— Что скажешь? — спросил Ржавницу Ежевика.
Глашатая недоверчиво повела ушами и процедила:
— Великое Звездное воинство — в Грозовом племени объявился кот с мозгами! Ладно, принимаем план Ежевики, — наконец фыркнула она. — Но кто согласится быть приманкой?
— Я! — в один голос вызвались Белка с Рыжинкой.
— Рыжинка, — кивнула Ржавница. — Домашние могут что-то заподозрить, если учуют незнакомый запах.
Ежевика зарылся носом в рыжеватую шерсть сестры и проурчал:
— Не волнуйся. Мы не дадим тебя в обиду!
— Я знаю, — ответила ему долгим задумчивым взглядом Рыжинка.
В следующий миг она, прихрамывая, вышла на полянку и повалилась на бок, словно не могла сделать больше ни шагу.
Ржавница, Рябинник, Дубравник и Терновник с Белохвостом неслышно проползли вдоль кустов и выжидающе замерли, чтобы при первой же возможности отрезать домашних котиков от спасительной ограды. Другие лесные воины остались на своих местах.
— Не поднимайте лишнего шума, даже во время битвы, — предупредила Ржавница. — Нельзя, чтобы Двуногие нас услышали.
Белка съежилась в папоротниках и во все глаза уставилась на Рыжинку. Как только хромая кошка вышла из укрытия, оба домашних котика разом насторожили уши. Потом черно-белый разбойник что-то тихо шепнул своей подруге, и они, слетев с забора, бесшумно поползли к своей жертве.
В тот же миг Ржавница взмахнула хвостом, и лесные воины, разбившись на два отряда, поползли в разные стороны, почти касаясь животами травы. Домашние котики ничего не заметили: то ли сытая жизнь отбила у них нюх, то ли все их внимание было приковано к добыче.
Рыжинка растянулась на земле и тяжело задышала, раздувая бока. Когда разбойники подползли ближе, она приподняла голову и застонала:
— Не трогайте меня, прошу вас!
Огромный черно-белый кот приблизил морду к ее испуганным глазам.
— Мы тебя не тронем, дохлятина! — засмеялся он. — Мы только вырвем несколько клоков шерсти из твоей облезлой шкуры!
— И навсегда отучим заходить на нашу территорию, — подхватила кошка, целясь когтистой лапой в глаза Рыжинке.
Сумрачная кошка зажмурилась. Белка услышала сдавленный вздох и увидела, как Ежевика глубоко впился когтями в землю, словно забыв о том, что его сестра только притворялась беспомощной.
И тут Ржавница птицей выпорхнула из папоротника:
— Вперед!
Белка стремглав бросилась через поляну, Ежевика с остальным воителями помчались за ней следом. Двое домашних котиков ошарашенно уставились на грозную толпу котов и, поджав хвосты, бросились в сторону своего гнезда. Но им наперерез, плечом к плечу, уже стояли остальные воители.
Щуплая каштановая кошечка испуганно мяукнула, но черно-белый великан отважно кинулся в битву: он с разбегу врезался в Белохвоста и сшиб его с лап. Но тут Рябинник прыгнул ему на спину, и все трое покатились по земле, только клыки и когти замелькали.
Тем временем Рыжинка вскочила с земли и кинулась на каштановую кошку. Сероус и Ржавница бросились ей на помощь, поэтому оставшаяся не у дел Белка прыгнула на черно-белого кота, который каким-то чудом сумел вырваться из когтей своих противников и попытался унести лапы.
Шипя от ярости, она полоснула когтями по кошачьей морде — липкая горячая кровь брызнула на ее шерсть. Белка пригнулась, спасаясь от занесенной лапы врага, и ударила его головой в шею, так что кот отлетел назад и столкнулся с подбегавшим Ежевикой. Торжествующая Белка взлетела на грудь поверженному врагу, ловко уворачиваясь от его молотящих воздух передних лап. Ежевика навалился коту на задние лапы, а Рябинник впился зубами в его дергающийся белый хвост.
— Не смей трогать наших воинов, понял? — зашипела Белка прямо в ухо домашнему коту. Она имела в виду все четыре племени и была готова порвать в клочья того, кто поднимет лапу на любого лесного воина.
Посмотрев через плечо, она увидела, что Рыжинка с Сероусом прижали к земле каштановую кошку. Стоявшая рядом Ржавница что-то тихо объяснила поверженной разбойнице, а потом повернулась и направилась к черно-белому коту. Несколько мгновений она молча смотрела на него сверху вниз, а кот отвечал ей полным ненависти взглядом.
— Ты — домашний котишка, твое место возле Двуногих, — с нескрываемым презрением прошипела Ржавница. — Лес теперь принадлежит нам. Попробуй еще хоть раз напакостить, и увидишь, что мы с тобой сделаем!
Белка глубоко вонзила копи в шкуру разбойника.
— Ты понял?
Черно-белый в бешенстве плюнул в нее.
— Понял, я спрашиваю? — повторила Белка. — Отвечай, или я вспорю тебе глотку!
— Понял, чтобы ты сдохла!
— Отпусти его, — приказала Ржавница и прибавила, глядя на врага: — Возвращайся к своим Двуногим и не смей носа оттуда показывать.
Домашние коты испуганно попятились, потом развернулись и со всех лап бросились к гнезду. Дружно взлетев на забор, они исчезли в саду. Послышался скрип открываемой двери, а затем воздух прорезал всполошенный вопль Двуногого.
Ржавница взмахнула хвостом, и объединенный патруль бегом бросился в сторону лагеря.
— Я позову Чернозвезда, — бросила Ржавница, сбегая по краю оврага.
Рыжинка подошла к Ежевике и зарылась носом в его шерсть.
— Спасибо… Что бы я делала без тебя — без всех вас, — добавила она, поднимая голову.
— Мы были рады помочь, — прогудел Ежевика. — И с радостью сделаем это в следующий раз, так и знай.
— Как здорово все получилось! — радостно подхватила Белка. — Какие морды сделались у этих мерзавцев, когда они нас увидели! А ты, Ежевика, ты просто молодец! Как вовремя ты подскочил, когда я дралась с этим большим задирой. Честное слово, ты был великолепен!
Тепло, клокотавшее в ее груди, мгновенно превратилось в лед под равнодушным взглядом, которым наградил ее Ежевика.
— Ты тоже хорошо сражалась, — нехотя бросил он таким тоном, каким обычно хвалят чужих оруженосцев.
Белка глубоко вонзила когти в прелую листву и проглотила грубый ответ, уже готовый сорваться с языка. Она не станет ссориться с соплеменником на глазах чужих котов! И все-таки равнодушие Ежевики жалило ее гораздо сильнее, чем полученные в бою царапины.
Кусты вновь пришли в движение, и на краю оврага показался Чернозвезд.
— Ржавница доложила, что вы заставили домашних дать клятву оставить нас в покое.
— Я уверен, что они сдержат свое слово, — подал голос Ежевика. — Но если нет — дайте нам знать. Мы с радостью придем вам на помощь.
— Спасибо, — в голосе Чернозвезда не было и тени теплоты. — Но теперь мы сами с ними справимся.
Это было недвусмысленное приглашение убираться восвояси. Ежевика взмахом хвоста собрал вокруг себя Грозовых воинов.
