Воины Ветра выгоняли с поляны последних барсуков. Измученные Грозовые коты начали собираться в центре поляны вокруг Полночи. Глаза их все еще были полны ужаса, словно они никак не могли поверить в то, что все уже позади.
Белолапка с трудом поднялась с земли и побежала к Белохвосту с Яроликой, которые медленно выходили из-за палатки старейшин. Длинная шерсть Белохвоста покрылась коркой запекшейся крови, он тяжело опирался на плечо своей подруги. Кисточка вела Долгохвоста вниз по каменному выступу, и зорко поглядывала по сторонам, высматривая, не осталось ли где барсуков. Златошейка вышла из укрытия последней и присоединилась к остальным.
Тяжело хромая, на поляну выбрался Дым и в страхе огляделся по сторонам.
— Тростинка? — хрипло выдохнул он. — Березовик? Где они?
— Они в безопасности, — поспешила успокоить его Белка. — Они ушли из лагеря вместе с Ромашкой и ее котятами.
Бурый воин заметно повеселел, и, растянувшись на земле, принялся зализывать свои раны.
Огнезвезд подошел к Полночи и удивленно вытаращил глаза, словно никак не мог взять в толк, почему она не убегает. Он припал к земле, готовясь к прыжку, но Белка быстро преградила ему дорогу.
— Огнезвезд, это Полночь, — громко крикнула она. — Она наш друг. Это та барсучиха, что живет возле Места-Где-Тонет-Солнце. Полночь, это наш предводитель, Огнезвезд.
— Добро пожаловать, Полночь, — рыжий предводитель почтительно поклонился барсучихе. — Я много слышал о тебе. Ты предупредила нас о том, что мы должны покинуть свой старый лес.
— Рада я очутиться здесь, — ответила Полночь. — И снова увидеть старых друзей тоже рада. Вот только печальный вышел повод.
— Ты права, — тяжело вздохнул Огнезвезд. — Ты знала и об этом тоже? Ты пришла, чтобы снова предупредить нас?
— Нет, она пришла предупредить нас, — вышел вперед Однозвезд. — И попросить нашей помощи.
— Раньше времени разразилась беда, — объяснила Полночь. — Что за толк идти одной к Грозовым котам? Лучше сначала поискать подкрепление.
Огнезвезд растроганно посмотрел на старую барсучиху.
— Ты поступила очень мудро. Мы все обязаны тебе жизнью. Спасибо Звездному племени за то, что ты вовремя узнала о замыслах своих сородичей.
— Сначала звезды сказали мне об этом, — прогудела барсучиха. — Тогда пошла я к своему роду, чтобы отговорить их от кровожадных замыслов, но они не захотели меня слушать и не дали говорить. Они назвали меня «кошачьей подругой» и другими обидными словами.
Белка возмущенно выпустила когти и зашипела.
— Жаль, что я не знала! За это я бы их еще не так причесала!
— Пустое это, — фыркнула Полночь. — Вот только поздно я пришла. Сильней всего ненавидят они Речных котов. Говорят, что те первыми прогнали барсуков с насиженного места.
— Нужно немедленно предупредить Пятнистую Звезду! — воскликнул Огнезвезд. — Возможно, барсуки уже идут туда!
У Белки задрожали лапы, когда она представила себе долгий путь вокруг озера к Речному племени.
— Нет в этом нужды, — покачала головой Полночь. — Мои родичи сейчас не готовы сражаться. Теперь они не скоро осмелятся сунуться к котам.
— Слава Звездному племени, — прошептала себе под нос Белка. Больше всего на свете ей хотелось добраться до разгромленной воинской палатки и уснуть. Голос сестры заставил ее встрепенуться.
— Бурый! Где Бурый?
Бурый лежал на боку на краю поляны. Кровь стекала по его шерсти и капала в пыль, глаза были закрыты. Услышав голос Листвички, он с усилием приподнял голову. Глаза его потемнели от боли, и он с трудом встал на лапы.
— Медуница? — выдохнул он. — Она умерла, да?
Подбежавшая Листвичка ласково прижалась к его боку и улыбнулась:
— Что ты, нет! Она жива и здорова. Только что она принесла тебе четверых котят!
— Сразу четверых? — изогнул хвост Бурый. — Вот это да! Спасибо тебе, Листвичка, — пробормотал он и, шатаясь, побежал через поляну к детской.
Белка проводила его взглядом. С помощью племени Ветра они все-таки одержали победу в бою. Грозовому племени случалось переживать и более страшные испытания, и вскоре оно залечит свои раны. Четверо новорожденных котят знаменовали будущее.
Но и смерть не обошла стороной их лагерь. Грозовое племя нескоро сможет оправиться после гибели Пепелицы. Но все было бы намного хуже, если бы Листвичка не вернулась домой.
Белка повернулась к сестре и от души лизнула ее в ухо.
— Я так рада, что ты снова здесь.
Листвичка посмотрела на Грача, который по-прежнему стоял возле входа в детскую, и тихо ответила:
— Я счастлива, что вернулась.
Воины Ветра начали собираться вместе, готовясь отправиться домой.
— Глядите-ка, это же Грач! — вдруг воскликнула Белогрудка. — Что он тут делает, хотела бы я знать?
Однозвезд решительно подошел к серому воину.
— Грач, ты все-таки вернулся… Но ты не пришел в свое племя.
Грач, не дрогнув, выдержал его взгляд.
— Я хотел сначала проводить Листвичку. Я знал об опасности и не мог оставить ее одну. Теперь я готов вернуться домой.
— У нас будет долгий разговор, но сейчас не время начинать его, — проронил Однозвезд.
Грач молча поклонился и побрел за своим предводителем, который направился к Огнезвезду.
— Однозвезд, все Грозовое племя благодарит тебя за помощь, — склонил голову предводитель Грозовых котов. — Без вас наши воины пополнили бы ряды Звездного воинства.
— В прошлом вы не раз выручали племя Ветра, — с достоинством ответил Однозвезд. — Мы не могли оставить вас в беде.
— Мы никогда не забудем… — начал Огнезвезд.
Громкий мяв Терновника не дал ему закончить.
Белка похолодела. Неужели барсуки вернулись обратно? Но у нее уже не было сил даже пошевелить лапой ради спасения своей жизни…
Но когда она увидела двух котов, осторожно пробиравшихся сквозь груды веток, от ее усталости не осталось и следа. Крупный кот с густой серой шерстью первым выбрался на поляну и ошарашенно огляделся по сторонам.
— Не так я представлял себе ваш лагерь, — пробасил он. — Что случилось?
Белка изумленно хлопала глазами. После нападения барсуков ей казалось, что она уже разучилась удивляться, но сейчас у нее даже дух перехватило.
Посреди разгромленного лагеря стояли Ураган и Речушка.
НОВЫЕ ИМЕНА
Племя Ветра
Whitetail — Белогрудка
Owlfeather — Совка
Weaselfeather — Проныра
Речное племя
