Казалось, на какое-то мгновение каменный полковник растерялся.
— С орбитальными? — переспросил он. — Разве вы космонавт?
Артур покачал головой. Притвориться еще и космонавтом — ну уж нет, это слишком. Еще вздумают в космос отправить, чтобы проверить…
— Тогда кто же вы? — спросил полковник.
Артур покачал головой.
— Военная тайна?
Артур кивнул.
Глаза полковника загорелись гневом.
— И допуска к ней у меня нет?
— Сейчас — нет, — ответил Артур. Вот так. Пускай Амбразур решит, что его допуск зависит от того, как капитан Неподдельный выполнит задание.
— Значит, кто-то из высшего командования, о ком я не осведомлен по причинам секретности, считает, что вы можете научить курсантов чему-то такому, чему не можем научить мы?
— Да, полковник.
— Что ж, у меня нет оснований вас задерживать! — раздраженно признал полковник. — Можете приступать к работе. — Крокодил кинул взгляд на монитор. — Ваш урок начинается через десять минут.
— В таком случае я поспешу. — Артур встал. — Разрешите идти?
— Не так шустро, капитан. — Полковник усмехнулся и нажал кнопку на внутренней стороне стола.
Дверь распахнулась, на пороге возник сержант Хаки.
— Пригласите майора Полигонне, — приказал ему полковник.
Артур напрягся. Опять какие-то сюрпризы. Может, хватит, а? «Притвора» устал притворяться!
В кабинет вошла пантера, облаченная, как и полковник Амбразур, в голубую форму. Чеканным шагом она подошла к столу и вытянулась по стойке «смирно».
— Майор Полигонне! — обратился к ней полковник. — Проводите капитана Неподдельного в класс. И обязательно присутствуйте на его уроке, после чего проводите с базы.
Артур мысленно застонал. Вот уж действительно — сюрприз так сюрприз. Ясное дело, Амбразур приставил к нему эту Полигонне, чтобы контролировать каждый его шаг.
Стоп-стоп! Это что же — ему действительно придется провести урок для курсантов подразделения? Да еще и особенный?!
Вот это влип…
— Разрешите идти? — обратилась Полигонне к полковнику.
— Идите! — Крокодил повернулся к Артуру и с легкой усмешкой пожелал: — Удачи, капитан.
— Спасибо, полковник, — невесело отозвался «капитан». — Я похлопочу, чтобы вас представили к награде…
— Группа состоит, в первую очередь, из пилотов, — сообщала майор Полигонне, пока вела Артура по запутанным коридорам учебного комплекса базы. — Разумеется, есть и радисты, и разведчики…
Артур не особенно вслушивался, все его мысли были заняты поисками пути спасения. Только вот ничего лучше, чем рвануть в сторону и быстро-быстро убежать, в голову не приходило. А это, конечно же, не вариант. Значит, лучше сосредоточиться на другой задаче — как провести урок? Ибо выходит, что он неизбежен.
Итак. Как именно притворяться «притворе», если он понятия не имеет, что от него требуется?
Ладно, сказал себе Артур, попробуем с другой стороны. Если бы он заранее знал, что ему на самом деле придется проводить выдуманный Вездеходом урок, что бы он предпринял? Ну, для начала, он бы, конечно, поступил, как все нормальные студенты: полез бы в Сеть, в надежде, что кто-нибудь уже побывал в подобной ситуации и подробно описал, как с ней справиться. Если бы в Сети Артур ничего не нашел, тогда отправился бы в библиотеку порыться в изданиях по узкой специализации. Там порой попадаются удивительные вещи. Например, однажды Артур своими глазами видел книжечки «Пособие для авторов пособий» и «Вязание крючком в условиях невесомости, одной лапой, не глядя». А теперь искал бы что-нибудь вроде «Притворное преподавание по теме пришельцев для курсантов баз ВВС — пособие для чайников». Если бы и тут ничего не обнаружилось, то Артур вернулся бы в свою студенческую «келью» и составил короткий план того, что ему известно по теме «Облик возможного врага». И тут бы осознал, что на самом деле знает об этом довольно много — не зря же он столько лет увлекается уфологией!
Однако нельзя забывать, что все то, что известно Артуру, наверняка преподают и курсантам, и если он просто выдаст им стандартный набор уфолога, это скорее всего вызовет подозрение.
Значит, надо преподать это так, чтобы им казалось, будто они слышат что-то новое. Тут-то «притворе» и пригодятся его «притворские» способности! А именно: нахальство, самоуверенность и напористость. Артур ведь не абы кто, а офицер военно-космических сил, причем орбитальных (интересно, такие действительно существуют?), и знает такие вещи, ну такие вещи! Никто больше таких вещей не знает!
И тут Артура поразила новая мысль. Они здесь, на базе, тоже могут знать такое, чего не знает он. А именно: тот самый «облик возможного врага», так как именно тут прячут останки пришельцев с летающей тарелки! Выходит, что если он правильно построит урок, то сможет получить очень важную информацию! Да, но это же только курсанты… Совсем не факт, что они посвящены в такие серьезные тайны. Вот полковник Амбразур — наверняка.
Артур покосился на майора Полигонне. Интересно, а что известно ей?
Впрочем, времени на размышления больше не оставалось.
— Мы пришли, — объявила пантера, пропуская Артура вперед, в аудиторию в форме амфитеатра, очень похожую на университетскую, полную молодых военных, оживленно болтающих друг с другом. При виде офицеров курсанты, словно по команде, умолкли, вскочили с мест и замерли по стойке «смирно».
«Вот так дисциплина, — подумал Артур одновременно с уважением и неприязнью. — Сразу видно, что это не универ».
— Садитесь, — сказала майор Полигонне. — Представляю вам капитана Артура Неподдельного из военно-космических сил.
— Из орбитальных военно-космических сил, — конкретизировал Артур, обводя курсантов ледяным взглядом, позаимствованным у полковника Амбразура.
Пантера кивнула и продолжила:
— Тема урока, который проведет капитан Неподдельный, посвящена облику возможного врага. Прошу вас, капитан.
Полигонне уселась на крайнее место в заднем ряду. Артур мысленно пожелал себе удачи и взобрался на преподавательский стол. По аудитории пронесся удивленный гул. Артур широко расставил задние лапы, передние заложил за спину и спросил:
— Для чего я сюда поднялся?
Курсанты недоуменно переглядывались и не отвечали. До сих пор никто из преподавателей на стол не забирался…
— Чтобы быть выше нас? — раздался уже знакомый голос с верхних рядов амфитеатра.
Артур посмотрел на Полигонне. Ему показалось, что пантера усмехается.
— Нет, — сказал он.
Ободренные примером офицера, курсанты ожили.
— Чтобы лучше нас видеть?
— Чтобы проверить стол на прочность?
