— Чтобы нас озадачить?
— Нет. Нет. Нет, — отвечал Артур. — Не отвечайте наугад! Думайте!
Наконец один лис из второго ряда сообразил:
— Вам так привычнее.
— Отлично! — похвалил его Артур. — Но почему мне так привычнее?
Тот же лис пояснил:
— Вы часто смотрели на мир сверху вниз, то есть из космоса на Землю, и привыкли к этому.
— Почему я часто смотрел на Землю из космоса? — не унимался «капитан Неподдельный».
— Потому что вы служите в военно-космических силах, — ответил лис.
— В орбитальных военно-космических силах, — уточнила самка рыси, сидящая в первом ряду.
— Хорошо, — сказал Артур. — Но не может ли быть другой причины тому, что я привык смотреть на Землю из космоса?
Курсанты снова пришли в замешательство. Их удивлял подобный метод ведения занятий. Что это за лекция такая, если преподаватель все время задает им вопросы? Это больше смахивает на экзамен.
И вопросы какие-то странные — с двойным дном. Вдруг это и есть что-то вроде экзамена? Не прост этот капитан Неподдельный, совсем не прост…
— Может быть другая причина, — осторожно произнесла курсантка-рысь.
— Смелее, смелее, — подбодрил ее Артур. — Называйте.
— Вы смотрели на Землю из чужого космического корабля! — выпалила рысь.
— Браво! — воскликнул Артур и уселся на столе в позе лотоса. — Итак, вы считаете, что я инопланетянин!
— Я так не считаю, — возразила рысь. — Я только предполагаю.
— И правильно делаете, — одобрил Артур. — Откуда вам знать, кто я на самом деле? Может, я вовсе никакой не капитан Неподдельный. — Он громко хлопнул в ладоши. — Вперед! Определите, кто я — землянин или пришелец!
Задание показалось курсантам увлекательным. Некоторые даже позволили себе улыбнуться.
— Вы выглядите, как землянин, — прозвучало откуда-то из средних рядов.
Артур фыркнул.
— С каких пор это что-то доказывает? Вы что, кино не смотрите? Пришельцы только тем и занимаются, что выглядят как земляне! Дальше!
Из аудитории прилетела новая идея:
— Надо взять у вас образец крови!
— Она у меня красная, — заверил Артур.
— Тогда вас надо допросить! На такие темы, которые известны всякому землянину! Если вы пришелец, то обязательно проколетесь!
— Ладно, — согласился Артур. — Спрашивайте.
— Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»?
— Не знаю, — развел лапами Артур.
Курсанты возбужденно загудели.
— Это все знают! Вы — пришелец!
Артур усмехнулся и сказал:
— Его зовут Всеволод Ласт.
Гул немедленно стих. Курсанты недоуменно уставились на «лектора».
— Почему же вы сказали, будто не знаете? Мы решили, что вы инопланетянин…
— Верно. Но вдруг я именно этого и добивался?
— Но… Зачем?
Артур спрыгнул со стола и оперся о него, наслаждаясь замешательством аудитории.
Сильно понизив голос, он произнес:
— Может, для того, чтобы втереться в доверие?
Курсанты, затаив дыхание, наклонились вперед. Артур продолжил:
— Допустим, инопланетяне среди нас. По-вашему, куда они больше всего стремятся попасть?
Зал зашелестел ответами:
— Сюда… На базу… За нашими военными секретами…
— Вот именно, — кивнул Артур. — Они запросто могут быть среди вас. Выдавая себя за инопланетянина, я пытаюсь спровоцировать их на действие, при котором они совершат ошибку и выдадут себя. Вы! — Палец Артура взметнулся в сторону лиса во втором ряду. — Вы дернулись, когда я заявил, что не знаю, как зовут крутого утенка!
— Я не дергался! — возмутился обвиненный курсант.
— Он дернулся? — спросил Артур у кошки, сидящей по левую лапу от лиса.
— Ка… Кажется, да… — нерешительно ответила она, отодвигаясь от подозрительного соседа.
— Не говори глупости! — рассердился на нее тот.
— Как зовут главного героя детского сериала «Утята с зубами»? — резко спросил Артур.
— Всеволод Ласт, разумеется!
Артур коварно улыбнулся.
— Это вы от меня услышали.
— Нет, я и так знал!
— Тогда скажите, как звали его подружку?
Лис растерянно раскрыл пасть. Приговор Артура был суров.
— Вы. Не. Знаете.
Аудитория охнула.
Курсант-енот, сидящий в третьем ряду с правого края, негромко сказал:
— Надо же, на такой ерунде попасться — не знать, как звали подружку Всеволода Ласта.
Артур вздохнул:
— Вы правы, курсант. Пришельцев должны лучше готовить перед внедрением. Но просчеты врага нам только на пользу.
«Теперь осторожно», — сказал себе Артур, а вслух произнес:
— Когда он раскрыт, мы можем добыть у него очень важные сведения. Например, насколько их технология ушла вперед от того летательного аппарата, который находится в двенадцатом ангаре.
Неожиданно для него курсанты заулыбались. Уловив недоумение Артура, кошка во втором ряду объяснила:
— Ну, это уже не мы. У нас нет доступа к таким секретам.
«Жаль», — подумал Артур.
— Тогда мы добудем другую информацию. Сколько у них военных кораблей, план атаки на Землю и так далее. Выйдем на их командование и вступим в переговоры.
Артур стукнул по столу кулаком и объявил:
— Новое задание! Командир пришельцев хочет уничтожить Землю. Убедите его этого не делать.
Кошка во втором ряду подняла лапу.
— Я покажу ему, как Земля прекрасна! Поставлю ему классическую музыку!
Артур мгновенно отверг этот вариант:
— Пришелец — поклонник тяжелого рока. Земля уничтожена.
Из верхних рядов тут же донеслось:
— Поставлю ему тяжелый рок!
— От звуков любимой музыки пришелец перевозбуждается и уничтожает Землю. Еще предложения?
— Я его убью, — грозно заявил курсант-лев из пятого ряда.
— Прилетают другие пришельцы и мстят за него. Земля уничтожена.
Тут кошку во втором ряду осенила новая идея:
— Предложу мирные переговоры, сорву их, извинюсь, предложу новые, сделаю заманчивые, но нереальные предложения, поторгуюсь, привлеку партнеров, предложу переговоры с участием партнеров, они сорвут переговоры, заморочу голову, потяну время, спутаю понятия, предложу пришельцу вместо Земли уничтожить его собственную планету, объясню, почему это правильно, партнеры подтвердят…
