Такой реакции Интегральский не ожидал. Он-то полагал, что Артур начнет его убеждать, доказывать, клясться, что он тут ни при чем.
Неужели и правда ни при чем?
Освободилась вторая лапа. Профессор издал вздох облегчения.
— Все указывает на тебя. Как известно, хочешь найти виновного в преступлении — ищи того, кому оно выгодно.
— Да уж… — хмыкнул Артур. — Я просто наслаждаюсь выгодой.
— Нет, конечно, но ты мог рассчитывать, что я поверю в пришельцев и оставлю тебя в университете.
Артур вздохнул.
— Профессор, как хотите. Говорю же, это не важно. Из университета я по-любому вылетаю…
Интегральский опешил:
— Ты сдаешься? Даже пытаться не станешь?
— А смысл? Я ничего толкового не нашел…
— Артур, ничего не найти — это для ученого обычное дело. Но сдаться… У тебя же есть еще целый день!
Артур не ответил. Он наконец отстегнул последний ремень, и Интегральский смог сесть. Профессор потянулся и охнул — затекшая спина болела.
— Почему ты… ладно, не ты, они — почему они оставили меня на целую ночь?
— Приятель, изображавший инопланетянина, куда-то запропастился, а ему следовало сыграть еще одну важную сцену перед вашим освобождением. Представление оказалось сорвано.
Профессор рассмеялся.
— То, что это спектакль, я понял давным-давно.
Артур прошелся по помещению, словно в поисках чего-то. Он нашел искомое у дальней стены, под иллюминатором с панорамой космоса и Земли — «иллюминатор» оказался просто фотографией, вставленной в круглую пластиковую рамку серебристого цвета.
— Профессор, ваша трость.
— Благодарю. — Интегральский спустился со стола и оперся на трость. — Ох… Как же хорошо стоять!
— Как вы догадались, что инопланетянин не настоящий? — спросил Артур, забравшись на соседний стол.
Профессор улыбнулся.
— К моему стыду, это произошло далеко не сразу. Знаешь, их план был вовсе не плох… Но они прокололись.
Артур понял, что ему предстоит выслушать не просто ответ, а целую лекцию, и устроился поудобнее.
— Суди сам. — Профессор лукаво прищурился. — К границе между кампусами я пришел вместе с неким Денисом, кроликом.
Артур поперхнулся, чуть было на автомате не заявив, что «некто Денис» является его соседом по общежитию. Интегральский ничего не заметил и продолжил:
— Но Денис в итоге испугался предупреждений Константина и сбежал, а меня забрали на «летающую тарелку», где я встретил того же Константина. Он усиленно делал вид, что впервые меня видит, — как потом оказалось, чтобы убедить, будто тот Константин, что донимал меня весь день, прибыл из будущего, сбежав с инопланетного корабля. Ты следишь за моей мыслью?
— Конечно.
— Отлично, потому что мы подошли к сути. После побега Константина его приятель, который играл роль пришельца, попытался создать у меня иллюзию, будто реальность изменилась. В одной реальности, уже неактуальной, вместе со мной здесь находились Константин и Денис, которого тоже похитили. Однако в новой реальности, которую я, собственно, и пережил, Денис прислушался к Константину и избежал похищения. Поэтому я не помню его на «тарелке». И вот тут-то и кроется фатальная ошибка наших интриганов. Ну что, Артур, ты видишь, в чем она?
Артуру понадобилось на размышления всего несколько секунд. Он покачал головой: эх, Денис, проколоться на такой мелочи.
— Конечно. В вашей реальности Константин, как и Денис, тоже избежал похищения. Поэтому невозможно, чтобы, забыв о пребывании здесь Дениса, вы сохранили бы память о присутствии на «тарелке» Константина. Ведь все это принадлежит к прошлой реальности, измененной. Значит, и забыто должно быть все, а не только часть. Да и вообще, откуда на «тарелке» мог взяться «старый» Константин, если в университете вы уже встретили «нового», вернувшегося из будущего? Такого количества Константинов ни одна уважающая себя реальность не потерпит.
— Вот именно! — ликующе воскликнул Интегральский, а Артур поглядел на наставника с укором:
— Профессор, как же вы могли подумать на меня? Неужели вы допускаете, что я совершил бы подобный промах?
— А почему нет? Этого вполне можно ожидать от студента, который верит во всякую чушь про пришельцев. — Профессорская трость взметнулась в сторону Артура. — И я ожидаю, юноша, что завтра ты будешь защищать эту чушь на комиссии! Ты, конечно, проиграешь, но защищать будешь! Ясно? Иначе я окончательно в тебе разочаруюсь!
На это Артур ничего не ответил. Он попросил Интегральского минуточку подождать и принес из соседней комнаты дыхательную маску.
— Наденьте, профессор, она закроет вашу морду.
— Зачем это? — Доберман отшатнулся. — Я буду выглядеть нелепо!
— Нам предстоит идти через Сумрачный Кампус, — объяснил Артур. — Подозреваю, что здесь есть звери, в глазах которых вы символизируете то, что они больше всего ненавидят — Градбургский Университет. Вряд ли мы хотим, чтобы они вас узнали, верно?
— Не спорю.
— Надевайте… Нам пора.
Следующий день выдался чудесным — ясным, теплым, с легким освежающим ветерком. Такой подарок со стороны природы Артур воспринял как личное оскорбление. Что она хочет этим сказать? Что наступил очень радостный день, праздник? Артура, значит, вот-вот вышвырнут из студентов, и это так радует природу?
«Все, природа, — мрачно подумал Артур, поправляя перед зеркалом галстук. — Больше не буду тебя любить. Ты плохая».
— Удачи! — тихонечко пожелал соседу Денис, выскальзывая в коридор. В коридор, который выведет его на лестницу, которая приведет его к выходу из общаги, за которым его встретит дорожка, ведущая к корпусам университета, где его встретит аудитория, полная веселых друзей-студентов, среди которых уже никогда не будет Артура.
«Ты плохая, природа. Ты хуже всех».
Артур чувствовал себя великим полководцем древности Франсуа Ле Соповалом, который, вступая в последнюю битву с врагом, наперед знал, что она будет проиграна, поскольку из всего войска у полководца остался только он сам и его бравый мушкет. Однако полководец решил, что честь превыше всего — достойней умереть на поле брани, чем сдаться! Умереть, правда, не получилось — многочисленные враги, увидев, во что превратилась армия Ле Соповала, принялись хохотать и исступленно бить себя шпагами по ботфортам. Ле Соповал обиделся и ушел. То была самая грандиозная несостоявшаяся битва в истории.
Артур никуда уходить не собирался, однако, подобно легендарному воителю, тоже готовился пасть в бою, но не сдаться. И хотя теперь ему ясно, что инопланетяне на Землю не прилетали, он все равно будет доказывать обратное! Не для того, чтобы не разочаровывать профессора Интегральского, а исключительно ради самоуважения.
