступам. Натруженные ходьбой лапы ныли от боли.
Наконец, усталые и обессиленные, они повалились возле Истока.
Белочка молча смотрела в огромный черный туннель, ведущий в сердце горы, к Лунному Камню. Как только коты поднялись в гору, все четыре предводителя вместе с целителями ушли в Святилище и до сих пор не возвращались.
— Жаль, что ты не пошла с ними, — вздохнула Белочка, покосившись на сестру. — Ты бы тогда рассказала мне, что тебе передали звездные предки.
— Пятнистая Звезда решила, что сейчас оруженосцам там нечего делать, и Огнезвезд с ней согласился, — ответила Листвичка.
— Как ты думаешь, Звездное племя скажет им что-нибудь?
— Откуда мне знать? — пожала плечами Листвичка.
Вскоре из глубины провала послышался шорох щебня, и из отверстия туннеля появился Огнезвезд. За ним шли Пятнистая Звезда, Чернозвезд и Звездный Луч. Глаза предводителей были непроницаемы. Не говоря ни слова, они отошли каждый к своему племени.
— Я хочу знать, что там было! — всполошилась Белочка.
