— Предлагаю два Марса и четыре кольца Сатурна!
— Три Марса!
— Ладно. И двести астероидов! — добил Артур.
— Земного типа?
— В какой-то степени. Скалы да камни.
— Согласен! — ответил Бур. — И еще по планете с астероидом для моих сотрудников!
— Каких сотрудников?! — возмутился Евгений, ошалело наблюдавший за этим космическим торгом. — Они у вас в голове, эти сотрудники!
— Тсссс… — зашикал на него Бур. — Ему необязательно об этом знать!
— Договорились! — ответил Артур. — Теперь отпустите заложника.
Бур и Евгений спустились на первый этаж. Крот подвел пингвина к выходу.
— Бржыхла, слушайте внимательно. Сейчас вы выйдете из здания во двор. Пересечете его так, чтобы я вас видел, и зайдете в корпус напротив. Там вас встретит ваш иноземный собрат. И без фокусов! Помните, вы у меня на мушке! И наверняка у него тоже!
Евгений только сейчас осознал, что его положение, возможно, меняется к худшему. Через пару минут настоящий инопланетянин раскроет его обман. Что тогда его ждет? Вряд ли что-то хорошее.
— Бур, а можно, я с вами останусь? — жалобно спросил он.
Этого крот никак не ожидал. Он отвесил челюсть и вытаращился на Евгения.
— Вернемся к вам, сыграем в шахматишки, — предложил пингвин. — Вы будете белыми, я, если хотите, тоже. Мы ведь почти подружились, будем играть на одной стороне…
Бур потряс головой, стряхивая оцепенение.
— Не мелите чушь, Бржыхла! У меня договор с вашим командованием! Если я его нарушу, то не видать мне моих планет и астероидов! А ну, марш!
Евгений обреченно вышел во двор. Соседние корпуса разделяло всего несколько метров, но их надо было пересечь почти в полной темноте. Причем с одной стороны находился земной злодей, а с другой — инопланетный. Один из них был молотом, другой — наковальней. Евгений задумался, кто из злыдней является молотом, а кто — наоборот, эта задача немного отвлекла его от горестных мыслей и позволила сделать несколько шагов вперед.
Однако дойти ему было не суждено.
Внезапно раздался потрясенный выкрик Бура, и сразу после этого, словно материализовавшись из тьмы, появились три фигуры. Они двигались очень быстро: в мгновение ока оказавшись рядом с Евгением, они схватили обалдевшего пингвина и потащили в сторону. Одна из фигур что-то бросила на землю, вспыхнула ярчайшая вспышка, которая ослепила и Бура, и Артура…
Студент прижал лапы к глазам и вскрикнул. Он услышал, как в доме напротив вопит и ругается Густав Бур. Но самое удивительное, что слух Артура уловил еще один выкрик — похоже, что в соседней комнате, и вроде бы женский!
Затем он услышал, как где-то неподалеку урчит мотор отъезжающего автомобиля. Артур решил, что на нем похитители увезли инопланетянина, а значит, не стоит и пытаться его преследовать. А вот некто в соседней комнате — другое дело, эта цель досягаема. Поэтому, как только глаза вновь обрели способность видеть, Артур бросился в коридор. Он успел заметить, как чей-то силуэт мелькнул на лестничной клетке. Не раздумывая ни секунды, кот кинулся за ним…
Он настиг загадочного беглеца уже за пределами общежития, на пустынной, освещенной луной, дороге, ведущей к Сумрачному Кампусу. Схватил за лапу, остановил и развернул к себе мордой. Беглецом оказалась молодая кошка с белой шерстью. Она запросто могла сойти за студентку. За очень симпатичную и очень встревоженную студентку.
Артура осенило.
— Кира Закат, я полагаю?
К Евгению зрение вернулось уже в машине. Он обнаружил, что лежит на чем-то вроде койки, а над ним склонились два зверя — крокодил и пантера, оба в военной форме. На удивление, они выглядели вполне дружелюбно, будто и не похищали никого несколько минут назад.
Пантера заметила, что Евгений их рассматривает, улыбнулась и сказала:
— Приветствуем вас, наш дорогой космический союзник!
Глава 15
Обратная сторона иллюзии
— Да, я Кира.
Девушка высвободилась от хватки Артура, повела плечом и кинула на студента вызывающий взгляд. Теперь, в лунном свете, Артур смог разглядеть кошку. Вполне студенческий вид: джинсы, кожаная куртка, сережки в виде пятиконечных звезд. Однако больше всего Артура впечатлили глаза девушки — в них искрились ирония и ум. Будто это не Артур поймал Киру, а наоборот. И, словно в подтверждение этой мысли, девушка подбоченилась и перешла в нападение:
— Ну, вы ничего не хотите мне объяснить?
Артур чуть не задохнулся от возмущения.
— Я?! Это вы извольте объяснить, каким образом оказались в пустом здании общежития, где — вот удивительно-то! — как раз в это время проводилась важная тайная операция!
Однако, вопреки его ожиданиям, Кира ни капли не смутилась, а, напротив, ответила, как само собой разумеющееся:
— А что тут объяснять? Я следила за вами.
— За мной? — Артур растерялся и не в силах был это скрыть. — Зачем?!
— Затем, что какой-то незнакомый тип искал меня, расспрашивал соседей, интересовался моим прошлым. Когда я об этом узнала, то в восторг не пришла, знаете ли. Поэтому решила выяснить, что это за тип, и проследить за ним.
— Ах, вот оно что… Но зачем следить? Могли просто поговорить со мной.
— Я бы и поговорила. После того, как проследила бы и убедилась, что вы не опасны.
— И как? Убедились? — поинтересовался Артур.
— Давайте поглядим. Сгоревший дом, странные звери, безумные беседы, возникающие из ниоткуда ниндзя, световые гранаты, ночные погони… Нет, не убедилась.
Студент поморщился.
— Да, выглядит не очень…
— Очень не очень, — кивнула Кира.
— И как давно вы за мной следите?
— Недавно. Собственно, с общежития и начала. — Девушка сложила лапы на груди и потребовала: — Теперь вы! Что вам от меня нужно?
Артур вздохнул.
— Мне нужно было доказать, что инопланетяне — не выдумка. Это был вопрос жизни и смерти. Я искал зверей, похищенных пришельцами. Таких, как вы… Чтобы они подтвердили существование внеземного разума.
— Ясно, — кивнула Кира. — Ну, не вы первый. Как бы то ни было, я ничего не помню о похищении, так что не смогла бы вам помочь.
— Серьезно? А как же ваш второй полет в космос?
Девушка подняла брови.
— Мой второй что?
— Соседка сказала, что вы улетели в космос!
Кира прыснула.
— Ну вы даете! Да, я ей так сказала. Просто от предстоящей поездки у меня было такое чувство, будто земля уходит из-под ног.
Артур подумал, что у него сейчас, наверно, очень глупый вид. Правда, в последнее время это происходит так часто, что пора бы уже привыкнуть. Он нахмурился и спросил:
