— Ух ты! — удивился Константин. — А я бы подумал, что он просто тормоз.
Денис проигнорировал его выпад.
— Далее. Евгений, ты можешь все время сутулиться?
— Конечно, — кивнул пингвин. — Да я прямо сейчас сутулюсь. Но могу еще больше, не проблема. А как это поймет Интегральский?
— Он заключит, что на твоей планете атмосферное давление слабее, чем у нас, поэтому наша атмосфера придавливает тебя к земле. Точно, и к физику не ходи.
— Надо же… — проронил Евгений.
— Кроме того, тебе придется надеть ласты. Ну, якобы они у тебя натуральные.
— У меня и так ласты. Натуральные.
— Мы их увеличим. Ласты должны быть ого-го-го! Не пингвиньи, а инопланетные!
— Зачем? — скептически хмыкнул Константин. — Профессор увидит ласты Евгения и от удивления склеит собственные?
— Нет, — не теряя самообладания, парировал кролик. — Он поймет, что планета Евгения покрыта песком. Для удобного передвижения по такой поверхности требуются крупные широкие ласты. Да, и, конечно, нужна дыхательная маска. Интегральский сразу просечет, что наша атмосфера для тебя смертельна и что в твоем мире дышат азотом.
— Ладно, — пожал плечами Евгений. — Пускай будет маска. Только с условием, что дышать я в ней буду кислородом.
— Разумеется. Ну, и наконец… Тебе нужны длинные уши. Интегральский тут же догадается, что атмосфера на твоей планете очень разрежена и звук в ней распространяется не так лихо, как у нас.
Эта идея Евгению не очень понравилась.
— Длинные уши? — нахмурился он.
— Да, — кивнул Денис. — Это вполне по-инопланетянски. Длинные уши — как у кролика.
Константин и Евгений вздрогнули, покосились на Дениса и отодвинулись от него подальше.
— Вы чего? — удивился кролик.
— Да так… — произнес Константин, выразительно поглядывая на его уши.
— Ладно, с внешним обликом разобрались, — сказал Денис. — Кстати, как назовем планету Евгения?
— Водомет! — выпалил Константин.
Денис вытаращился на него в недоумении.
— Почему?!
— Не знаю, это первое, что пришло в голову.
— Хм… Вообще неплохо. Пускай для пущей убедительности будет Водомет-два. То есть вторая планета от звезды… ммм… Евгений, какая звезда тебе нравится?
— Вега.
— Вторая планета системы Веги! Водомет-два!
— А что? Звучит, — одобрил Константин и повернулся к Евгению: — Эй, водометанец, тебе нравится?
Пингвин хмыкнул что-то нечленораздельное. Ему не нравилось. И не только название. Ему вообще все не нравилось. Лишь мысли о будущей книге удерживали его от бегства.
— Итак, друзья, — сказал Денис. — Теперь нам предстоит задачка посложнее. Придумать достойную причину прилета Евгения на Землю. Один ли он прилетел? Кто он вообще такой? Для чего ему похищать Интегральского? Какие мысли?
— У меня есть мысль! — энергично заявил Константин. — Помнишь, ты рассказывал, что первыми в космос запустили тараканов?
Кролик кивнул.
— Так вот, — продолжал кот. — В глубинах галактики Евгений нашел этих тараканов и решил вернуть бедняжек на их родную планету!
Пингвин вздрогнул.
— Я бы никогда так не поступил!
— Да ладно, Евге…
— Нет, ни за что! От планеты тараканов я бы держался подальше!
— Константин, он прав, — вмешался Денис. — Как-то это глуповато звучит. Интегральский не поверит.
Константин рассердился.
— Вы никогда не принимаете мои идеи! Так нечестно!
Евгений недовольно покосился на друга.
— Вообще-то только из-за твоих идей мы здесь и очутились.
Константин расплылся в довольной улыбке.
— А, ну да. Клево!
— Может, я от кого-нибудь убегаю? — предложил Евгений. — И за мной гонится кто-то очень страшный? Скажем, гигантские…
— Вороны! — осенило Константина. — Сверхмассивные черные дуры!
— Мммммм… — засомневался Денис.
— Или, например, я писатель, — выдвинул новую идею пингвин. — Собираю материал для книги о Земле.
— Мммммм… — засомневался Денис.
— Могу быть библиотекарем. Летаю по галактике и собираю книги.
— Мммммм… — засомневался Денис. — Или вот…
— Мммммм… — перебил его Константин.
— Ты чего? — удивился кролик.
— Сомневаюсь в твоей идее.
— Я же еще ничего не предложил!
— А я уже сомневаюсь.
Денис отмахнулся от него и сказал:
— Несчастная любовь!
— В смысле? — не понял Евгений.
— Пока не знаю, — признался Денис. — Давайте оставим эту тему. Я что-нибудь придумаю, только дайте время. Теперь самое главное — как похитить Интегральского.
— Да! — согласился Константин. — И самое-самое главное! Перекрасить Евгения в зеленый цвет!
Глава 6
Капитан Неподдельный
В начале второй недели отпущенного ему срока Артур решился на отчаянный поступок. Он понимал, что заходит слишком далеко, но это его не пугало. А вот то, что это его не пугало, — пугало. «Уж не потерял ли я голову? — подумал Артур и тут же сам себя одернул: — Ну и пусть! Великие ученые прошлого именно так и добивались успеха!» И дело было уже не только в том, что он стремился во что бы то ни стало остаться в университете. Нет, теперь им владело еще одно сильнейшее чувство: азарт. Да не просто азарт, а рожденный отчаянием — самая опасная его разновидность. Как сказал бы Денис, и к психоаналитику не ходи.
После памятного разговора с профессором Интегральским каждый день нес Артуру лишь разочарования. Бывший полицейский Антон Пеленг и супруги Какбыда, которые поначалу представлялись ему ненадежными свидетелями, оказались по сравнению с теми, кого он посетил позже, меньшим из зол. Причем намного меньшим.
«Улетевшая в космос» Кира Закат так и не объявилась. Зато остальные звери из Артурова списка никуда не пропадали и охотно шли на контакт. Да только ничего путного из этого не выходило.
Один лис, например, заявил, что похитившие его инопланетяне вернули на Землю не его самого, а двойника-киборга.
— Значит, вы и есть этот двойник-киборг? — спросил Артур.
Рассказчик ужасно оскорбился, сказал, что от двойника-киборга слышит, и выпроводил студента за порог.
Другой свидетель оказался шакалом, утверждавшим, что инопланетяне вживили ему под шкуру микрочип, который передает важнейшие секретные данные на летающую тарелку. На вопрос Артура, откуда берутся эти данные, свидетель ответил:
