— Мы держимся возле самого озера, — вставила Листвичка, — как было решено на Совете.
— Вижу, — буркнул Карноух. — Ладно, проходите…
— Что ты на нее уставился?! — вдруг прорычал Паутинник. — Разве в племени Ветра мало хорошеньких кошек?
Листвичка похолодела. Паутинник обращался к Грачу! Она посмотрела на серого воина и увидела в его глазах отражение собственного смятения.
— Великое Звездное племя, что ты на него взъелся? — рассердился Карноух. — Не пытайся выглядеть большим дурнем, чем ты есть на самом деле! Она же сестра Белки, мышеголовый! А наш Грач путешествовал вместе с Белкой…
У Листвички отлегло от сердца, и она беззвучно помолилась Звездному племени за Карноуха.
— Ну да, — выдавил Грач. — Ты… передавай Белке привет от меня, ладно?
— Конечно, — кивнула Листвичка. — Можно, мы продолжим путь?
Карноух кивнул и помахал кошкам хвостом.
Не успела Листвичка пройти и нескольких шагов, как услышала тихое шипение. Обернувшись, она встретилась глазами с Грачом.
— Приходи к острову в сумерки, — прошептал серый воин и громко добавил: — Не забудь передать Белке мой привет!
— Ладно! — крикнула в ответ Листвичка. Стыд и безумная радость переполняли ее, так что каждая шерстинка начала потрескивать, как перед грозой. «Это же не может быть плохо, правда? Разве может быть дурным то, что кажется таким хорошим?»
— Грач, ты идешь? — снова завопил Паутинник.
Серый воин бросился назад, даже не посмотрев на Листвичку. Она прибавила шаг, чтобы догнать Моховушку, и ей показалось, будто лапы ее почти не касаются земли.
Листвичка почувствовала запах болезни задолго до того, как Моховушка привела ее в лагерь. Затем над изгибом ручья, ограждавшего лагерь, разнесся мучительный стон. Моховушка кинулась в ручей, разбрызгивая воду. Листвичка бросилась следом, почти не чувствуя ледяной воды.
Пятнистая Звезда выскочила из папоротников и остановилась на берегу, поджидая Моховушку с Листвичкой. Жуткий стон повторился.
— Плющевик умер, — глухо сообщила Пятнистая Звезда. Голос предводительницы был спокоен, но Листвичка видела ужас, притаившийся в глубине ее глаз. — Думаешь, ты сможешь нам помочь?
— Я ничего не могу сказать, пока не поговорю с Мотылинкой, — честно ответила Листвичка. — Я бегу к ней!
— Я пришлю воинов вам в помощь, — крикнула ей вслед Пятнистая Звезда.
Листвичка вихрем пронеслась через лагерь и сбежала вниз по берегу к кусту боярышника, под которым устроила себе палатку Мотылинка. Сейчас она и думать забыла о Граче. Все мысли Листвички были заняты больными котами.
По дороге она наткнулась на Криволапу и Коршуна, которые волокли безжизненное тело маленького бурого котика. Листвичка остановилась и пропустила их, скорбно склонив голову.
— Листвичка! — раздался снизу перепуганный голос Мотылинки. Речная целительница кубарем выкатилась из своей палатки и зарылась носом в шерсть Листвички. — Я знала, что ты придешь!
Листвичка втянула воздух. Шерсть подруги остро пахла страхом — гораздо сильнее, чем болезнью.
— Успокойся, — шепнула она. — Расскажи мне, что случилось.
— Они все умирают! — янтарные глаза Мотылинки заволокло отчаянием. — Я не знаю, что делать!
— Успокойся! — повысила голос Листвичка. — Твое племя потеряет последнюю надежду, если увидит тебя в таком виде! Ты должна быть сильной — ради них.
Мотылинка несколько раз судорожно сглотнула.
— Прости меня, — выдавила она. — Ты права. Я уже взяла себя в лапы.
— Расскажи мне, что случилось, — повторила Листвичка.
— Иди и сама посмотри.
Мотылинка привела Листвичку в свою палатку. Возле входа, прикрытого кривыми ветвями боярышника, на подстилке из мха лежал маленький черный котенок. Глаза его были закрыты, и Листвичке пришлось долго всматриваться, прежде чем она заметила слабенькое колыхание его грудки. Рядом лежали еще двое котят: черный и серый. Второй черный котенок тоже был без сознания, только дышал чуть глубже, а серый метался на подстилке и слабо стонал, разевая пасть.
Чуть дальше, за палаткой, на грубых подстилках из сухого камыша лежало четверо взрослых воителей и маленький котик, по виду, оруженосец. Среди больных была серая королева Первоцветик и щуплый Зубатка, который совсем недавно стал воителем.
Листвичка присела рядом с королевой Первоцветик и осторожно потрогала лапой ее живот. Королева застонала и попыталась отодвинуться. Листвичка ласково лизнула ее и повернулась к Мотылинке.
— Это очень похоже на то, что было у старейшин, когда они выпили отравленной воды, — сказала она. — Вот только запах другой. Интересно…
— И в тот раз я тоже была виновата! — снова взвыла Мотылинка. — Я должна была почувствовать запах дохлого кролика в воде!
— Хватит болтать глупости! — оборвала ее Листвичка. — Ничего ты не могла почуять, потому что у тебя лапы были перемазаны мышиной желчью. А уж сейчас ты совсем ни в чем не виновата.
— Нет, виновата! — крикнула Мотылинка, глубоко вонзая когти в землю. — Будь я настоящей целительницей, я бы знала, как помочь своему племени!
— Чепуха! — оборвала ее Листвичка. — Ты самая настоящая целительница. В распространении болезни нет никакой твоей вины, но мы должны выяснить, в чем тут дело.
— После того как появились первые заболевшие, у меня не было времени тщательно осмотреть нашу территорию, — призналась Мотылинка. — Но я клянусь, что все ручьи безопасны и в озере не было никакой грязи, которая обычно остается после Двуногих. — Она снова полоснула землю когтями. — Я бесполезная дура, а не целительница! Зачем только Пачкун взял меня в ученицы?
— Это полная чушь, и ты прекрасно это знаешь, — мягко проговорила Листвичка, гладя подругу своим хвостом. — А как же мотыльковое крылышко, которое Пачкун нашел перед входом в свою палатку? Само Звездное племя дало понять, что видит в тебе будущую целительницу. — Листвичке показалось, будто Мотылинка хотела что-то возразить, поэтому торопливо прибавила: — А теперь расскажи мне подробно, чем ты лечила больных.
— Сначала давала водяную мяту от боли в животе, а когда это не помогло, попробовала можжевеловые ягоды. Они немного успокоили боль, но никто не поправился.
— Вот как… — пробормотала Листвичка, лихорадочно перебирая в памяти все известные ей лекарственные растения. — Если они съели что-то ядовитое, нужно попытаться вызвать рвоту. У тебя есть тысячелистник?
— Чуть-чуть, — ответила Мотылинка. — Моего запаса не хватит и для одного кота.
— Значит, надо послать кого-нибудь нарвать еще.
Не успела она договорить, как увидела, что к ним направляются Невидимка с каким-то незнакомым молодым воином. Завидев Листвичку, глашатая приветливо замахала серым хвостом.
