Так и оказалось.
— Инспектор, хочу, чтобы вы знали… Я категорически против замысла майора Полигонне!
— Я тоже, — ответил Евгений. — Только это не я старше ее по званию, а вы. Прикажите отпустить меня, вот и все.
— Увы. С майором согласны в высшем командовании. Думаю, я смогу их переубедить, но на это потребуется время.
— Сколько?
— Немного.
— Час? Два?
— Неделя… Две…
— Понятно. Вы вообще представляете, какой рапорт я подам главнокомандующему и что тогда останется от нашего с вами союза?
Полковник замахал лапами:
— Нет-нет! Губители вселенных угрожают Земле, без вас нам их не одолеть! И оружие! Нам ведь нужно ваше оружие и технологии!
«Так, и он туда же, — подумал Евгений. — Всем просто позарез необходимы мои внеземные прибамбасы — и военным, и гражданским».
— Так Полигонне ведь хочет того же, — заметил он.
— Полигонне рехнулась! — жарко воскликнул Амбразур. — Из-за своих амбиций она готова принести в жертву военный союз с развитой и сильной расой! Инспектор, вы не представляете себе, что это за пантера. А вот я очень хорошо ее знаю. Если бы она посчитала это нужным, она бы без сомнения вскрыла ваш череп, чтобы покопаться в ваших инопланетных мозгах!
— А вы? — полюбопытствовал Евгений. «Сейчас соврет», — подумал он. И, похоже, не ошибся.
— Ни за что! — и глазом не моргнув, заверил Амбразур. — А вот в мозгах Полигонне я бы порылся, да.
— Полковник, честно говоря, я был уверен, что вы поддержите затею майора, — сказал Евгений, так как счел, что настоящий инспектор тоже бы так сказал. — Разве вам не хотелось бы доминирующей роли Земли в космосе?
— Конечно, я этого хочу. Но способ, который избрала Полигонне, да еще и убедив командование, приведет не к усилению Земли, а наоборот. Я считаю, что Земля добьется лидерства не путем интриг, а на поле боя! И союзники вроде вас нам необходимы. Мы бы сражались с вами бок о бок! Наши бойцы, размякшие от долгого унылого мира, снова получили бы возможность проявить себя! Мы вновь стали бы расой воинов и героев! Вот тогда-то галактика и признает наше лидерство!
— Ух ты… — только и смог вымолвить Евгений, который ни в коем случае не хотел осуществления подобного сценария.
— Именно так! — с пафосом воскликнул полковник, забыв, что перед ним не армия рвущихся в бой фанатиков, а всего-то инопланетный инспектор. — Все думают, что я грубый солдафон. Но под этой толстой крокодиловой кожей скрывается романтик и идеалист! Знаете ли вы, что я большой знаток классической музыки и тонкий ценитель коллекционных вин?
— Нет, полковник, я этого не знал. Я, собственно, и что такое коллекционные вина, не знаю.
Но полковник его не слушал. Ему было не до того — он вел в звездный бой земные полки. Поэтому Евгений дождался паузы, когда Амбразуру наконец пришлось сделать вдох, и встрял в его бравую речь:
— Не будет никакого союза.
Крокодил поперхнулся, вернулся с небес на землю и вспомнил о собеседнике. Тот, между тем, продолжал:
— И героической Земли не будет. А будет одинокая жалкая планета, оставленная упиваться своей гордыней, пока ее не уничтожат Губители вселенных.
Только сейчас полковник осознал, как далеки его прекрасные воинственные фантазии от суровой предательской реальности. И что воевать ему прежде всего предстоит за свою мечту. Он тряхнул головой, будто принимая некое важное решение, и произнес, понизив голос:
— Инспектор, а что, если вы скроете от своего командования дурацкий план Полигонне?
— Не скрою, — мстительно заверил Евгений, представив, как разозлится его командование.
— Разумеется, не просто так, — поспешил пояснить Амбразур. — Давайте заключим договор. Я помогу вам выбраться с базы…
Евгений затаил дыхание. Неужели наконец повезло!
— Вывести вас я не смогу — повсюду охрана, — сказал полковник. — Однако у меня есть план. Ради союза Земли с Лероной я готов пожертвовать самым ценным, что есть на этой базе!
— Звучит интригующе, — заметил «внутренний инспектор» Евгения.
— Вы даже не представляете, на какую жертву я иду, — очень серьезно ответил полковник. — Но это возможно только в том случае, если мы договоримся. Я вытащу вас отсюда, попутно совершив по отношению к вам и к вашей расе такой жест доброй воли, за который меня могут отдать под трибунал. Но за это вы никогда никому не расскажете о замысле Полигонне и сделаете все возможное для заключения военного союза между Землей и Лероной. Ваше слово?
В душе ликуя, Евгений на всякий случай сделал вид, что раздумывает. А потом кивнул:
— Договорились!
Полковник стукнул лапой по столу, напугав пингвина, и резко встал.
— Следуйте за мной!..
Место, куда Амбразур привел Евгения, оказалось просторным ангаром. Еле сдержав изумленное восклицание, пингвин, не веря своим глазам, разглядывал летающую тарелку. Полковник расценил его состояние по-своему.
— Да, все верно, это фальшивка.
— Да, все верно, — важно кивнул Евгений, которому и в голову не пришло, что летающая тарелка не настоящая. — Но как это поможет мне покинуть базу?
Вместо ответа полковник хитро прищурился и поманил за собой Евгения:
— Подойдем поближе…
В полнейшем недоумении пингвин двинулся вслед за Амбразуром, наблюдая, как тот подходит к летающей тарелке вплотную и, не замедляя шага, растворяется в ней без следа! Лишь легкая рябь пробежала в том месте, где исчез крокодил.
Евгений остановился, а затем попятился. Этот фальшивый звездолет пожирает землян! Что за идиотская мысль, тут же устыдился Евгений и сделал робкий шаг вперед.
— Ну же, инспектор! — рявкнул невидимый полковник. — Идите, я жду!
Была не была! Евгений набрал в грудь побольше воздуха, зажмурился и прошел сквозь «летающую тарелку».
— Гениальная маскировка, согласитесь, — раздался совсем рядом голос Амбразура.
Евгений выдохнул и открыл глаза. Летающая тарелка оказалась голограммой, скрывающей… летающую тарелку! Только гораздо меньше размером.
— Мы спрятали космический катер за иллюзией фальшивого звездолета, — хвастливо пояснил полковник. — Никому бы и в голову не пришло.
— Это уж точно… — обронил пораженный Евгений.
— Это ведь леронский катер, верно?
— Верно… — ответил Евгений.
— А что здесь написано? — спросил Амбразур, указав на внеземную надпись около люка.
— Здесь написано «леронская программа по освоению галактики», — с легкостью сочинил Евгений. У него появилось нехорошее предчувствие. Очень-очень нехорошее.
